रायन के अंतिम मिनट के गोल ने मैत्रीपूर्ण मैच में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ब्राजील को 1-1 की बराबरी दिलाई

स्पिंगबोक के मुख्य कोच, रासी एरास्मस, उन कारणों के बारे में चुप्पी साधे हुए हैं जिनकी वजह से ऑल ब्लैक्स पर जीत के बाद टीम के खिलाड़ियों ने अपने बाल कटवा लिए थे, जो 'रग्बी की महानतम प्रतिद्वंद्विता' (Rugby's Greatest Rivalry) का हिस्सा था।

एरास्मस RGR के तहत शर्त के विवरण साझा करने को तैयार नहीं हैं, जिसके कारण वह और उनके अधिकांश प्रबंधन स्टाफ के सदस्य बाल रहित हो गए। हालांकि दक्षिण अफ्रीकी पिछले कुछ हफ्तों से कोचिंग स्टाफ के अचानक गंजेपन का कारण जानने की कोशिश कर रहे थे, मुख्य कोच अभी भी इस रहस्य को उजागर करने को तैयार नहीं हैं।

बॉक्स के रूप बदलने वाले स्वरूप का रहस्य पहले RGR के दौरान न्यूजीलैंड पर उनकी यादगार 3:1 जीत की कम महत्वपूर्ण कहानियों में से एक बन गया। श्रृंखला के बाद, एरास्मस और उनकी टीम के कई सदस्यों को हाल ही में कटे हुए सिरों के साथ देखा गया, जिसने तुरंत चर्चा छेड़ दी। कोचों को 'रासी की गंजी टुकड़ी' (Rassie’s “Bald Squad”) कहा गया, जो बॉक्स के प्रसिद्ध बैकअप बेंच बॉम्ब स्क्वाड का एक चंचल संदर्भ है, और स्वाभाविक रूप से सवाल उठे: शर्त क्या थी, किसने लगाई थी और किसने हारा था?

हालांकि, एरास्मस इस कहानी के हिस्से को सख्ती से बॉक्स के भीतर रखते हैं। उन्होंने कहा: 'मैं आपको कारण नहीं बताऊंगा। यह हमारे कुछ कोचों और खिलाड़ियों के बीच एक आंतरिक शर्त थी, और न्यूजीलैंड को हराने के बाद, उन्होंने हमें याद दिलाया कि हमने क्या वादा किया था, इसलिए हमें अपना वादा निभाना पड़ा।' उन्होंने आगे कहा: 'तो यह कुछ आंतरिक था। कुछ बुरा नहीं, कुछ अच्छा नहीं। यह बस एक प्यारी सी छोटी शर्त थी, लेकिन यह एक आंतरिक मज़ाक था। सब ठीक है।'

वॉलबीज़ की चुनौती से पहले बॉक्स की तैयारी

न्यूजीलैंड के खिलाफ चार मैचों के बाद, जो बाल्टीमोर में ऐतिहासिक जीत की श्रृंखला थी, बॉक्स को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पूरी तरह से अलग चुनौती पर ध्यान केंद्रित करने से पहले एक заслуженный ब्रेक मिला। व्यस्त कार्यक्रम के कारण खिलाड़ियों और प्रबंधन के पास पूरी तरह से आराम करने का बहुत कम समय था, खासकर 'महानतम प्रतिद्वंद्विता' की तीव्रता के बाद।

बॉक्स टीम संयुक्त राज्य अमेरिका से ऑस्ट्रेलिया चली गई, और पिछले कुछ हफ्तों से सिडनी के पास टेरीगेल में ठहरी हुई थी, इससे पहले कि वे रविवार को ऑप्टस स्टेडियम में वॉलबीज़ के खिलाफ मैच के लिए पश्चिम में पर्थ रवाना हों (दक्षिण अफ्रीका के समय के अनुसार खेल शुरू होने का समय सुबह 11:45 बजे)। एरास्मस के लिए यह ब्रेक केवल ध्यान कम करने के बजाय खिलाड़ियों को रग्बी की तनावपूर्ण अवधि के बाद ठीक होने का अवसर था।

उन्होंने टिप्पणी की: 'आपको याद रखना चाहिए कि न्यूजीलैंड ने लगातार चार मैच खेले, इसलिए उनका दौरा लंबा था। सात या आठ सप्ताह दूर घर से रहना और मैच खेलना कठिन है। बाल्टीमोर के बाद हम ऑस्ट्रेलिया चले गए और टेरीगेल में थोड़ा आराम किया, और आने से लेकर अब तक यह जेफ्रीस-बे का माहौल लगता है। हमने तीन दिन प्रशिक्षण लिया, और रविवार और सोमवार छुट्टी थी। यहां दक्षिण अफ्रीकियों के बीच होना शानदार है, और लड़के आराम कर रहे थे। वे मछली पकड़ने, बॉलिंग और बारबेक्यू में लगे थे। लेकिन अब सभी ऑस्ट्रेलिया को हराने की कोशिश पर फिर से केंद्रित हैं।'

