नीदरलैंड्स के दिग्गज रूड गुलीट ने विश्व कप में बाफ़ान बाफ़ान की ऐतिहासिक प्रस्तुति की अत्यधिक प्रशंसा की, यह отмечаते हुए कि छोटे देशों में शारीरिक फिटनेस और रक्षात्मक संरचना में सुधार फ्रांस और स्पेन जैसी स्थापित महाशक्तियों के लिए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अधिक कठिन बना रहा है।
हालांकि बाफ़ान बाफ़ान की टीम ने अपने इतिहास में पहली बार विश्व कप प्लेऑफ़ में जगह बनाई, लेकिन अंततः वे कनाडा के साथ मुकाबले के बाद 32वें दौर में बाहर हो गए। मुख्य कोच ह्यूगो ब्रूस के पांच साल के परिवर्तन काल के बाद भी दक्षिण अफ्रीकी फुटबॉल का भविष्य बहुत आशाजनक बना हुआ है।
गुलीट, जिन्होंने 1981 से 1994 तक नीदरलैंड्स के लिए 66 मैच खेले, ने इस बात पर जोर दिया कि इस तरह के प्रदर्शन वैश्विक फुटबॉल की तेजी से बढ़ती गुणवत्ता का स्पष्ट प्रमाण हैं।
उन्होंने 'कम ऑन' को बताया: 'दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों ने कई पहलुओं में फ्रांस और स्पेन के साथ अंतर को कम कर दिया है, और भविष्य में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल बड़े, स्थापित टीमों के लिए और भी कठिन हो जाएगा।'
गुलीट ने स्पष्ट किया कि खेल का मूल दर्शन अपरिवर्तित रहा है, हालांकि आधुनिक फुटबॉल की तीव्रता में भारी वृद्धि हुई है। उन्होंने उल्लेख किया कि सामरिक योजना (चाहे वह 4-4-2, 4-3-3 या 4-2-3-1 हो) की परवाह किए बिना, सामरिक आधार समान रहते हैं। हालांकि, मैदान पर गति और दबाव काफी बदल गया है।
गुलीट के अनुसार, बढ़ी हुई तीव्रता और आधुनिक खिलाड़ियों की असाधारण शारीरिक फिटनेस के कारण फुटबॉल बहुत कठिन हो गया है। रक्षा को भेदना बहुत मुश्किल हो गया है क्योंकि प्रत्येक एथलीट मजबूत, संगठित और गेंद पर नियंत्रण रखने में सक्षम होता है। यह विश्व कप में स्पष्ट था; तथाकथित छोटे राष्ट्रों को तोड़ना अविश्वसनीय रूप से कठिन है, क्योंकि हर टीम दौड़ने में सक्षम होती है, और हर टीम बुनियादी तत्वों को त्रुटिहीन रूप से निष्पादित करती है। हालांकि सामरिक सिद्धांत बने रहते हैं, वैश्विक फुटबॉल का समग्र मानक हर जगह बढ़ गया है।
