हालांकि जॉर्डन इटोन ने पिटर्मारिट्ज़बर्ग में राष्ट्रीय शॉर्ट डिस्टेंस तैराकी चैंपियनशिप में बटरफ्लाई की तीनों स्प्रिंट इवेंट्स में जीत हासिल की, फिर भी उसे बीजिंग जाने के निर्णय का इंतजार करना पड़ रहा है।
उभरते सितारे, जो 2026 कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप में टीम स्पर्धाओं में कांस्य पदक विजेता हैं, ने पिटर्मारिट्ज़बर्ग में शानदार फॉर्म दिखाया। उन्होंने 50 मीटर (23.50 सेकंड), 100 मीटर (51.62 सेकंड) और 200 मीटर बटरफ्लाई (1:58.26 सेकंड) की स्पर्धाओं में स्वर्ण पदक जीते, साथ ही तीनों दौड़ में व्यक्तिगत रिकॉर्ड भी स्थापित किए।
बटरफ्लाई में अपनी जीत के बाद, इटोन ने कहा कि वह अपने किए गए काम पर भरोसा करना चाहते थे और हर दौड़ पर वैसे ही ध्यान केंद्रित करना चाहते थे जैसे वह जानते हैं। उन्होंने यह भी जोड़ा कि वह खुश हैं कि रेस उनकी योजनाओं के कितने करीब थीं, और तीनों बटरफ्लाई में जीत प्रक्रिया की सही दिशा को दर्शाती है।
चार दिवसीय टूर्नामेंट के दौरान बोर्ड से निकलने की इटोन की तकनीकी निष्पादन बेजोड़ था। एथलीट ने कहा कि इससे उन्हें अधिक आत्मविश्वास मिलता है, क्योंकि उन्होंने बोर्ड के पास काम, पानी के नीचे तैरने, पानी से बाहर निकलने और दौड़ की शुरुआत में गति बनाए रखने पर बहुत ध्यान दिया था। 50, 100 और 200 मीटर में इन कौशलों का सफल प्रदर्शन उन्हें बहुत प्रेरित करता है।
जबकि ओलंपिक स्टार तтьяна स्मिथ (50 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक) और माइकल हॉली (50 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक) को स्वचालित 'ए' क्वालिफाइंग स्थान मिले, और 18 वर्षीय आर्मंड लैंडमैन (50 मीटर फ्रीस्टाइल) और ड्यून कोत्से (400 मीटर फ्रीस्टाइल) ने भी क्वालीफाई किया, इटोन का तीन व्यक्तिगत रिकॉर्ड के साथ प्रदर्शन वर्ल्ड एक्वाटिक मानकों के अनुसार स्वचालित थ्रेशोल्ड से थोड़ा नीचे रहा, जिससे वह वर्ल्ड एक्वाटिक के 'बी' समूह में आ गए।
ओलंपिक चैंपियन तтьяна स्मिथ राष्ट्रीय चैंपियनशिप में 50 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक की स्पर्धाओं में 'ए' श्रेणी में क्वालीफाई करने वाला समय दिखाते हुए प्रतियोगिताओं में लौटीं, जिससे उन्हें इस साल बाद में बीजिंग में जगह मिली।
अब उनका शॉर्ट डिस्टेंस विश्व चैंपियनशिप में भाग लेना, जो 1 से 6 दिसंबर तक आयोजित होगी, पूरी तरह से दक्षिण अफ्रीका के चयनकर्ताओं पर निर्भर करता है। इटोन ने जोर देकर कहा कि वह उन चीजों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहे हैं जो उनके नियंत्रण से बाहर हैं। उन्होंने स्वीकार किया कि वह विश्व चैंपियनशिप में दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करना चाहेंगे, लेकिन समझते हैं कि चुनाव दूसरों के हाथ में है। उनका काम प्रशिक्षण जारी रखना, खुद को बेहतर बनाना और तैयार रहना है यदि ऐसा अवसर मिलता है।
यदि बीजिंग में भागीदारी की पेशकश की जाती है, तो इटोन पहले से जानते हैं कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ लोगों के खिलाफ अपने कौशल को कहाँ निखारना चाहते हैं: उन्हें स्टार्ट, पानी से बाहर निकलना और दौड़ के बाकी हिस्से को नुकसान पहुंचाए बिना अधिकतम गति बनाए रखने के लिए पहले 25 मीटर पर काम करने की आवश्यकता होगी। उनका मानना है कि उच्च स्तर पर प्रतिशत में छोटा सुधार अक्सर छोटी-छोटी बातों को सही ढंग से करने से प्राप्त होता है।
अफ्रीका, यूरोप और अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय अभियान से लौटने के बाद, इटोन खेल टीम की घोषणा की परवाह किए बिना शांत और दीर्घकालिक दृष्टिकोण बनाए रखते हैं। उनका मानना है कि बहुत कुछ ईश्वर के समय पर निर्भर करता है। उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण बात चरणों के बीच मानसिक रूप से स्विच करने की क्षमता है। यदि वह विश्व चैंपियनशिप के लिए टीम में शामिल होते हैं, तो ध्यान छोटे सीज़न का अधिकतम उपयोग करने पर केंद्रित होगा। यदि नहीं, तो वह प्राप्त अनुभव को अगले चरण पर लागू करेंगे। किसी भी मामले में, लक्ष्य वही रहता है - बड़े करियर लक्ष्यों की ओर बढ़ना।
चाहे बीजिंग उनके कार्यक्रम में अगला पड़ाव हो या वह लंबी दूरी के प्रशिक्षण पर लौटें, इटोन का अंतिम दीर्घकालिक लक्ष्य 2028 में लॉस एंजिल्स में ओलंपिक खेल बने हुए है।
