पानी को पारंपरिक रूप से बेस्वाद माना जाता है, लेकिन विशेष चखने के क्षेत्र में, यह खनिजकरण के स्तर के आधार पर धातु जैसा या कड़वा स्वाद ले सकता है। यह घटना संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में एक बढ़ती हुई प्रवृत्ति बन रही है। दुबई में पानी के सोमेलियर, टिमो बाउश, जिन्होंने पिछले साल दिसंबर में शहर में स्थानांतरण किया, बताते हैं कि दुनिया भर में चखना और वाटर बार अधिक मांग में आ रहे हैं।
अपने आगमन के बाद से, बाउश ने कॉर्पोरेट कार्यक्रमों, दोस्तों की मुलाकातों और दुबई में फीफा विश्व कप 2026 के दौरान फैन ज़ोन में लगभग छह चखने का आयोजन किया है। वाटर सोमेलियर लोगों की बढ़ी हुई रुचि को पानी की विभिन्न विशेषताओं - इसकी उत्पत्ति, खनिज संरचना, स्वाद और मुंह में अनुभव - के बारे में जानने की इच्छा के रूप में समझाते हैं, जो कॉफी और अन्य पेय पदार्थों के लिए विशिष्ट जिज्ञासा प्रदर्शित करता है।
बाउश इस बात पर जोर देते हैं कि दुबई जैसे शहरों में विलासिता महंगी चीजों के प्रदर्शन में नहीं, बल्कि यादगार अनुभव बनाने में निहित है। गूगल मीट पर बातचीत के दौरान, उन्होंने एमिरेट्स क्वालिटी मार्क (EQM) वाले बोतलों का प्रदर्शन किया, जो बहुत मूल्यवान दिखती हैं। बाउश, जो ऑनलाइन प्राकृतिक खनिज पानी भी बेचते हैं, बताते हैं कि उनके ऑनलाइन स्टोर पर आयातित पानी की कीमत 9.50 से 40 दिरहम तक है, जबकि उच्च स्तरीय व्यंजनों के रेस्तरां में इसके लिए 80 या 90 दिरहम मांगे जा सकते हैं। लागत ब्रांड, दुर्लभता और उपभोग के स्थान के आधार पर काफी भिन्न होती है।
जर्मनी के पानी के सोमेलियर, फाइन लिक्विड्स के सीईओ और संस्थापक, जो बोतलबंद खनिज पानी की आपूर्ति और खुदरा बिक्री करने वाली कंपनी है, यूएई के ग्राहकों के लिए वर्चुअल चखने का आयोजन करते हैं। इनमें बड़े कॉर्पोरेट आयोजनों के आयोजक, शाही परिवार के सदस्य और यात्री शामिल हैं जिन्होंने विदेश यात्रा के दौरान किसी विशेष पानी को पसंद किया लेकिन उसे घर पर नहीं ढूंढ सकते। एक्केर्ट को खाड़ी सहयोग परिषद (जीसीसी) के देशों से कई अनुरोध प्राप्त होते हैं। उनका मानना है कि चखने की लोकप्रियता में वृद्धि दो कारकों के कारण है: लोग अच्छी पानी का मतलब बेहतर ढंग से समझना शुरू कर चुके हैं, और शराब या मीठे कॉकटेल से सचेत रूप से दूर हो रहे हैं, जो ऐसे चखनों को आयोजनों के लिए एक उत्कृष्ट विकल्प बनाता है।
चखने बातचीत शुरू करने का एक शानदार अवसर भी प्रदान करते हैं। बाउश साझा करते हैं कि लोग उनके वाटर बार के पास आते हैं, इस बात से हैरान होते हैं कि पानी में खट्टा या कड़वा स्वाद हो सकता है। वह आमतौर पर कम खनिज वाले पानी से शुरुआत करते हैं, क्योंकि यह लोगों के लिए परिचित होता है; पहले घूंट के बाद वे लगभग कुछ भी महसूस नहीं करते हैं, लेकिन दूसरे पानी का सेवन करने पर उन्हें महत्वपूर्ण अंतर महसूस होता है। बाउश विभिन्न प्रकार के भोजन को पानी के साथ मिलाकर प्रयोग भी करते हैं ताकि यह प्रदर्शित किया जा सके कि पानी स्वाद को कैसे प्रभावित करता है। यहां तक कि मॉकटेल और कॉफी भी उपयोग किए जाने वाले पानी के आधार पर भिन्न हो सकते हैं।
अलीसन पोर्नर, जीसीसी क्षेत्र में पहली वाटर सोमेलियर और व्यवसाय की मालकिन, बताती हैं कि यह प्रवृत्ति मध्य पूर्व में 'बहुत धीरे-धीरे' विकसित हो रही है। वह कॉर्पोरेट कार्यक्रमों के लिए भी चखने का आयोजन करती हैं, यह बताते हुए कि चूंकि पानी फायदेमंद, स्वस्थ और आकर्षक है, इसलिए इसके साथ बहुत कुछ किया जा सकता है।
एक्केर्ट वर्चुअल चखने की प्रक्रिया की व्याख्या करते हैं: फाइन लिक्विड्स की वेबसाइट पर चखने के प्रकार का चयन करने के बाद, ग्राहकों को 'वीडियो निर्देश' भेजा जाता है। चुने गए पानी सीधे उनके पास डिलीवर किए जाते हैं। चखने से पहले, वह सिफारिशें प्रदान करते हैं: पानी को कम से कम 48 घंटे पहले कमरे के तापमान तक लाना आवश्यक है, और प्रतिभागियों को शुरू होने से एक घंटे पहले मसालेदार भोजन और 10 मिनट पहले कॉफी से बचना चाहिए। वह इस अवसर को चिह्नित करने के लिए सुंदर गिलास चुनने की सलाह देते हैं। फिर प्रतिभागी वीडियो कॉल के दौरान एक साथ पानी पीते हैं, एक-दूसरे को देखते हुए।
