भारतीय फुटबॉल टीम ने पनामा की टीम के खिलाफ एक मजबूत मैच खेला। शुक्रवार, 25 सितंबर को बेंगलुरु के श्री कांतिरवा स्टेडियम में आयोजित फीफा मैत्रीपूर्ण मैच के दौरान, भारत ने पहले बढ़त हासिल की, लेकिन पनामा दूसरे हाफ में स्कोर बराबर करने में सफल रहा। अंततः खेल 1:1 से ड्रॉ रहा।
रायान विलियम्स ने 41वें मिनट में भारत को गोल दिलाया। पहले हाफ में भारतीय टीम ने कई बार आक्रमण किया और लगातार पनामा की रक्षा पंक्ति को चुनौती दी। हालांकि, ब्रेक के बाद मेहमानों ने खेल की गति तेज की और ओमर वालेंसिया के गोल से 68वें मिनट में स्कोर बराबर कर लिया।
फीफा रैंकिंग में महत्वपूर्ण अंतर होने के बावजूद (भारत 137वें स्थान पर है, जबकि पनामा 45वें स्थान पर है), भारतीय टीम ने शुरुआत से ही आत्मविश्वास दिखाया और बार-बार पनामा की रक्षा के लिए मुश्किलें पैदा कीं।
मैच की शुरुआत में पनामा गेंद पर कब्ज़ा बनाए हुए था, लेकिन भारतीय रक्षा काफी संगठित दिखी। गेंद छीनने के बाद, भारत तेजी से हमलावर हुआ। आठवें मिनट में आकाश मिश्रा ने एक शानदार क्रॉस दिया जो रायान विलियम्स के पास पहुंचा, लेकिन वह शॉट नहीं मार सका। इसके तुरंत बाद विलियम्स ने एक और प्रयास किया, जो लक्ष्य से मामूली दूरी पर चूक गया।
आशिक कुरिनियन ने भी पहले हाफ के मध्य में गोल करने का मौका बनाया, लेकिन उनका शॉट नेट के साइड पोस्ट से टकराया। लगातार दबाव बनाए रखते हुए, भारत ने 41वें मिनट में सफलता प्राप्त की। आकाश मिश्रा ने रक्षा पंक्ति के पीछे एक लंबा पास दिया, और विलियम्स ने बेहतरीन समय का उपयोग करते हुए दौड़ लगाई और गोल दाग दिया, जिससे गोलकीपर मार्कोस रेयेस को चकमा दिया। भारत ने ब्रेक तक 1:0 की बढ़त बनाए रखी।
दूसरे हाफ में पनामा अधिक आक्रामक होकर खेलने लगा। भारत के गोलकीपर और कप्तान, गुरप्रीत सिंह संधू, को लगातार सतर्क रहने के लिए मजबूर होना पड़ा। उन्होंने 50वें मिनट में जोवानी हर्बर्ट के प्रयास को शानदार ढंग से रोका, जिससे टीम की बढ़त बनी रही। आखिरकार, पनामा 68वें मिनट में स्कोर बराबर करने में कामयाब रहा। ओमर वालेंसिया ने पेनल्टी क्षेत्र से बाहर से एक शक्तिशाली शॉट लगाया जो सीधे गोल में चला गया। इसके बाद मेहमानों ने विजयी गोल करने के उद्देश्य से दबाव बढ़ाया। पनामा के एक प्रयास में गेंद पोस्ट से टकराई, और गुरप्रीत ने एक और महत्वपूर्ण बचाव करके भारत को मुकाबले में बनाए रखा।
स्कोर बराबर होने के बाद, भारत ने आक्रमण जारी रखा। युवा खिलाड़ी एडमंड लालरिंडिका ने मानवीर सिंह के लिए गोल का अच्छा मौका दिया, लेकिन वह हमला पूरा नहीं कर पाए। कॉर्नर किक मिलने के बाद, अभिषेक सिंह टेकचम ने भी गोल करने का प्रयास किया, लेकिन उनका शॉट लक्ष्य से चूक गया। इसके बाद कोई और गोल नहीं हुआ, और दोनों टीमों ने एक-एक अंक हासिल करके संतुष्टि व्यक्त की।
भारतीय फुटबॉल टीम के लिए आगामी मैच और भी कठिन होंगे। अब टीम 3 अक्टूबर को कोलकाता में पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राजील के खिलाफ खेलेगी, और उसके बाद 6 अक्टूबर को उसी मैदान पर उरुग्वे के साथ खेलेगी।
