यूईएफए नेशंस लीग के तहत इज़राइल के खिलाफ मैच से पहले आयरलैंड की राष्ट्रीय टीम में तनाव बढ़ गया। गाजा में चल रहे संघर्ष के मद्देनजर मैच का बहिष्कार करने की मांग के बाद, खिलाड़ियों ने होटल में कई घंटों की बैठक की और अंततः मतदान द्वारा मैच आयोजित करने का निर्णय लिया।
हालांकि, गोलकीपर गेविन बाज़ूनू ने अलग रुख अपनाया और प्रशिक्षण शिविर छोड़ दिया। टीमों के बीच पहला मैच 27 सितंबर को डेब्रेसेन, हंगरी में निर्धारित है। शनिवार को, खिलाड़ियों द्वारा खेल के मुद्दे पर चर्चा करते समय, प्रशिक्षण और प्रेस कॉन्फ्रेंस पांच घंटे से अधिक समय तक चली।
आयरलैंड फुटबॉल एसोसिएशन (FAI) के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेविड क्युरेल ने बताया कि एक खिलाड़ी ने मैच में भाग लेने के संबंध में असुविधा व्यक्त की थी। इसके बाद पूरी टीम ने समस्या पर चर्चा की और खिलाड़ियों के बीच मतदान कराया गया।
गेविन बाज़ूनू ने इंस्टाग्राम पोस्ट के माध्यम से शिविर छोड़ने की सूचना दी, जिसमें उन्होंने कहा कि उनका निर्णय व्यक्तिगत विश्वासों पर आधारित है, और वह निर्दोष लोगों की हत्या के खिलाफ हैं। उन्होंने यह भी जोर दिया कि उनका रुख क्षेत्र में हिंसा के खिलाफ है, न कि इजरायली लोगों या यहूदी समुदाय के खिलाफ।
भले ही मैच का बहिष्कार नहीं किया जाएगा, आयरलैंड के खिलाड़ी खेल के दौरान काले रिबन पहनेंगे। FAI की जानकारी के अनुसार, यह संघर्ष में मारे गए लोगों की याद में किया जाएगा। टीम मैच से पहले कुछ कार्यक्रमों में भी भाग नहीं लेगी। FAI ने यह भी बताया कि खिलाड़ी और एसोसिएशन अपनी तनख्वाह से दान करेंगे। यह योगदान रविवार के मैच और 1 अक्टूबर को डबलिन में ऑस्ट्रिया के खिलाफ आयरलैंड के मैच दोनों में किया जाएगा।
आयरलैंड और इज़राइल के बीच दूसरा मैच 4 अक्टूबर को बाका टोपोला, सर्बिया में होगा। दोनों मैच दर्शकों के बिना खेले जाएंगे। इससे पहले, FAI ने यूईएफए से इज़राइल को क्लब और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से बाहर करने की मांग की थी। फिर भी, आयरलैंड ने नेशंस लीग के दोनों मैच खेलने का फैसला किया।
आयरलैंड के कोच हेमीर हॉलग्रीमसन ने उल्लेख किया कि जनता का दबाव लगातार टीम और खिलाड़ियों पर पड़ रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि टीम के भीतर मुद्दे पर चर्चा के बाद मैच निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार खेला जाएगा।