एक्केर्ट के अनुसार, सभी चखनों की कुंजी 'सचेत रूप से पीना' है। वह निगलने की गति पर नज़र रखते हैं और प्रतिभागियों को धीमा होने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। वह तय करते हैं कि किस पानी से शुरू करना है, उसके स्रोत के बारे में कौन सी कहानियाँ बतानी हैं और यह पानी स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करता है। वह लोगों से पहले घूंट से महसूस करने, पानी के मुंह में कैसे चलने और आफ्टरटेस्ट पर ध्यान देने का आग्रह करते हैं, जिससे बनावट की जटिलता का आकलन करने में मदद मिलती है।
बाउश दुबई में इटली, नॉर्वे और जॉर्जिया जैसे देशों से पानी की आपूर्ति करते हैं। कुछ ग्राहक बहुत विशिष्ट किस्मों की तलाश करते हैं जो सामान्य सुपरमार्केट में नहीं मिलती हैं।
पानी के उत्पादन में विज्ञान और भूगोल की भूमिका होती है। उस क्षेत्र का महत्व जहां से पानी आता है: उदाहरण के लिए, यूरोपीय शहर में ज्वालामुखी क्षेत्र से पानी में अधिक खनिज होंगे, जो इसे अधिक तीव्र, नमकीन या मीठा स्वाद देगा। यदि आप स्कैंडिनेविया की ओर बढ़ते हैं, जहां कम पहाड़ हैं और खनिज सामग्री कम है, तो पानी आमतौर पर कड़वा होता है। बाउश आगे कहते हैं कि वर्षा जल जमीन की परतों से रिसता है; यह जितना गहरा और लंबे समय तक गुजरता है, उतना ही अधिक समय उसे खनिजों को अवशोषित करने और स्वाद में अधिक संतृप्त होने का मिलता है। जैसा कि एक्केर्ट बताते हैं, अति शुद्ध पानी 'हिमनदी जल है जिसने कभी जमीन को छुआ नहीं है और खनिज जमा करने का समय नहीं मिला है', इसलिए पिघलने के बाद यह 'अत्यधिक खाली' लगता है। विभिन्न खनिजों का अपना स्वाद होता है: उदाहरण के लिए, कैल्शियम की उच्च मात्रा वाला पानी मजबूत हो सकता है और मुंह में सूखापन पैदा कर सकता है, जबकि मैग्नीशियम से भरपूर पानी कड़वा लग सकता है।
हालांकि, पानी के स्वाद का सटीक वर्णन करना मुश्किल है, क्योंकि यह काफी व्यक्तिपरक है। उदाहरण के लिए, कुछ लोग बाइकार्बोनेट से भरपूर पानी को 'फीका' मानते हैं, जबकि अन्य इसे 'मिट्टी जैसा' या 'जंगल में सांस की तरह' वर्णित करते हैं। पोर्नर कार्यक्रम के आधार पर अपने चखने की योजना बनाती हैं। यदि कार्यक्रम में भोजन परोसा जाता है, तो वह अलग पानी चुनती हैं; उदाहरण के लिए, सैन पेलेग्रिनो जैसे कार्बोनेटेड पानी गर्म, मसालेदार भोजन के साथ अच्छा काम करता है क्योंकि यह जलन को थोड़ा कम करता है, लेकिन साथ ही स्वाद को बढ़ाता है। वह कम खनिज वाले पानी से शुरुआत करती हैं, फिर मध्यम, उच्च और बहुत उच्च खनिजकरण वाले पानी पर जाती हैं। इसके अलावा, हल्के फुसफुसाहट से शुरू होने वाले कार्बोनेटेड पानी हैं, जो 'देवदूत की भाषा में फुसफुसाता है', और पेरियर के समान अधिक शक्तिशाली कार्बोनेशन की ओर बढ़ते हैं ताकि अनुभव को बेहतर बनाया जा सके।
बाउश स्वयं दिन भर में लगभग चार अलग-अलग प्रकार के पानी का सेवन करते हैं: सुबह जल्दी वह उच्च खनिज या इलेक्ट्रोलाइट युक्त पानी पीते हैं, और दिन के दौरान कम खनिज वाला पानी पसंद करते हैं। कसरत के बाद, वह कैल्शियम और मैग्नीशियम जैसे उच्च खनिज वाले पानी का फिर से सेवन करते हैं।
दुबई के निवासी डान्या शफी ने बाउश के चखने का एक महीने से अधिक समय पहले लाभ उठाया था। वह चखनों के बारे में सुन चुकी थीं, लेकिन अकेले आज़माना नहीं चाहती थीं, इसलिए उन्होंने एक घंटे का सत्र बुक किया जब उनके दोस्त उनके घर आए। पहले तो वे समझ नहीं पा रहे थे कि पानी का स्वाद अलग-अलग कैसे हो सकता है, लेकिन बाउश द्वारा उसकी कहानी और संरचना समझाने के बाद, वे समझ गए। उन्होंने उल्लेख किया कि यह 'एक आश्चर्यजनक और अद्भुत अनुभव' था, क्योंकि पानी में घनत्व था, यह मीठा था, और खनिज महसूस किए जा सकते थे।
