2021 में किए गए भूकंपीय निगरानी डेटा के अनुसार, कैस्केडिया क्षेत्र में प्रशांत महासागर के तल पर टेक्टोनिक प्लेट में दरार पड़ने के संकेत दिखाई दे रहे हैं। प्लेट की संरचना दरारों से होकर गुजरती है, जिसमें 75 किलोमीटर लंबा एक खंड भूकंप दर्ज करता है, जबकि अन्य क्षेत्र शांत रहते हैं।
यह प्रक्रिया लाखों वर्षों तक खिंच सकती है। अध्ययन बताता है कि समय के साथ विभाजन प्लेट की आंतरिक गतिशीलता को बदल सकता है, जिससे गर्म सामग्री ऊपर उठ सकती है, जिसका संभावित रूप से ज्वालामुखी गतिविधि पर प्रभाव पड़ सकता है।
इस विश्लेषण को CASIE21 प्रयोग (कैस्केडिया भूकंपीय इमेजिंग प्रयोग) के डेटा का उपयोग करके किया गया था। प्रशांत महासागर के तल का अध्ययन करने के लिए, वैज्ञानिकों ने महासागर में ध्वनि तरंगें भेजीं और लगभग 15 किलोमीटर लंबी केबल पर स्थापित उपकरणों द्वारा पकड़ी गई गूंज का विश्लेषण किया।
प्राप्त छवियों में प्लेट से गुजरने वाली कई दरारें सामने आईं। इन दरारों में से एक लगभग 5 किलोमीटर के विस्थापन से जुड़ी है। डेटा इस बात का भी संकेत देता है कि ऐसी घटनाओं के दोहराए जाने की संभावना है।
भूकंप संरचना में असमान रूप से वितरित हैं: 75 किलोमीटर की एक पट्टी झटके दर्ज करती है, जबकि आस-पास के क्षेत्र शांत रहते हैं। शोधकर्ताओं के लिए, यह अंतर इंगित करता है कि प्लेट के विभिन्न हिस्से अलग-अलग समय पर विभाजित हो सकते हैं।
टेक्टोनिक प्लेट धीरे-धीरे विघटित होने में सक्षम है। दरारें गति के बिंदुओं के रूप में कार्य करती हैं, जिससे संरचना के विभिन्न हिस्से विस्थापित हो सकते हैं। जब तक ब्लॉक जुड़े रहते हैं और दबाव जमा करते हैं, भूकंप आ सकते हैं। जैसे-जैसे विभाजन आगे बढ़ता है, इन झटकों की प्रकृति बदल जाती है, जो वैज्ञानिकों के अध्ययन का विषय है।
खंडन में लाखों साल लग सकते हैं। इस अवधि के दौरान, एक प्लेट के नीचे दूसरी प्लेट को बनाए रखने वाली संरचना धीरे-धीरे कमजोर होती जाती है। जब प्लेट के हिस्से अलग होते हैं, तो उनके बीच एक अंतराल बन सकता है, जिसे शोधकर्ता 'प्लेटिक विंडो' कहते हैं।
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यह खिड़की गहराई से गर्म सामग्री के उठने की अनुमति दे सकती है। अध्ययन के अनुसार, इसका ज्वालामुखी पर प्रभाव पड़ सकता है। इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने इस अनुमानित प्रक्रिया और प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टानों में देखे गए पैटर्न के बीच समानताएं पाई हैं।
इस खोज का मतलब यह नहीं है कि कैस्केडिया क्षेत्र भूकंपों का अनुभव करना बंद कर देगा। चूंकि विखंडन लाखों वर्षों तक होता रहता है, वैज्ञानिक यह अध्ययन करना जारी रखे हुए हैं कि ये परिवर्तन भविष्य की संरचना और भूकंपीय गतिविधि को कैसे प्रभावित कर सकते हैं।