साक्षरता माह के दौरान दक्षिण अफ्रीका में यह स्पष्ट हो गया कि लाखों नागरिक सीमित साक्षरता के परिणामों का सामना करना जारी रखे हुए हैं, और बच्चों को बुनियादी पढ़ने के कौशल सीखने में कठिनाई हो रही है, जो देश में साक्षरता की समस्या के पैमाने पर प्रकाश डालता है।
इन निष्कर्षों को सितंबर में विशेष रूप से उजागर किया गया, जब दक्षिण अफ्रीका राष्ट्रीय साक्षरता माह और अंतर्राष्ट्रीय साक्षरता दिवस मनाता है। इस अवधि का उद्देश्य न केवल पढ़ना और लिखना सीखने के महत्व पर ध्यान आकर्षित करना है, बल्कि उस असमानता पर भी ध्यान आकर्षित करना है जो इन कौशलों तक पहुंच को निर्धारित करती है।
दक्षिण अफ्रीका के सांख्यिकी ब्यूरो (Statistics South Africa) द्वारा 11 सितंबर को प्रकाशित नवीनतम विश्लेषण के अनुसार, वयस्क आबादी के बीच उच्च साक्षरता दर वाले क्लस्टर 1996 की तुलना में छोटे और कम तीव्र हो गए हैं।
हालांकि, समस्या पूरी तरह से समाप्त नहीं हुई है। Stats SA के आंकड़ों के अनुसार, वयस्कों के बीच साक्षरता का सबसे मजबूत जमावड़ा अभी भी उत्तर-पूर्वी क्वाज़ुलु-नटाल में देखा जाता है, जो काफी हद तक उम्खान्याकुडे जिले से मेल खाता है। इसके अलावा, क्वाज़ुलु-नटाल और पूर्वी केप के कुछ हिस्सों में उच्च साक्षरता के अन्य केंद्र बने हुए हैं।
इसके विपरीत, गौतेंग और वेस्ट केप वयस्क आबादी के बीच अपेक्षाकृत कम साक्षरता के सबसे मजबूत क्लस्टर बनाना जारी रखे हुए हैं, जिसमें गौतेंग में क्लस्टर पड़ोसी प्रांतों तक फैला हुआ है।
Stats SA ने बताया कि 1996 और 2022 के डेटा की तुलना ने वयस्कों के बीच साक्षरता के भौगोलिक वितरण में 'निरंतरता और परिवर्तन' दोनों दिखाए हैं। सांख्यिकीय एजेंसी ने सारांश दिया कि 'कुल मिलाकर, उच्च साक्षरता के क्लस्टरिंग का पैमाना 1996 और 2022 के बीच काफी कम हो गया है', हालांकि उसने चेतावनी दी कि 'उत्तर-पूर्वी क्वाज़ुलु-नटाल देश में सबसे स्थिर हॉटस्पॉट बना हुआ था', जबकि गौतेंग और वेस्ट केप कम साक्षरता के सबसे मजबूत क्लस्टर बने रहे।
शिक्षा विभाग (DBE) द्वारा किए गए फंडा उपहुमेलेले के राष्ट्रीय सर्वेक्षण में 710 स्कूलों में लगभग 28,000 छात्रों को शामिल किया गया और सभी 11 आधिकारिक भाषाओं में पढ़ने के कौशल पर देश में पहला प्रतिनिधि आधार रेखा स्थापित की गई। पाया गया कि केवल 31% कक्षा एक के छात्र अपनी मातृभाषा में पढ़ने के नियंत्रण मानदंड को पूरा करते थे, और कक्षा दो और तीन के थोड़े अधिक 30% छात्र संबंधित नियंत्रण मानदंडों को पूरा करते थे। सबसे चिंताजनक बात यह है कि कक्षा तीन के 15% छात्र एक भी शब्द नहीं पढ़ पाए।
विभाग ने एक स्पष्ट लक्ष्य निर्धारित किया है: बच्चों को दस साल की उम्र तक पढ़ने की समझ के लिए आवश्यक बुनियादी कौशल विकसित करने चाहिए। बुनियादी शिक्षा मंत्री सिविवे गुआरुबे ने कहा कि परिणामों ने समस्या के पैमाने को उजागर किया, लेकिन सरकार को यह भी स्पष्ट प्रमाण प्रदान किया कि हस्तक्षेप कहाँ आवश्यक हैं।
