स्पेसएक्स कंपनी के स्टारशिप रॉकेट ने अपने चौदहवें परीक्षण मिशन के हिस्से के रूप में पृथ्वी की परिक्रमा करने की कक्षा सफलतापूर्वक हासिल की। इस उड़ान के दौरान 26 स्टारलिंक उपग्रह छोड़े गए। हालांकि, इंजन की खराबी के कारण मिशन को निर्धारित समय से काफी पहले समाप्त करना पड़ा।
सुपर हैवी बूस्टर के एक इंजन के विफल होने के बाद, स्पेसएक्स ने मूल उड़ान योजना बदलने का फैसला किया और अंतरिक्ष यान को हवाई के पास प्रशांत महासागर में भेज दिया, जहां यह फट गया। शुरू में अनुमान था कि उड़ान लगभग दस घंटे तक चलेगी, लेकिन यह केवल तीन घंटे से थोड़ा ही चली।
इस उड़ान का स्टारशिप के लिए बहुत महत्व था। हालांकि पहले 13 परीक्षण उड़ानें आयोजित की जा चुकी थीं, लेकिन इस बार रॉकेट पहली बार पृथ्वी की कक्षा में सफलतापूर्वक पहुंच पाया। अंतरिक्ष में पहुंचने के लक्ष्य को प्राप्त करने के अलावा, 26 उपग्रहों को सफलतापूर्वक कक्षा में स्थापित किया गया। फिर भी, इंजन की खराबी ने पूरी नियोजित कार्यक्रम को पूरा करने में बाधा डाली।
मूल योजना के अनुसार, स्टारशिप को भारत के ऊपर से उड़ान भरनी थी, लेकिन मिशन के समय से पहले समाप्त होने के कारण ऐसा नहीं हो सका। 124 मीटर लंबा स्टारशिप रॉकेट सोमवार को टेक्सास, यूएसए में स्टारबेस से लॉन्च किया गया था।
प्रक्षेपण के तुरंत बाद, सुपर हैवी बूस्टर स्टारशिप से अलग हो गया, और अंतरिक्ष यान ने अपनी यात्रा जारी रखी। छोड़े गए उपग्रह स्पेसएक्स के इंटरनेट नेटवर्क का हिस्सा हैं, जिसका उद्देश्य दुनिया के विभिन्न क्षेत्रों में इंटरनेट की पहुंच का विस्तार करना है। उपग्रहों के सफल प्रक्षेपण के बावजूद, इंजन की खराबी ने मिशन की आगे की प्रगति को रोक दिया।
उड़ान के दौरान स्टारशिप को पृथ्वी के चारों ओर कई चक्कर लगाने थे, जिसमें भारत के ऊपर से गुजरना भी शामिल था। लेकिन इंजन की खराबी के बाद, स्पेसएक्स ने मिशन को छोटा करने का फैसला किया और स्टारशिप को हवाई के पास प्रशांत महासागर में भेज दिया, जहां विस्फोट हुआ।
भले ही स्टारशिप पूरे नियोजित उड़ान को पूरा नहीं कर सका, लेकिन अंतरिक्ष में प्रवेश और 26 उपग्रहों का सफल प्रक्षेपण महत्वपूर्ण उपलब्धियां थीं। साथ ही, उड़ान का समय से पहले समाप्त होना दर्शाता है कि स्टारशिप की पूर्ण विश्वसनीयता सुनिश्चित करने के लिए अतिरिक्त परीक्षणों की आवश्यकता है।
स्पेसएक्स स्टारशिप को एक पुन: प्रयोज्य रॉकेट प्रणाली के रूप में विकसित कर रहा है, जिसे चंद्रमा और मंगल पर भविष्य के मानव मिशनों के लिए डिज़ाइन किया गया है। नासा ने अपने आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए स्टारशिप का एक विशेष संस्करण भी चुना है।
हालांकि, इन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए स्टारशिप को अभी भी कई चरणों से गुजरना है। इनमें अंतरिक्ष में लंबे समय तक काम करना, एक अंतरिक्ष यान द्वारा दूसरे को ईंधन भरना और सुरक्षित वापसी शामिल है। 14वें परीक्षण मिशन में हासिल की गई सफलता इस दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है, लेकिन मनुष्यों को चंद्रमा पर भेजने से पहले इन सभी क्षमताओं का सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया जाना चाहिए।