कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (UCLA) के वैज्ञानिकों के एक नए अध्ययन के अनुसार, पिछले दो दशकों में वायुमंडल में धूल की मात्रा लगभग 10% कम हो गई है। यह कमी 2003 से 2023 की अवधि के दौरान दर्ज की गई थी।
विशेषज्ञों का कहना है कि धूल में कमी से पृथ्वी की सतह तक पहुंचने वाली सौर गर्मी की मात्रा में मामूली बदलाव आ सकता है। यह कारक महत्वपूर्ण है क्योंकि धूल के सूक्ष्म कण सूर्य की किरणों का कुछ हिस्सा वापस अंतरिक्ष में परावर्तित करते हैं, जिससे ग्रह पर गर्मी का आगमन कम होता है।
हालांकि, वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि वैश्विक तापन का मुख्य कारण ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन बना हुआ है। इस अध्ययन के लिए 2003 से 2023 की अवधि के लिए उपग्रह डेटा, जमीनी माप और वायुमंडलीय मॉडल का उपयोग किया गया था।
वायुमंडल में आने वाली धूल का एक बड़ा हिस्सा सहारा जैसे रेगिस्तानी क्षेत्रों से आता है, जो उत्तरी अफ्रीका में है, और एशिया में गोबी है। तेज हवाएं इन क्षेत्रों से मिट्टी के सूक्ष्म कणों को उठाती हैं और उन्हें हजारों किलोमीटर दूर ले जाती हैं। हर साल वायुमंडल में लगभग 200 मिलियन टन धूल और रेत आती है, जिसमें से अधिकांश सामग्री उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व के रेगिस्तानों से आती है, जो हवा के साथ अन्य महाद्वीपों और महासागरों तक पहुंचती है।
धूल के कण सूर्य के प्रकाश का कुछ हिस्सा परावर्तित करते हैं, इसे अंतरिक्ष में वापस भेजते हैं, जिससे पृथ्वी की सतह तक पहुंचने वाली सौर ऊर्जा कम हो जाती है। नतीजतन, धूल की मात्रा में कमी इस प्राकृतिक शीतलन प्रभाव को कमजोर कर सकती है।
अध्ययन में शामिल वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि धूल में कमी ने मानवीय गतिविधियों से उत्पन्न गर्मी में थोड़ी वृद्धि में योगदान दिया है। हालांकि, यह प्रभाव ग्रीनहाउस गैसों द्वारा उत्पन्न गर्मी की तुलना में काफी कम है, इसलिए धूल में कमी को वैश्विक तापन का मुख्य कारण नहीं माना जा सकता है।
वायुमंडलीय धूल का प्रभाव केवल तापमान तक ही सीमित नहीं है। ये कण समुद्रों और भूमि पर आवश्यक पोषक तत्वों को पहुंचाने में मदद करते हैं। दूसरी ओर, जब धूल बर्फ और ग्लेशियरों पर जमती है, तो यह सतह की परावर्तक क्षमता को कम कर देती है, जिससे बर्फ अधिक सौर ऊर्जा अवशोषित करती है और पिघलने की प्रक्रिया तेज होती है। वैज्ञानिक यह भी बताते हैं कि सूखते झीलें और जल निकाय, जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका का नमक दलदल, ग्रेट साल्ट लेक और एशिया की अरल सागर, धूल के नए स्रोत बन रहे हैं।
वैज्ञानिक समुदाय के सामने मुख्य प्रश्न 2003 से 2023 की अवधि के दौरान धूल में कमी के कारणों से संबंधित है। संभावित कारकों में हवाओं में परिवर्तन, भूमि की स्थिति और अन्य पारिस्थितिक बदलाव शामिल हो सकते हैं। फिर भी, वायुमंडल में धूल का स्तर अभी भी औद्योगिक युग से पहले के आंकड़ों से अधिक है, इसलिए वैज्ञानिक इस बात का अध्ययन करना जारी रखे हुए हैं कि जलवायु परिवर्तन की स्थितियों में धूल का यह पैटर्न भविष्य में कैसे बदल सकता है।