गुआरुबे ने जोर देकर कहा: 'फंडा उपहुमेलेले के परिणाम पुष्टि करते हैं कि हम प्राथमिक कक्षाओं में अभी भी गंभीर समस्याओं का सामना कर रहे हैं। बहुत से बच्चे अभी भी प्रवाह पढ़ने के सीमांकक तक नहीं पहुंच रहे हैं जो उन्हें चौथी कक्षा तक समझने के साथ पढ़ने में सक्षम बनाता है।' हालांकि, उन्होंने यह भी जोड़ा कि 'अच्छी खबर यह है कि अब हम कहीं समस्या है और इसलिए क्या करना है, इसे कहीं अधिक सटीक रूप से समझते हैं।'
पढ़ने के विभाग की निदेशक, डॉ. नोम्पुमेलेलो मोखोहलवाने ने इस बात पर जोर दिया कि जिम्मेदारी केवल शिक्षकों पर नहीं हो सकती। दक्षिण अफ्रीका में अंतर्राष्ट्रीय साक्षरता दिवस मनाने के दौरान मपुमालांग में उन्होंने कहा: 'साक्षरता एक सामूहिक जिम्मेदारी है', माता-पिता, शिक्षकों, स्कूलों, पुस्तकालयों और समुदायों से बच्चों में पढ़ने की संस्कृति और शब्दावली तथा साक्षरता कौशल को बढ़ावा देने का आग्रह किया।
इस वर्ष अंतर्राष्ट्रीय साक्षरता दिवस 'लोगों, ग्रह और समृद्धि के लिए साक्षरता' के नारे के तहत मनाया गया। बुनियादी शिक्षा की उप मंत्री डॉ. रेजिना महाउले ने मातृभाषा पर आधारित द्विभाषी शिक्षा के महत्व पर विशेष जोर दिया। महाउले ने छात्रों को अपने मूल भाषाओं को ज्ञान, पहचान और गौरव के स्रोत के रूप में अपनाने की पुरजोर सिफारिश की, यह तर्क देते हुए कि ऐसा दृष्टिकोण स्कूलों में साक्षरता और अंकगणित में सुधार को बढ़ावा दे सकता है।
मातृभाषा में प्रारंभिक पठन और साक्षरता पर जोर देना महत्वपूर्ण है, क्योंकि फंडा उपहुमेलेले के परिणाम दिखाते हैं कि असमानता शुरुआती चरणों में प्रकट होती है। DBE ने पाया कि अधिक समृद्ध स्कूलों और गौतेंग और वेस्ट केप जैसे प्रांतों में छात्र पढ़ने के नियंत्रण मानदंडों को पूरा करने की अधिक संभावना रखते थे, हालांकि अध्ययन ने चेतावनी दी कि यह लाभ सामाजिक-आर्थिक अंतरों से दृढ़ता से जुड़ा हुआ है।
इसका मतलब है कि Stats SA द्वारा वयस्कों के लिए तैयार किया गया नक्शा आज शिक्षा प्रणाली को एक सबक देता है। गौतेंग और वेस्ट केप जैसे स्थानों में साक्षरता के अपेक्षाकृत उच्च स्तर वाले क्षेत्रों का सह-अस्तित्व उन समुदायों के साथ है जहां शैक्षिक कमी गहराई से केंद्रित रहती है। और यदि बुनियादी पठन में सुधार नहीं होता है, तो आज के संघर्षरत छात्रों को सीमित साक्षरता कौशल वाले वयस्क बनने का जोखिम है।
सेसम वर्कशॉप साउथ अफ्रीका में सहायक निदेशक और शिक्षा और कार्यक्रम के वरिष्ठ निदेशक मैरी पेन का मानना है कि साक्षरता का विकास तब शुरू होता है जब बच्चा औपचारिक पठन मूल्यांकन का सामना करता है उससे बहुत पहले। उन्होंने समझाया कि 'नवजात शिशु एक परिचित आवाज सुनता है और उसकी ओर मुड़ता है। छोटा बच्चा टैक्सी की खिड़की से इशारा करता है जबकि वयस्क बच्चे को वह चीज़ सिखाता है जिसे वह देख रहा है। तीन साल का बच्चा एक ही गाने को दोहराने पर जोर देता है, या छोटा बच्चा एक जटिल कहानी गढ़ता है जहां दो चम्मच लोग बन जाते हैं, और एक बक्सा घर बन जाता है।'
पेन ने आगे कहा: 'इससे पहले कि बच्चे पृष्ठ पर शब्दों को पढ़ना सीख सकें, वे साक्षरता के मूल सिद्धांतों को सीखते हैं: सुनना, प्रतिक्रिया देना, ध्वनियों को पहचानना, शब्दावली बनाना, अर्थ समझना और दूसरों के साथ संवाद करने के लिए भाषा का उपयोग करना। बढ़ते दिमाग इन संबंधों को उनके चारों ओर प्यार भरी आवाजों और दैनिक दिनचर्याओं के माध्यम से स्थापित करते हैं।'