बाफ़ान बाफ़ान की टीम गिनी के खिलाफ अफ्रीकी नेशंस कप के पहले क्वालीफायर मैच की तैयारी कर रही है। यह मैच 2027 टूर्नामेंट के प्रतिभागी को निर्धारित करने में निर्णायक भूमिका निभा सकता है, क्योंकि ग्रुप डी में केवल एक ही क्वालीफिकेशन स्थान उपलब्ध है।
बाफ़ाना और गिनी के बीच मुकाबला 26 सितंबर को दोपहर 3:00 बजे ऑरलैंडो एम्स्टेल एरिना स्टेडियम में होगा। समूह का प्रारूप असामान्य है, क्योंकि केन्या, युगांडा और तंजानिया के साथ, CANAF 2027 के तीन मेजबान देशों में से एक है और स्वचालित रूप से क्वालीफाई हो गया है। इसका मतलब है कि दक्षिण अफ्रीका, गिनी और इरिट्रिया में से केवल वह टीम आगे बढ़ेगी जो केन्या के साथ समूह में शीर्ष स्थान पर होगी।
यह परिस्थिति बाफ़ाना के पहले मैच के महत्व को काफी बढ़ा देती है। उम्मीद है कि समूह में एकमात्र स्थान के लिए मुख्य मुकाबला दक्षिण अफ्रीका और गिनी के बीच होगा, जबकि दोनों टीमें इरिट्रिया के खिलाफ अपने मैचों को अंक अर्जित करने के महत्वपूर्ण अवसरों के रूप में देखेंगी।
मैचों का महत्व
बाफ़ाना और गिनी के बीच सीधे मुकाबले विशेष महत्व रखते हैं। यदि दोनों टीमें इरिट्रिया के खिलाफ दो मैचों में अधिकतम अंक हासिल करती हैं, तो ये खेल प्रभावी रूप से दो प्रमुख दावेदारों के बीच लड़ाई में एक दूसरे की भरपाई करते हैं। इस स्थिति में, संघर्ष का परिणाम दक्षिण अफ्रीका और गिनी के बीच मुकाबलों के परिणामों पर निर्भर करेगा।
इस प्रकार, बाफ़ाना को अपने घरेलू मैदान पर गिनी पर शुरुआती बढ़त हासिल करने का मौका मिलता है। जीत टीम पिटसो मोसिमाने को तीन अंक दिलाएगी और साथ ही एक प्रमुख प्रतिद्वंद्वी को पहले मैच में अंक हासिल करने के अवसर से वंचित कर देगी। ड्रॉ दौड़ को खुला रखेगा, जबकि हार तुरंत बाफ़ाना को एक ऐसे समूह में प्रतिकूल स्थिति में डाल देगी जहां पीछे हटने के लिए कोई दूसरा स्थान नहीं है।
केन्या के परिणाम भी मायने रखेंगे। हालांकि मेजबान पक्ष निश्चित रूप से टूर्नामेंट में जाएगा, वे क्वालीफाइंग खेलों में भाग लेना जारी रखेंगे, और उनके परिणाम अन्य तीन टीमों के अंकों और गोल अंतर को प्रभावित कर सकते हैं।
बाफ़ाना गिनी के खिलाफ खेल शुरू करेगा, और फिर 30 सितंबर को इरिट्रिया से मिलने के लिए इजिप्ट जाएगा। बाकी क्वालीफाइंग मैच अंतरराष्ट्रीय विंडो के दौरान नवंबर और मार्च में होंगे, जिससे मोसिमाने और उसके खिलाड़ियों को किसी भी शुरुआती असफलता के बाद ठीक होने का मौका मिलेगा। हालांकि, गिनी के खिलाफ मुकाबले का महत्व नजरअंदाज करना मुश्किल है।
यदि बाफ़ाना और गिनी इरिट्रिया के खिलाफ मैचों में उम्मीदों पर खरे उतरते हैं, तो अंततः उनके सीधे टकराव यह निर्धारित करेंगे कि कौन पूर्वी अफ्रीका जाएगा, जिससे मोसिमाने का कोच के रूप में पहला प्रतिस्पर्धी मैच सिर्फ एक और प्रारंभिक क्वालीफायर मैच से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है।