रात तीन बजे कमरे में लौटने के बाद, थकान और नींद की कमी महसूस करते हुए, पी.वी. सिंधु सुबह आठ बजे कोर्ट पर जाने की तैयारी कर रही थीं, जिसका अर्थ था कि उन्हें 18 घंटों के भीतर तीन मैच खेलने थे। इसके बावजूद कि उन्होंने इतने कठिन कार्यक्रम में एशियाई खेलों में अपना सब कुछ झोंक दिया, उनका सफर चीन की चेन यूफेई के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में समाप्त हो गया।
दो बार की ओलंपिक पदक विजेता सिंधु ने टूर्नामेंट की शानदार शुरुआत की, पहले मैच को 21-11 से जीता। हालांकि, चेन खेल में वापस आईं और दूसरे मैच में 21-18 से जीत हासिल करके स्कोर बराबर किया। निर्णायक मैच में, चीनी एथलीट ने 21-10 से जीत दर्ज की, जिससे एशियाई खेलों में सिंधु का अभियान क्वार्टर फाइनल में समाप्त हो गया।
हार के बाद, सिंधु सबसे ज्यादा उस मैच को लेकर चिंतित थीं जिसे वह जीत सकती थीं। उन्होंने उल्लेख किया कि निर्णायक क्षण उनके हाथ में थे, लेकिन अवसर फिसल गया। सिंधु ने अपनी भावनाओं को साझा करते हुए कहा: 'मुझे इसे शब्दों में ढालने के लिए थोड़ा समय चाहिए था। मेरे एशियाई खेलों का अभियान समाप्त हो गया है, और मुझे दुख हो रहा है। मैं लगातार उन तीन अंकों के बारे में सोचती रहती हूँ जो क्वार्टर फाइनल को समाप्त कर सकते थे।'
उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि महत्वपूर्ण क्षणों में लंबे और थकाऊ खेल का असर पड़ा। ऐसी ही स्थिति हाल ही में चीन में उनके अभियान के दौरान भी देखी गई थी। सिंधु ने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि हार का दर्द ताजा है, लेकिन उनकी निगाहें आगे हैं, क्योंकि वह जानती हैं कि उसे अपने कौशल में कहाँ सुधार करने की आवश्यकता है, और उसकी टीम पहले ही इस पर काम करना शुरू कर चुकी है।
सिंधु के लिए ये एशियाई खेल सिर्फ एक और टूर्नामेंट नहीं थे; यह 2014 में एशियाई खेलों में पहली बार भाग लेने के बाद उनका चौथा अभियान था। इन 12 वर्षों में, उन्होंने भारत के लिए अनगिनत मैच खेले हैं और कई महत्वपूर्ण सफलताएं हासिल की हैं। इसलिए, वह नहीं चाहतीं कि एक दर्दनाक परिणाम उनकी पूरी यात्रा पर छाया डाले।
उन्होंने आगे कहा: 'गर्व करने का भी कारण है। 2014 में मेरे पहले एशियाई खेलों से लेकर वर्तमान चौथे खेलों तक, मैंने 12 वर्षों तक भारत के लिए सब कुछ दिया है। मैं खुद को यह महसूस करने देना चाहती हूँ। एक दर्दनाक परिणाम उस रास्ते को परिभाषित नहीं कर सकता जो मेरे लिए इतना मायने रखता है।'
सिंधु के शब्दों में हार का दर्द महसूस किया जा सकता था, लेकिन जीत की प्यास उससे कहीं अधिक स्पष्ट थी। 31 साल की उम्र में भी, वह कोर्ट पर अपना सब कुछ देने की अपनी इच्छा को अपनी सबसे बड़ी ताकत मानती हैं। उन्होंने कहा: 'मुझे दुख है, लेकिन यह सामान्य है। मुझे खुशी है कि यह अभी भी मेरे लिए इतना मायने रखता है कि यह इतना दर्द देता है। मैं अभी भी ऐसा चाहती हूँ। मैं अभी भी कोर्ट पर सब कुछ देती हूँ। यही भावना मुझे आगे बढ़ाती है।'
इस हार का एक महत्वपूर्ण पहलू केवल मानसिक नहीं, बल्कि शारीरिक दबाव भी है। उन्होंने बताया: '18 घंटों में तीन मैच। मैं रात तीन बजे लौटी, और सुबह फिर 8:30 बजे बाहर थी। इसका असर पड़ा।'
इसके बावजूद, वह निराश थीं, क्योंकि एशियाई खेलों से पहले का शिविर उन्हें विश्वास दिलाता था कि वह कुछ बड़ा हासिल कर सकती हैं। सिंधु ने कहा: 'लेकिन शिविर के बाद मेरे पास यह विश्वास करने के सभी कारण थे कि मैं कुछ बड़ा हासिल कर सकती हूँ। मैं बहुत कुछ चाहती थी।'
इस प्रकार, यह न केवल क्वार्टर फाइनल में हार का दर्द है, बल्कि उन टूटी हुई उम्मीदों का दर्द भी है जिन्हें वह इस टूर्नामेंट में लाई थीं। फिर भी, वह अपने प्रशंसकों को नहीं भूलीं, जो देर रात तक जागकर उन्हें देख रहे थे और हर अंक पर उनका समर्थन कर रहे थे। उन्होंने उनका धन्यवाद किया, यह उल्लेख करते हुए कि वह वे अंतिम तीन अंक उन सभी के लिए चाहती थीं।
हार, थकान और निराशा के बावजूद, सिंधु की कहानी यहीं खत्म नहीं होती है। उनका अंतिम संदेश शायद इस पूरी यात्रा का सबसे मजबूत हिस्सा है: 'मैं फिर जाऊंगी।'
