एथन क्सावियर ने अपने पैरों के नीचे रेंगने वाली सभ्यताओं का अवलोकन करते हुए अपना जुनून खोजा। वह एक कीड़े को भारी भार उठाते हुए देखता था जो उसके अपने वजन से कई गुना अधिक था; एक पतंगे को देखता था जो केवल अंधेरा होने के बाद दिखाई देता था; और एक चींटी कॉलोनी को देखता था जो आश्चर्यजनक सटीकता के साथ व्यवस्थित होती थी। अधिकांश लोग इन जीवों को नजरअंदाज करने की प्रवृत्ति रखते हैं, लेकिन एथन के लिए वे पड़ोसी, इंजीनियर, किसान, वास्तुकार और उत्तरजीवी हैं।
वह अपने विचार साझा करता है: 'जब मैं कीड़ों को देखता हूं तो मुझे शांति मिलती है। वे मुझे यह एहसास कराते हैं कि हम कितने तुच्छ हैं।'
वर्तमान में, एथन घर पर पढ़ाई करने की अवधि के बाद गोवा के डॉन बॉस्को स्कूल में 12वीं कक्षा में विज्ञान का अध्ययन कर रहा है। उसके दैनिक कार्यक्रम में स्कूल के असाइनमेंट पूरे करना, संगीत समूह के साथ रिहर्सल करना और कीटों का संग्रह बनाए रखना शामिल है, जिसे वह प्रत्येक मिले जीव के साथ दस्तावेजित करता है।
जब वह पांच साल का था, तो उसके पालतू जानवर बगीचे के घोंघे थे। जबकि कई बच्चे खिलौने इकट्ठा करते हैं या फुटबॉल खेलते हैं, एथन पौधों के पास बैठना पसंद करता था और देखता था कि कैटरपिलर कैसे खाते हैं या कीड़े जमीन के नीचे कैसे गायब हो जाते हैं। जल्द ही परिवार के सदस्यों ने महसूस किया कि उसे खुश करने का सबसे आसान तरीका उसे कीटों की किताबें खरीदना था।
जन्मदिन और क्रिसमस धीरे-धीरे उस शेल्फ को भरते गए जिसे वह कवर से कवर तक पढ़ता था। टेलीविजन उसके लिए एक कक्षा बन गया, जहां वह नेशनल ज्योग्राफिक वाइल्ड और एनिमल प्लैनेट जैसे कार्यक्रम और सर डेविड एटनबरो की पहचानने योग्य आवाज वाले वृत्तचित्र देखता था। इन कार्यक्रमों ने ब्रह्मांड का विस्तार किया, जो पहले से ही अविश्वसनीय रूप से विशाल लगता था, और उसकी रुचि और गहरी हो गई।
कीट जो बुनकर निकले
इस धैर्य का फल मिला। उसकी पसंदीदा खोजों में से एक लगभग एक दर्जन मकड़ीदार कीटों का एक समूह था - दुर्लभ और मायावी कीट जो घोंसले बनाने के लिए रेशमी, जाले जैसी संरचनाएं बुनते हैं। वह याद करता है: 'भले ही मैंने उनके बारे में पढ़ा था, जब मैंने उन्हें पहली बार देखा तो मुझे पूरा यकीन था कि यह कोई कीड़ा है।' वह बताता है कि वे अग्र पैरों पर विशेष ग्रंथियों से रेशम का उत्पादन करते हैं।
एक अन्य मामला एक ऐसे प्राणी से संबंधित है जो तकनीकी रूप से कीट नहीं है। अपनी माँ के साथ टहलते समय, वह एक मिलिपेड से टकराया। वह कहता है: 'हालांकि मैं जानता था कि यह एक गेंद में सिकुड़ जाएगा, इसे पहली बार अपने सामने देखना आश्चर्यजनक था।' अधिक यादगार यह था कि मिलिपेड ढलान से नीचे लुढ़क गया जिस पर वे चल रहे थे, और उसने उसका पीछा किया।
