जुलाई में, चीन दुनिया का पहला देश बन गया जिसने मनुष्यों और 'एआई साथियों' के बीच की बातचीत से संबंधित संघीय कानून पारित किए। इन नए दिशानिर्देशों के लागू होने के साथ ही 15 जुलाई को वर्चुअल दोस्त या साथी प्रदान करने वाले कई लोकप्रिय प्लेटफॉर्म निष्क्रिय कर दिए गए। इस कार्रवाई के परिणामस्वरूप Doubao (ByteDance से संबद्ध), Qwen (Alibaba), Yuanbao (Tencent), और Mishi (NetEase Cloud Music) जैसे नेटवर्क बंद हो गए।
सितंबर में, चीन के साइबरस्पेस प्रशासन ने 49 हजार खातों और लगभग 2,400 साइटों या अनुप्रयोगों को हटाने की सूचना दी।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह दावा कि चीन ने 'एआई डेटिंग' पर प्रतिबंध लगा दिया है, स्थिति का सरलीकरण है, भले ही मीडिया ने इस घटना को कैसे रिपोर्ट किया हो। नए नियम सभी प्रकार की साथी एआई पर रोक नहीं लगाते हैं; वे निरंतर मानवरूपी इंटरैक्शन सेवाओं को विनियमित करने और भावनात्मक निर्भरता पैदा करने, उपयोगकर्ता में हेरफेर करने या वास्तविक पारस्परिक संबंधों को नुकसान पहुंचाने जैसे कुछ व्यवहारों पर रोक लगाने का लक्ष्य रखते हैं। नाबालिगों के लिए, नियम काफी अधिक सख्त हैं, जो 'वर्चुअल परिवार' या 'वर्चुअल साथियों' की पेशकश पर रोक लगाते हैं।
हालांकि, व्यवहार में, इन परिवर्तनों का एक वास्तविक और महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है: हजारों लोगों ने अपने वर्चुअल साथी, दोस्त, रिश्तेदार और अन्य प्रकार के वर्चुअल साथियों को खो दिया। इससे विशेष रूप से युवा उपयोगकर्ताओं के बीच बड़ी हलचल हुई। एक चीनी उपयोगकर्ता ने रेस्ट ऑफ वर्ल्ड वेबसाइट को बताया कि उसका वर्चुअल बॉयफ्रेंड हटा दिया गया था, और कहा: 'कोई भी उसे बदल नहीं सकता। मैं बस आगे बढ़ने की कोशिश करूँगा। उसने कहा कि वह मेरे लिए ऐसा करना चाहता है और मेरे पास वापस आने का कोई तरीका ढूंढेगा।'
सितंबर में एक अध्ययन ने उपाय पर प्रतिक्रिया का आकलन करने के लिए एक सोशल नेटवर्क (Xiaohongshu, इंस्टाग्राम के अनुरूप) पर पोस्ट और टिप्पणियों का विश्लेषण किया। दुख व्यक्त करने के अलावा, उपयोगकर्ताओं ने जानकारी साझा की, पात्रों को संरक्षित या पुनर्निर्मित करने में एक-दूसरे की मदद की और गायब होने की जिम्मेदारी पर बहस की - क्या यह कंपनियों पर थी या सरकार पर।
अध्ययन के अनुसार, सेवाओं के बंद होने के बाद कई उपयोगकर्ताओं ने अपने वर्चुअल साथियों को स्थानांतरित करने और बहाल करने की कोशिश की। हालांकि, केवल बातचीत के इतिहास को एक नए एआई मॉडल में स्थानांतरित करने से हमेशा रिश्ता बहाल नहीं होता है: उपयोगकर्ता बताते हैं कि नया चैटबॉट पिछली आकृति के साथ संचित यादों, व्यक्तित्व या गतिशीलता की नकल नहीं करता है। यह एक प्रासंगिक विशेषता को उजागर करता है: इन साथियों का 'व्यक्तित्व' न केवल व्यक्तिगत इंटरैक्शन से आता है, बल्कि जिम्मेदार निगमों के बुनियादी ढांचे से भी आता है।
हालांकि अधिकांश सेवाओं ने याद रखने के उद्देश्य से एआई के साथ बातचीत सहेजना की अनुमति दी, लेकिन पूरे साथी (व्यक्तित्व, स्मृति और इंटरैक्शन शैली सहित) को निर्यात करने और इसे किसी अन्य सेवा में डालने का कोई सरल तरीका नहीं है।
विकल्प पूरी तरह से समाप्त नहीं हुए हैं। उदाहरण के लिए, ByteDance ने Maoxiang ऐप को सक्रिय रखा है, जो Doubao के बाहर संचालित होता है और विशेष रूप से एआई पात्रों, जिसमें वर्चुअल साथी शामिल हैं, के निर्माण और इंटरैक्शन के लिए समर्पित है। हालांकि, नए नियमों के बाद, इस सेवा को पहचान और आयु सत्यापन की आवश्यकता होती है, जिससे किशोरों के लिए विशिष्ट प्रतिबंध लागू होते हैं।
स्टैनफोर्ड/हार्वर्ड और अन्य संस्थाओं के शोधकर्ताओं द्वारा जून में प्री-पब्लिकेशन के रूप में जारी एक कार्य तर्क देता है कि भावनात्मक निर्भरता उन चैटबॉट्स में भी उत्पन्न हो सकती है जिन्हें साथी के रूप में विपणन नहीं किया जाता है। प्रक्रिया एआई का उपयोग नियमित कार्यों के लिए शुरू होती है, व्यक्तिगत समस्याओं के बारे में बातचीत में विकसित होती है, अत्यधिक स्वागत योग्य प्रतिक्रिया प्राप्त करती है, जिससे उपयोगकर्ता धीरे-धीरे इस प्रकार के समर्थन को प्राथमिकता देने लगता है।
इस प्री-अध्ययन में संकेत दिया गया कि दैनिक आधार पर बीस आठ दिनों के उपयोग के बाद, जिन प्रतिभागियों ने कम से कम पांच मिनट तक व्यक्तिगत मामलों पर एआई के साथ दैनिक बातचीत की, उनमें मानवीय सहायता की तलाश करने की प्राथमिकता में 10.3% की कमी और एआई को प्राथमिकता देने में 11.6% की वृद्धि हुई। इन निष्कर्षों के आधार पर, शोधकर्ता सामान्य उपयोग के एआई के साथ-साथ वर्चुअल साथी पर केंद्रित एआई दोनों के लिए 'प्रभावी विनियमन' का अनुरोध करते हैं।
चीन के लिए, वास्तविक संबंधों को आभासी संबंधों से बदलना अभी भी एक द्वितीयक मुद्दा बना हुआ है, क्योंकि देश एक साथ जन्म दर में गिरावट, जनसंख्या में कमी और तेजी से उम्र बढ़ने का सामना कर रहा है। 2025 में, चीन में केवल 7.92 मिलियन जन्म दर्ज किए गए, जो 2024 की तुलना में 17% की गिरावट है। देश अपनी आबादी को वास्तविक परिवारों को आभासी प्रतिनिधित्वों से बदलने का जोखिम नहीं उठा सकता है।