विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि दक्षिण अफ्रीका की आयातित परिष्कृत ईंधन पर बढ़ती निर्भरता अर्थव्यवस्था को अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति व्यवधानों, व्यापार संतुलन पर दबाव और लागत में वृद्धि के प्रति अधिक संवेदनशील बनाती है।
ये टिप्पणियां दक्षिण अफ्रीकी रिजर्व बैंक (SARB) के अर्थशास्त्रियों द्वारा किए गए एक अध्ययन के बाद सामने आईं। इस अध्ययन के अनुसार, यदि परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पाद कुल तेल आयात का 25% से अधिक नहीं होते, तो देश का तेल आयात बिल 2021 और 2024 के बीच R76 बिलियन कम हो सकता था।
इस महीने 'रनिंग ऑन एम्प्टी? साउथ अफ्रीका के रिफाइनरी बंद होना और उनका मैक्रोइकॉनॉमिक प्रभाव' नामक आर्थिक नोट में प्रकाशित अध्ययन में दिखाया गया है कि स्थानीय प्रसंस्करण क्षमताओं में कमी के कारण अब ईंधन की आंतरिक मांग का आधे से अधिक हिस्सा आयातित उत्पादों से पूरा किया जाता है।
उत्तर-पश्चिमी विश्वविद्यालय के बिजनेस स्कूल के अर्थशास्त्री प्रोफेसर रेमंड पार्सन्स ने टिप्पणी की कि R76 बिलियन का अनुमान दक्षिण अफ्रीका की आयातित ईंधन पर निर्भरता से उत्पन्न होने वाले आर्थिक जोखिमों को रेखांकित करता है। उन्होंने कहा कि SARB की गणना वर्तमान वैश्विक ऊर्जा संकट के प्रति दक्षिण अफ्रीका की भेद्यता की एक और याद दिलाती है, और आयात पर निर्भरता कम करना मुख्य प्राथमिकता बनी हुई है।
पार्सन्स ने यह भी जोर दिया कि भू-राजनीतिक घटनाओं ने ईंधन भंडार के लिए रणनीतिक नीतियों के विकास के पक्ष में तर्कों को मजबूत किया है, क्योंकि परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पादों को अंतरराष्ट्रीय दबाव का सामना करना पड़ रहा है। उन्होंने जोड़ा कि तेल शोधन संयंत्रों के बंद होने से हुए नुकसान की भरपाई के लिए घरेलू प्रसंस्करण क्षमताओं को बहाल करना आवश्यक है, जो पिछले दशक में तेजी से कम हुए हैं।
SARB के अध्ययन के अनुसार, रिफाइनरियों के बंद होने से 2019 से तेल से संबंधित औद्योगिक उत्पादन में लगभग 20% की कमी आई है, लगभग 5400 प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष नौकरियाँ चली गई हैं और कंपनियों द्वारा निवेश में देरी हुई है। इसके अलावा, यह पाया गया कि 2014 से 2024 की अवधि के दौरान परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पाद कच्चे तेल की तुलना में औसतन 12% अधिक महंगे थे।
शोधकर्ताओं ने यह भी गणना की कि 2021 से 2024 की अवधि के दौरान परिष्कृत उत्पादों के हिस्से को कुल तेल आयात के 25% तक सीमित करने से देश के तेल आयात बिल में औसतन 6.1% की कमी आ सकती थी।
स्वतंत्र अर्थशास्त्री उलिच योबर्ट का मानना है कि R76 बिलियन का अनुमान अर्थव्यवस्था के आकार की तुलना में अपेक्षाकृत छोटा है, हालांकि ईंधन की कीमतों में वृद्धि से परिवारों और व्यवसायों दोनों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है। उन्होंने समझाया कि परिवहन लागत में वृद्धि पूरी अर्थव्यवस्था में फैल सकती है और अंततः उपभोक्ताओं द्वारा वस्तुओं के लिए भुगतान की जाने वाली कीमतों को प्रभावित कर सकती है।
योबर्ट ने चेतावनी दी कि ईंधन की लागत में वृद्धि से उपभोक्ता खर्च, मुद्रास्फीति, व्यापार संतुलन और व्यापक आर्थिक स्थिति पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है। हालांकि, उन्होंने उल्लेख किया कि आंतरिक क्षमताओं को बहाल करना एक सरल प्रक्रिया नहीं है, क्योंकि रिफाइनरियों के लिए महत्वपूर्ण पूंजी निवेश की आवश्यकता होती है, और पुनर्निर्माण की लागत की अपेक्षित लाभों के साथ तुलना की जानी चाहिए।
हालांकि, बड़ी आंतरिक क्षमता दक्षिण अफ्रीका को अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति व्यवधानों के प्रति कम संवेदनशील बना सकती है, साथ ही उन व्यवसायों में रोजगार और व्यवसाय का समर्थन भी कर सकती है जो रिफाइनरियों को सामान और सेवाएं प्रदान करते हैं।
सरकार ने आंतरिक प्रसंस्करण क्षमताओं में कमी और आयातित तैयार ईंधन पर निर्भरता बढ़ने से जुड़े जोखिमों को स्वीकार किया है। 25 मार्च को राष्ट्रीय सभा में सवालों का जवाब देते हुए, खनिज और तेल मंत्री गवेदे मंताशे ने बताया कि दक्षिण अफ्रीका की ईंधन आवश्यकताओं का लगभग 60% आयातित परिष्कृत उत्पादों द्वारा पूरा किया जाता है, जबकि लगभग 40% घरेलू रिफाइनरियों और ससोल कंपनी द्वारा संसाधित किया जाता है।
मंताशे ने ऊर्जा सुरक्षा को मजबूत करने के प्रयासों के हिस्से के रूप में SAPREF और PetroSA को बहाल करने और धीरे-धीरे आंतरिक प्रसंस्करण क्षमताओं को बढ़ाने के सरकारी इरादे की घोषणा की। खनिज और तेल विभाग के बजट मतदान के दौरान मई में चर्चा के दौरान, उन्होंने दोहराया कि दक्षिण अफ्रीका आयातित परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पादों पर अत्यधिक निर्भर रहता है और बाहरी आपूर्ति झटकों के प्रति संवेदनशील है।
उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमारे जैसे महत्वपूर्ण खनिज-तेल क्षमता वाले देश के लिए इस तरह से बाहरी आपूर्ति झटकों के अधीन रहना अस्थिर और अनुचित है।' उप मंत्री फुमज़िले म्गसीना ने बताया कि केंद्रीय ऊर्जा कोष आयातित उत्पादों पर निर्भरता कम करने और दीर्घकालिक आपूर्ति सुरक्षा को मजबूत करने के लिए दक्षिण अफ्रीकी नेशनल ऑयल कंपनी की रिफाइनरी रणनीति को आगे बढ़ा रहा है।
पार्सन्स ने निष्कर्ष निकाला कि सरकारी योजनाओं की प्रभावशीलता उनके कार्यान्वयन पर निर्भर करेगी। उन्होंने उल्लेख किया कि सरकार ने ईंधन आयात की समस्या के बारे में अधिक जागरूकता दिखाई है, लेकिन उन्होंने सवाल उठाया कि क्या वह बदलती अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा स्थितियों में पर्याप्त तेजी से कार्य कर पाएगी। प्रकाशन के समय, खनिज और तेल विभाग ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।