दक्षिण अफ्रीका के चार फ्रेंचाइजी क्लब - स्टॉर्मर्स, बुल्स, शार्क और लायंस - यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के तहत अपनी त्रुटिहीन शुरुआत बनाए रखने का इरादा रखते हैं। हालांकि टूर्नामेंट को स्प्रिंट के बजाय मैराथन के रूप में देखा जाता है, लेकिन आने वाले सप्ताहांत इन टीमों के लिए अपनी पहली जीत की पुष्टि करने और प्रतियोगिता में अपराजेय बने रहने के लिए निर्णायक होंगे।
नए सीज़न के पहले दौर में चारों टीमों ने जीत हासिल की: स्टॉर्मर्स ने 29-15 से जीता, शार्क ने 41-24 से जीता, लायंस ने 27-26 से जीता, और बुल्स ने 47-13 से जीता। इस बीच, केवल जोहान्सबर्ग की टीम ही एलिस पार्क स्टेडियम में बोनस अंक के साथ जीत हासिल करने में विफल रही।
यह सफलता दक्षिण अफ्रीकी चौकड़ी को दूसरे दौर से पहले महत्वपूर्ण आत्मविश्वास प्रदान करती है, हालांकि यह अतिरिक्त दबाव भी पैदा करती है क्योंकि टीमें URC में शुरुआती गति हासिल करने की कोशिश कर रही हैं। विशेष रूप से, स्टॉर्मर्स और बुल्स यह प्रदर्शित करना चाहते हैं कि उनकी पहली जीत यात्रा में संयोग नहीं थी।
यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप
स्टॉर्मर्स, जो शुक्रवार को स्कॉटलैंड में एडिनबर्ग के खिलाफ खेलेंगे (मैच शुरू होने का समय 20:45 बजे), ने गोलवे में अपने प्रदर्शन पर ध्यान दिया, लेकिन सहायक कोच रितो ह्लुंगवानी ने सुधार की आवश्यकता पर प्रकाश डाला, खासकर जब टीम प्रतिद्वंद्वी की टचलाइन के करीब होती है। गोलवे में, स्टॉर्मर्स ने 4G सतह पर मैदान पर चोटों के कारण इवान रूज और मार्सेल थ्यूनिसन को खो दिया। ह्लुंगवानी ने पुष्टि की कि फॉरवर्ड्स को उनकी चोटों की गंभीरता का आकलन करने के लिए घर भेजा गया था। उन्होंने एडिनबर्ग के खिलाफ मैच में स्प्रिंगबोक कप्तान सिया कोलिसी की संभावित भागीदारी के बारे में कोई जानकारी भी नहीं दी।
सोमवार को एक ऑनलाइन प्रेस कॉन्फ्रेंस में, ह्लुंगवानी ने कहा: 'हम कॉनैक्ट के 22 मीटर क्षेत्र में काफी प्रभावी ढंग से पहुंचे, लेकिन हमें अपने रूपांतरण दर में सुधार करने की आवश्यकता होगी।' उन्होंने जोड़ा कि उन्हें पसंद आया कि वे विभिन्न तरीकों से 22 मीटर क्षेत्र तक कैसे पहुंचते थे - किक, दौड़ या मौलिंग - और अब एडिनबर्ग के खिलाफ मैच से पहले इस रूपांतरण दर को पॉलिश करने की आवश्यकता है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि टीम मौल में बढ़त हासिल करने के तरीके से संतुष्ट थी, जो उनके विचार में प्रतिद्वंद्वी की मानसिकता को प्रभावित करता है।
स्प्रिंगबोक के एक खिलाड़ी के नुकसान के बावजूद, स्टॉर्मर्स तीन अन्य खिलाड़ियों के साथ अपनी टीम को मजबूत कर सकते हैं। कोलिसी फॉरवर्ड बेन-जेसन डिक्सन के साथ टीम के साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं, और केप टाउन से सपोर्ट प्रॉप नतुहुको मचुनु भी शामिल हो गए हैं। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच में भाग लेने वाले स्प्रिंगबॉक्स खिलाड़ी ब्रिटेन में नहीं खेलेंगे।
बुल्स ने पार्म में заслуженные पांच अंक प्राप्त किए, लेकिन उन्हें शनिवार शाम को आयरलैंड में Munster के खिलाफ एक अलग समस्या का सामना करना पड़ेगा। मुख्य कोच जोहान ऐकरमैन जोर देते हैं कि टीम को स्क्रैम में अपने खेल में सुधार करने की आवश्यकता है। वे आयरिश दिग्गज के खिलाफ गेंद को सुरक्षित करने के क्षण में एक गंभीर परीक्षा का सामना करेंगे। यदि वे लगातार दो बार खेलना चाहते हैं तो बुल्स के लिए उस ऊंचाई तक पहुंचना अधिक कठिन होगा, और थोमोंड पार्क में लड़ाई मजबूत क्लबों के खिलाफ घर से दूर उनके खेल का एक प्रारंभिक संकेतक होगी।
हालांकि ज़ेब्रे पर एक निर्णायक जीत ने अभियान की शुरुआत की, Munster एक वास्तविक बाधा प्रस्तुत करता है जिसे प्रिटोरिया लौटने से पहले पार करना आवश्यक है। टीम इटली में पूर्व चैंपियन के खिलाफ धीमी शुरुआत नहीं कर सकती है, और यदि वे अपराजेय रहना चाहते हैं तो उन्हें पहले सीटी से ही अत्यधिक सटीक होना चाहिए।
दक्षिण अफ्रीकी धरती पर लायंस ओस्प्रेज़ का मुकाबला करने का इरादा रखते हैं, जो पहले दौर में डरबन में हार गए थे। जोहान्सबर्ग की टीम अपेक्षाकृत युवा टीम लेनस्टर के खिलाफ पांच अंक अर्जित करने में विफल रही, 27-26 से जीती, और पहले मैच में हार से बाल-बाल बची। लायंस में सुधार के कई मौके हैं, खासकर रक्षात्मक खेल में, क्योंकि लेनस्टर ने चार टचडाउन बनाए, जिससे मेजबान टीम तीन अंकों तक सीमित हो गई।
किंग्स पार्क में अपने पहले URC मैच में बोनस अंक के साथ जीत के बाद, शार्क सफलता जारी रखने और लेनस्टर का मेजबानी करते हुए दोहरी जीत हासिल करने की उम्मीद करते हैं। बचाव करने वाले चैंपियन शक्तिशाली लायंस को पीछे छोड़ने के करीब होने के बाद अपने दौरे को जीत के साथ समाप्त करने का प्रयास करेंगे।
शार्क वॉलबीज़ के खिलाफ मैच में भाग लेने वाले कुछ स्प्रिंगबॉक्स खिलाड़ियों से समर्थन प्राप्त कर सकते हैं। हालांकि, एक आजमाई हुई खेल योजना में बदलाव डरबन की टीम के लिए प्रतिकूल साबित हो सकता है, और वे पहले मैच में हासिल की गई गति खोने का जोखिम उठाते हैं।
