शहर के केंद्र में दशकों से काम कर रहे उद्यमों ने एथेक्विनी नगर पालिका की योजना पर नजर रखी है, जिसमें केंद्र को पुनर्जीवित करने और इसकी आर्थिक क्षमता को बहाल करने के लिए एक विशेष संरचना बनाने का प्रस्ताव है।
इस वर्ष पहले ही नगर पालिका ने घोषणा की थी कि प्रस्तावित शहर केंद्र विकास कंपनी डर्बन केंद्र और आसपास के क्षेत्रों के पुनरुद्धार में तेजी लाएगी। यह बेहतर सेवाओं की पेशकश, निवेश आकर्षित करने, सार्वजनिक-निजी भागीदारी का उपयोग करने और एक अधिक जीवंत और समावेशी शहरी केंद्र बनाने के माध्यम से हासिल किया जाएगा।
हालांकि, दशकों से शहर के केंद्र में टिके रहने वाले व्यवसाय मालिकों ने कहा कि शहर अपनी योजनाएं विकसित कर रहा है, तब तक वे पहले ही गिरावट के वर्षों से गुज़र चुके हैं।
यूनुस कामरुदीन, जो डॉ. यूसुफ दादू स्ट्रीट पर सैफी बाज़ार नामक पारिवारिक व्यवसाय का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने बताया कि यह कंपनी, जो खेल के कपड़ों और जूतों में विशेषज्ञता रखती है, 1958 से काम कर रही है। यह मूल रूप से फील्ड स्ट्रीट पर स्थित थी, और फिर डॉ. यूसुफ दादू स्ट्रीट (पहले ग्रे) पर चली गई।
कामरुदीन ने उल्लेख किया कि 30 या 40 साल पहले शहर का केंद्र आज से मौलिक रूप से अलग था। उन्होंने याद किया कि उस समय दुकान पूरे डर्बन, जिसमें फीनिक्स, चैटस्वर्थ और क्वामाशु शामिल थे, से ग्राहकों को आकर्षित करती थी, और सप्ताहांत इतने व्यस्त होते थे कि खाने या दोस्तों से मिलने के लिए मुश्किल से समय मिलता था। हालांकि, स्थिति बदल गई है, और शहर का केंद्र पिछड़ गया है।
उन्होंने बताया कि गिरावट खराब रखरखाव वाली सड़कों और फुटपाथों, अनसुलझी बुनियादी ढांचा समस्याओं, अपराध और भीड़भाड़ में प्रकट हुई। कामरुदीन ने एक उदाहरण दिया जब उनके स्टोर के सामने एक साइड रोड का हिस्सा टूटी हुई पानी की पाइपलाइन की मरम्मत के लिए एक महीने से अधिक समय तक बंद रहा, जो अभी भी खुली और लीक हो रही थी।
कामरुदीन के अनुसार, जीवन की गुणवत्ता में गिरावट के कारण कई स्थानीय व्यवसायों ने शहर के केंद्र को छोड़ दिया है, और अन्य बंद हो गए हैं। फिर भी, उनका परिवार रुकने का फैसला किया। उन्होंने समझाया कि वे इसलिए बंद नहीं हो सकते क्योंकि वे यहां कई वर्षों से हैं, और उनके पास व्यवसाय चलाने के लिए केवल कुछ ही साल बचे हैं क्योंकि अगली पीढ़ी ने अन्य करियर पथ चुने हैं।
इसके बावजूद, वे बदलाव देखना चाहते थे, इस बात पर जोर देते हुए कि आंतरिक शहर को पुनर्जीवित करने का कोई भी प्रयास बुनियादी नगरपालिका सेवाओं से शुरू होना चाहिए। नगर पालिका को सड़कों, फुटपाथों की मरम्मत और अपराध से लड़ने जैसी सेवाओं में सुधार करना चाहिए, जो प्राथमिकता होनी चाहिए।
कामरुदीन ने 4 नवंबर को स्थानीय चुनावों (LGE) के बाद उम्मीद व्यक्त की, यह देखते हुए कि उन्होंने कई चुनाव और वादे देखे हैं, और अब केवल बेहतर की उम्मीद कर सकते हैं।
नायैम हस्साम, जिनका परिवार डेनिस हर्ली स्ट्रीट (पहले क्वीन) पर इलेक्ट्रॉनिक्स की दुकान चलाता है, ने बताया कि पहले पैदल यातायात अधिक था, इसलिए शहर का केंद्र शांत था। उन्होंने अपराध के बारे में चिंता व्यक्त की, यह बताते हुए कि लोग बाहर निकलने से डरते हैं, और पुलिस की दृश्यता अपर्याप्त है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि महानगर के कर्मचारी मुख्य रूप से ट्रैफिक लाइटों पर खड़े रहते हैं, जिससे आंतरिक सड़कों पर व्यवसायों को कोई लाभ नहीं होता है।