हाल ही में, केरल की यात्रा के दौरान, उसने एक ही दिन में जंगली में ड्रैगनफ्लाई और टाइगर बीटल दोनों देखे, जो उसके लिए पहली बार था।
समय के साथ, उसने महसूस किया कि कीट पृथ्वी पर जीवन के सबसे सफल रूपों में से हैं। मधुमक्खियां, तितलियां और पतंगे उन फसलों का परागण करते हैं जो मानवता को खिलाती हैं। अनगिनत कीट गिरे हुए पत्तों, मृत लकड़ी और खाद्य अपशिष्ट को विघटित करते हैं, पोषक तत्वों को मिट्टी में वापस लाते हैं। अन्य जमीन को हवा देते हैं, बीज फैलाते हैं, कीटों को नियंत्रित करते हैं और खाद्य श्रृंखला के लगभग सभी लिंक पर कब्जा करते हैं। हम उन पर निर्भर हैं। यदि कीड़ों को हटा दिया जाए, तो पूरी पारिस्थितिकी प्रणालियाँ नष्ट होने लगेंगी।
फिर भी, एथन इस बात का विरोध करता है कि उनकी कीमत केवल इस आधार पर मापी जाए कि वे हमारे लिए क्या करते हैं। वह इस बात से नाराज़ है कि लोग हर चीज में 'उपयोगिता' खोजने की कोशिश करते हैं: 'मुझे बहुत गुस्सा आता है कि हम इंसान हर चीज में कोई 'उपयोगिता' खोजने की कोशिश करते हैं। यदि हम किसी चीज़ का उपयोग नहीं कर सकते हैं, तो हम उसे बेकार चिह्नित कर देते हैं। प्रकृति में उपयोगी होने और अस्तित्व का अधिकार रखने के लिए हर चीज का मानवीय उपयोग होना आवश्यक नहीं है।'
उसे इस बात से आश्चर्य होता है कि मानव सभ्यता ने कीटों से विचारों को कैसे उधार लिया है। कागज मक्खियों को घोंसले बनाने के लिए पेड़ को कुतरते हुए देखने से 18वीं शताब्दी के एक फ्रांसीसी वैज्ञानिक को यह सुझाव देने के लिए प्रेरित किया कि कागज लकड़ी के गूदे से बनाया जा सकता है। चींटियों और मधुमक्खियों का अध्ययन करने वाले इंजीनियरों ने विकेन्द्रीकृत संचार मॉडल विकसित किए, जिनका अब रोबोटिक्स में उपयोग किया जाता है। शोधकर्ता अपशिष्ट प्रबंधन, बायोमटेरियल्स और चिकित्सा में कीटों में सफलता की तलाश जारी रखे हुए हैं। हालांकि, भले ही लाखों प्रजातियां ग्रह को हमारे साथ साझा करती हैं, विज्ञान ने उनका केवल एक छोटा सा हिस्सा ही प्रलेखित किया है।
गोवा के कीट हमें क्या बताते हैं
गोवा ने एथन के इस विश्वास को मजबूत किया कि कीट ऐसी कहानियां बताते हैं जो उनसे बड़ी हैं। पश्चिमी घाट का एक हिस्सा सालाना जुगनूओं की सिंक्रनाइज़्ड चमक के कारण आकाशगंगा बन जाता है। चारे के खेतों में गोबर बीटल प्रकृति के सबसे कम पहचाने गए चमत्कारों में से एक करते हैं, पशु अपशिष्ट को इस तरह से लुढ़काकर और गाड़कर मिट्टी को समृद्ध करते हैं, रोगवाहकों को दबाते हैं और पारिस्थितिक तंत्रों को बनाए रखते हैं।
धाराओं और दलदलों में, मेफ्लाई, स्ट्रीमलोच और ड्रैगनफ्लाई के लार्वा मीठे पानी की स्थिति को चुपचाप नियंत्रित करते हैं। उनका गायब होना प्रयोगशाला रिपोर्ट आने से बहुत पहले प्रदूषण का संकेत देता है।