इसके लिए बॉक्स को अपनी सोच बदलने की आवश्यकता होगी, क्योंकि पिछले दो महीनों से टीम ऑल ब्लैक्स के साथ तैयारी कर रही थी और लड़ रही थी। ऑस्ट्रेलिया एक अलग चुनौती प्रस्तुत करता है, खासकर यह देखते हुए कि विश्व चैंपियन को चार कठिन मुकाबलों के बाद अपने दल का प्रबंधन करना होता है। एरास्मस पहले से ही टीम में बदलाव कर रहे थे, कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को आराम दे रहे थे, ताकि तत्काल प्रदर्शन को लंबे सीज़न की मांगों के साथ संतुलित किया जा सके।

फिर भी, 'गंजे दस्ते' के आसपास का रहस्य अनसुलझा है। बॉक्स के गुरु जानकारी प्रकट नहीं कर रहे हैं। शायद जवाब अंततः बॉक्स के भीतर से आएगा जब श्रृंखला पर एक वृत्तचित्र बनाया जाएगा, लेकिन फिलहाल कोच चुप हैं - और उनके हेयरकट भी बंद हैं। और यदि एक बात है जो दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के प्रशंसकों ने इन वर्षों में एरास्मस के बारे में सीखी है, तो वह यह है कि जब वह कहते हैं कि कुछ टीम के अंदर रहता है, तो उन्हें परिणाम सुनने के लिए शायद और इंतजार करना पड़ेगा।

ग्लेनरोज़ शाबा, गेकेबरहे की मौजूदा चैंपियन और स्पर ग्रैंड प्रिक्स की विजेता, ने सप्ताहांत में समरस्ट्रैंड क्षेत्र के पोलॉक बीच पर आयोजित गेकेबरहे में महिला 10 किलोमीटर चैम्पियनशिप में अपना खिताब सफलतापूर्वक बरकरार रखा।

गेकेबरहे में शनिवार की सुबह गीले स्पा में महिला 10 किलोमीटर चैम्पियनशिप में शाबा ने 31:17 का समय दर्ज किया, जो उनके राष्ट्रीय रिकॉर्ड 31:12 से केवल पांच सेकंड पीछे था।

दूसरे स्थान पर शाबा की टीममेट, बॉक्सर एथलेटिक्स क्लब की काराबो मोरे ने 32:21 के समय के साथ जगह बनाई। तीसरे स्थान पर इथियोपिया की सेलाम गेब्रे, जो नेडबैंक रनिंग क्लब के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही थीं, ने 32:33 के समय के साथ स्थान हासिल किया।

शाबा, जिन्होंने पिछले सप्ताह डेनमार्क में विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में हाफ मैराथन में भाग लिया था, ने नई ट्रैक पर शुरुआत से ही बहुत तेज गति निर्धारित की। गेब्रे और मोरे ने दौड़ की शुरुआत में गति बनाए रखी, जबकि अग्रणी तिकड़ी ने अन्य शीर्ष प्रतियोगियों से अंतर तेजी से बढ़ाया।

लीडर्स लगभग 9 मिनट 40 सेकंड में 3 किलोमीटर के निशान को पार कर गए, जिसके बाद मोरे शाबा द्वारा अगले किलोमीटर में निर्धारित अथक गति को बनाए रखने में असमर्थ रहीं। गेब्रे ने थोड़े समय के लिए गति बनाए रखने में कामयाबी पाई, लेकिन उन्हें भी दक्षिण अफ्रीकी धावक की बहुत तेज गति महसूस हुई, खासकर जब हल्की बूंदाबांदी भारी बारिश में बदल गई।

जब मार्ग ने नेल्सन मंडेला विश्वविद्यालय परिसर में प्रवेश किया, तब तक शाबा अपने प्रतिद्वंद्वियों से लगभग 100 मीटर आगे निकल चुकी थीं। इस बिंदु पर दौड़ का परिणाम तय हो गया था, और रिकॉर्ड धारक आत्मविश्वास से आगे बढ़ती रहीं। लगभग 25वें मिनट पर 8 किलोमीटर पार करते हुए, सामने एक छोटा ढलान था, जिससे उनका रिकॉर्ड बनाना पूरी तरह से संभव लग रहा था।

अंततः 'सुपरचार्ज' व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ परिणाम से एक सेकंड कम थी, हालांकि उनका दबदबा निर्विवाद था। चौथे स्थान पर सियन ओल्डनऊ 33:09 के समय के साथ रहे, पांचवें स्थान पर करीना विल्होएन 33:12 के समय के साथ आईं, और काराबो माइलूला 33:17 के समय के साथ छठे स्थान पर रहे, जो पहले छह स्थानों पर दक्षिण अफ्रीकी धावकों के प्रभुत्व को दर्शाता है। ग्रांड प्रिक्स श्रृंखला की लीडर कैसिसिले सोसिबो ने सातवां स्थान 33:24 के समय के साथ लिया, और इस श्रृंखला में उनकी एक और दौड़ बाकी है।

