हालांकि अधिकांश लोगों के लिए 'कभी न सोने वाला शहर' वाक्यांश न्यूयॉर्क से जुड़ा है, एक और शहर है जिसने यह उपनाम प्राप्त किया है - मुंबई, जो भारत का सबसे बड़ा शहर है जिसकी आबादी 21 मिलियन से अधिक है, और जो न्यूयॉर्क से 12,500 किलोमीटर दूर स्थित है।
यह एक जीवंत महानगर है, जहां तटरेखा के साथ झुग्गी बस्तियां हैं, और गरीब अमीर के बगल में रहते हैं। शानदार गगनचुंबी इमारतें नीले तिरपाल से ढकी झोपड़ियों के ऊपर उठती हैं, और यह विरोधाभास मुंबई के निवासियों के लिए स्वाभाविक लगता है।
विदेश पत्रकारों के एक समूह, जिन्होंने नई दिल्ली में ब्रिक्स के 18वें शिखर सम्मेलन को कवर करने के बाद भारतीय विदेश मंत्रालय के निमंत्रण पर मुंबई का दौरा किया, वे अपने पांच सितारा होटल द सेंट रेजिस के दरवाजे पर अस्थायी दुकानों को देखकर स्तब्ध थे। हालांकि, जल्द ही वे वास्तविक मुंबई से मंत्रमुग्ध हो गए - चमकीला, अराजक, उद्यमशील, विविध और रोमांचक।
अरब सागर के किनारे भारत के पश्चिमी तट पर सात द्वीपों से बना यह शहर देश का वित्तीय केंद्र है। पूरे भारत से लोग आर्थिक अवसरों की तलाश में मुंबई आते हैं, जिनमें से कई शहर की प्रसिद्ध बहु-अरब डॉलर की फिल्म उद्योग में सफलता की उम्मीद करते हैं। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि कभी न सोने वाले इस शहर को 'स्वप्न नगरी' भी कहा जाता है।
मुंबई, जहां एशिया की सबसे पुरानी स्टॉक एक्सचेंज - बॉम्बे स्टॉक एक्सचेंज और भारतीय रिजर्व बैंक स्थित है, भारत का सबसे धनी शहर है और इसमें देश में करोड़पतियों और अरबपतियों का उच्चतम घनत्व है।
मुंबई की औपनिवेशिक विरासत, जो पुर्तगालियों और फिर अंग्रेजों द्वारा आकार दी गई थी, कई सार्वजनिक इमारतों की वास्तुकला में दिखाई देती है, जिसमें भव्य नगर निगम भवन भी शामिल है।
शहर के सबसे प्रतिष्ठित स्थलों में से एक, गेटवे ऑफ इंडिया, भी ब्रिटिश साम्राज्य के शासन की विरासत है। मुंबई बंदरगाह के किनारे स्थित, इसका निर्माण 1911 में किंग जॉर्ज V और क्वीन मैरी के दौरे के सम्मान में ब्रिटिश राज द्वारा किया गया था। बाद में यह ब्रिटिश शासन की समाप्ति का एक शक्तिशाली प्रतीक बन गया: स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद भारत छोड़ने वाली अंतिम ब्रिटिश सेनाएं इस द्वार से गुजरीं, जिसके साथ 21 तोपों की सलामी दी गई।
इंडिया गेट के पूर्व में स्थित एलिफेंटा गुफाओं की नौका यात्रा भारत की उत्कृष्ट कलात्मक प्रतिभा और समृद्ध सांस्कृतिक विरासत की एक और याद दिलाती है। ये प्राचीन गुफा मंदिर, जो एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित हैं, 120 सीढ़ियों से चढ़ने की मांग करते थे। हिंदू देवता शिव को समर्पित ये मंदिर, जो 5वीं-7वीं शताब्दी के हैं, गाइड दिलशाद मोदक द्वारा जीवंत रूप से प्रस्तुत किए गए, जिन्होंने इस अद्भुत परिसर के इतिहास के बारे में बताया।
यह कल्पना करना मुश्किल है कि जटिल विवरणों वाली विशाल, विस्मयकारी पत्थर की मूर्तियां स्थानीय कारीगरों द्वारा साधारण उपकरणों जैसे लोहे के छेनी, हथौड़ों और वेजेज का उपयोग करके सावधानीपूर्वक हाथ से उकेरी गई थीं। कलात्मकता कल्पना को चकित करती है।
मुंबई में फिल्म सिटी का दौरा पत्रकारों को आराम करने का अवसर प्रदान करता है। वे शूटिंग सेट पर टहलते हैं, जहां बॉलीवुड की लोकप्रिय फिल्में और खेल शो, जैसे कौन बनेगा करोड़पति, फिल्माए जाते हैं, जिसमें बॉलीवुड आइकन अमिताभ बच्चन भाग लेते हैं, और जहां भारत के सबसे प्रसिद्ध अभिनेताओं की पीढ़ियों ने काम किया है। समापन बॉलीवुड सितारों के ग्लैमरस परिधान पहनने के अवसर के साथ हुआ - ब्रिक्स की घटनाओं पर तनावपूर्ण कवरेज के बाद शुद्ध आनंद का क्षण।
निश्चित रूप से, मुंबई की हलचल भरी बाजारों और बाज़ारों का अन्वेषण इसके बिना अधूरा होगा, जहां सुंदर भारतीय कपड़े, रंगीन साड़ियाँ और हस्तनिर्मित जूते बहुत सस्ती कीमतों पर बेचे जाते हैं। शहर के लक्जरी शॉपिंग मॉल भी उतने ही आकर्षक हैं, जो प्रतिस्पर्धी कीमतों पर अंतरराष्ट्रीय और स्थानीय डिजाइनर ब्रांड पेश करते हैं। ब्रिक्स प्रतिनिधिमंडल के तीन दक्षिण अफ्रीकी पत्रकार खरीदारी के लिए गए।
लेखक ने मोलभाव करने की प्रभावशाली प्रतिभा पाई, बजट से थोड़ा अधिक खर्च किया और योजना से कहीं अधिक खरीदारी बैग के साथ घर लौटी। कुल मिलाकर, मुंबई आकर्षक निकला। भारत की स्वप्न नगरी में बिताए कुछ दिन लेखक की विदेश यात्राओं में सबसे यादगार अनुभवों में से एक थे।