बिली पटेल, आरडी पटेल एंड संस के मालिक, जो बर्टा मखिजे स्ट्रीट (पहले विक्टोरिया) पर हैं, ने कहा कि पारिवारिक व्यवसाय 49 वर्षों से शहर के केंद्र में काम कर रहा है। उन्होंने सेवा की गुणवत्ता की तुलना शुरुआत से की, यह देखते हुए कि सड़कें पहले साफ थीं, और स्टोर के पास या सड़कों पर कचरा शायद ही कभी देखा जाता था। अब कचरा केवल सप्ताह में तीन बार एकत्र किया जाता है, और आवारा जानवरों के कारण बड़े बैग फट जाते हैं, और बचा हुआ कचरा एक अप्रिय दृश्य और गंध का स्रोत बन जाता है।
कठिनाइयों के बावजूद, पटेल का मानना है कि स्थानांतरण एक आसान विकल्प नहीं है, क्योंकि उनका व्यवसाय एक विशिष्ट बाजार की सेवा करता है जो पड़ोसी जड़ी बूटी बाजार पर निर्भर करता है, जिसके लिए उनके स्टोर द्वारा प्रदान किए जाने वाले पैकेजिंग की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, उनके ग्राहकों के साथ संबंध स्थापित हो गए हैं।
एक अन्य पुराने किराने की दुकान के मालिक, जिसने गुमनाम रहने का अनुरोध किया, ने साझा किया कि उनका परिवार भी दशकों से शहर के केंद्र में व्यवसाय चला रहा है, डर्बन CBD को अपना घर कहता है। वह उन दिनों को याद करते हैं जब केंद्र साफ और सुरक्षित था, जब आप कार में चाबियां छोड़ सकते थे और दुकान में जा सकते थे यह जानते हुए कि सब कुछ अपनी जगह पर होगा, और जब आप देर रात तक घूम सकते थे, जिससे अब डर लगता है।
उन्होंने सड़कों की सफाई, बुनियादी ढांचे और सुरक्षा में धीरे-धीरे बिगड़ती स्थिति पर प्रकाश डाला। अतीत के विपरीत, जब नगरपालिका कर्मचारी शाम को सड़कों को धोते थे, तो अब ऐसा नहीं होता है। व्यवसायी ने जल निकासी प्रणाली की समस्याओं पर भी प्रकाश डाला: भारी बारिश के दौरान, जाम मैनहोल के कारण सड़कों पर पानी भर जाता है, जिससे दुकानों में बाढ़ आ सकती है।
सुरक्षा एक गंभीर समस्या बनी हुई है। उन्होंने उन दिनों को याद किया जब व्यवसाय पुलिस के साथ सहयोग करते थे, और कैमरे की प्रणाली अपराध से लड़ने में मदद करती थी, लेकिन यह प्रणाली लगभग 15 वर्षों से काम नहीं कर रही है। उनका मानना है कि केंद्र की अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के लिए एक समग्र दृष्टिकोण की आवश्यकता है, और परिवर्तन केवल एक पार्टी के चुनाव और वादों से नहीं होंगे।
सेंज़ेलवे म्ज़िला, शहर के विपणन और संचार के प्रेस सचिव ने बताया कि नगर पालिका व्यवसायों द्वारा उठाई गई समस्याओं को स्वीकार करती है। उन्होंने स्पष्ट किया कि 2025/26 में नगर पालिका ने शहर के केंद्र में 13 रणनीतिक सड़कों के पुनर्वास में लगभग 127.9 मिलियन रैंड खर्च किए, जिसमें लगभग 65 किलोमीटर लेन का आधुनिकीकरण किया गया। इन सड़कों में उमगेनी रोड, डॉक्टर पैक्सली का सेमे स्ट्रीट, मार्गरेट मंकादी एवेन्यू, सोल्जर्स वे और M4 शामिल थे, जिनमें तूफानी जल निकासी और पैदल यात्री सुरक्षा में सुधार किया गया था।
उन्होंने यह भी जोड़ा कि आगे की सेवा की प्राथमिकता स्थिति, तात्कालिकता और तकनीकी मूल्यांकन के आधार पर दी जाएगी। साप्ताहिक बहु-विषयक अभियान अवैध लैंडफिल, अवैध निर्माण और सार्वजनिक स्थानों के दुरुपयोग से निपटने पर केंद्रित हैं। महानगर पुलिस ने खुफिया अभियानों को मजबूत किया है, और सीसीटीवी बुनियादी ढांचे की मरम्मत और आधुनिकीकरण किया जा रहा है, साथ ही उच्च अपराध वाले क्षेत्रों में कैमरों के नए स्थान निर्धारित किए गए हैं।