इस बीच, डरबन की जैनन करी ने स्पा महिला में अपनी 103वीं दौड़ पूरी की, जिससे इस प्रतिष्ठित महिला कार्यक्रम में भागीदारी की कुल संख्या का नया रिकॉर्ड बन गया।

स्टॉर्मर्स टीम के कोच जॉन डोब्सन ने शुक्रवार शाम को गोलोए में कॉनैक्ट के खिलाफ व्हाइटलैंड रग्बी चैम्पियनशिप (URC) के पहले मैच में अपनी टीम के खेल से संतुष्टि व्यक्त की। हालांकि स्टॉर्मर्स कॉनैक्ट के खिलाफ बनाए गए कई अवसरों का फायदा नहीं उठा पाए, लेकिन रग्बी निदेशक जॉन डोब्सन टीम की 29-15 से जीत से खुश थे।

दो देर से टचडाउन के कारण, मेहमानों ने गोलोए में बोनस अंक हासिल किए, जिससे उन्होंने अपने नए सीज़न की शुरुआत आत्मविश्वास के साथ की, भले ही चोटों ने मैच से पहले उनकी गति को धीमा करने की धमकी दी थी। हालांकि, स्कर्मेज और मूविंग मौल में फॉरवर्ड्स के शानदार खेल, साथ ही साहसी रक्षा और शारीरिक तीव्रता के कारण, स्टॉर्मर्स ने एडिनबर्ग के खिलाफ स्कॉटलैंड में अपने दूसरे दौर से पहले बाहर रहते हुए पांच अंक सुरक्षित किए।

डोब्सन ने टिप्पणी की कि वह टीम के प्रदर्शन पर बहुत गर्व करते हैं, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि वे खेल को आसान बना सकते थे। उन्होंने छूटे हुए अवसरों पर टिप्पणी करते हुए कहा: 'मुझे लगता है कि हमने शायद हर चीज को उतना जटिल बना दिया जितना आवश्यक था।' उन्होंने आगे कहा कि यदि उन्होंने ब्रेक से कुछ मिनट पहले 10-0 से आगे होने पर अपने अवसरों को परिवर्तित कर दिया होता, बजाय इसके कि दो टचडाउन गंवा दिए जाते, तो वे मैच जीत सकते थे और आगे निकल सकते थे।

फिर भी, इस सप्ताह की गड़बड़ियों को देखते हुए, उन्होंने इसे 'असाधारण प्रदर्शन' बताया। डोब्सन का मानना है कि प्रक्रिया के दृष्टिकोण से टीम जीत की हकदार थी। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि योजना अच्छी थी, लेकिन गलतियाँ हुईं, खासकर दूसरे हाफ में हमले में, जब टीम अक्सर नौवें खिलाड़ी से खेलती थी और शायद प्रतिद्वंद्वी की रक्षा को पर्याप्त रूप से फैला नहीं पाई थी, और पहला हाफ बहुत तीव्र था, लेकिन यह तर्क दिया जा सकता है कि वे एक प्रमुख टीम होने के लायक थे।

यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप

कोच को थोड़ा बदलाव करना पड़ा क्योंकि नंबर 8 एवन रूस और रिजर्व विंगर मार्सेल टेउनिसन को बाहर कर दिया गया था। कोच के अनुसार, उन्हें मैच से पहले 4G मैदान पर प्रशिक्षण के दौरान हल्की चोटें आईं थीं। फिर भी, अनुभवी खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में, नए खिलाड़ी लुव नेल और रैली नॉर्टन ने फ्लैंगर की स्थिति में खेला, और आठवें खिलाड़ी हाजीवाख दाइमानी ने स्कर्मेज और गेंद ले जाने में ठोस खेल दिखाया। हुकर आंद्रे-उगो वेंटर ने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और मैच के खिलाड़ी का पुरस्कार जीता।

मैच के अंतिम मिनटों में, डेब्यू करने वाले हुकर वर्नोन पाउलो और मिडफील्डर एज़ेकील नगोबेनी ने विजयी टचडाउन किए, जिससे केप टाउन की टीम को बोनस अंक प्राप्त करने के लिए चार टचडाउन मिले। डोब्सन ने टिप्पणी की: 'एक सुखद रोमांटिक कहानी यह है कि वर्नोन और एज़ेकील डेब्यू कर रहे हैं और टचडाउन कर रहे हैं। मुझे लगता है कि इस तरह के मैदान पर पांच अंक प्राप्त करने के लिए, कॉनैक्ट कई टीमों को झुका सकता है। यह खेलने के लिए एक कठिन जगह है, इसलिए यह जीत बहुत संतोषजनक थी।'