समस्या यह है कि हालांकि वैज्ञानिक अनुसंधान समृद्ध हो रहा है, सार्वजनिक ध्यान छोटा होता जा रहा है। एथन इस विरोधाभास को पहचानता है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता और अंतहीन स्क्रॉलिंग द्वारा आकार दिए गए युग में, कुछ ही लोग बैठकर पर्यावरण पत्रिकाएँ पढ़ने को तैयार होते हैं।
इसके बजाय इसके विरोध करने के बजाय, एथन इससे काम करना चाहता है। आज सीखी गई कई सीख डिजिटल प्लेटफार्मों पर शिक्षकों से मिलीं, जिन्होंने उसे दिखाया कि ज्ञान और आकर्षक कहानी कहने का सह-अस्तित्व हो सकता है। एथन के लिए सिनेमा वह जगह है जहां अनुसंधान, शिक्षा और सक्रियता मिलते हैं। कैमरा एक अदृश्य कीट को मुख्य नायक में बदल सकता है, डर को आश्चर्य से और उदासीनता को उत्साह से बदल सकता है।
'सर डेविड एटनबरो की तरह, मेरा सपना दुनिया की यात्रा करना है, कीटों का दस्तावेजीकरण करना है और कीटों की दुनिया के चमत्कारों को कई लोगों के घरों में लाना है,' वह कहता है।
वह ऐसे शहरों की कल्पना करता है जो कीटों से सीखते हैं। जैविक कचरा ब्लैक सोल्जर फ्लाई के लार्वा उपनिवेशों में गायब हो सकता है, जिससे जानवरों के लिए पोषक तत्वों से भरपूर भोजन बनता है। इमारतें तापमान को नियंत्रित करने के लिए दीमक से प्रेरणा ले सकती हैं, एयर कंडीशनिंग पर निर्भरता कम कर सकती हैं। कृत्रिम प्रकाश व्यवस्था अधिक विचारशील हो जाएगी, रात के आसमान को संरक्षित करेगी ताकि रात के कीट बिना भ्रम के नेविगेट कर सकें।
शहरी वास्तुकला में ऐसे स्थान शामिल होने चाहिए जहां कीट घोंसला बना सकें। बगीचे हर पत्ती, गिरे हुए लट्ठों और नंगी जमीन के हिस्सों का स्वागत करेंगे बजाय इसके कि हर जंगली निशान को हटाया जाए। छतें आवास बन जाएंगी। स्कूल बच्चों को पारिस्थितिकी सिखाएंगे। सरकारें कीटों पर अनुसंधान में अधिक गंभीरता से निवेश करेंगी, यह पहचानते हुए कि सबसे छोटे जीव सबसे बड़े समाधान रख सकते हैं।
फिलहाल आगे का रास्ता स्पष्ट है। एथन अभी तक किसी संरक्षण संगठन का सदस्य नहीं है, लेकिन 12वीं कक्षा पूरी करने के बाद उसमें शामिल होने की उम्मीद है। वह एंटोमोलॉजी का अध्ययन करने और शायद बाद में विशेषज्ञता हासिल करने की योजना बना रहा है।
संभवतः प्रकृति के संरक्षण का भविष्य युवा लोगों के नेतृत्व में होगा जो जंगलों में कैमरे लेकर जाएंगे, हमें याद दिलाते हुए कि मानवता अपने आसपास के प्राणियों से अलग नहीं है।
उन्हें देखने के लिए दूसरों को शिक्षित करके, एथन सिर्फ ज्ञान से कहीं अधिक प्रदान करता है। वह इस आशा की पेशकश करता है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता के बीच पले-बढ़े एक पीढ़ी में फिर भी सबसे पुराना सबक सीखा जा सकेगा: प्रत्येक जीवित प्राणी हमारे साझा ग्रह के इतिहास में अपना स्थान रखता है।