चुंबन केवल मानव व्यवहार नहीं है। शोधकर्ताओं ने पहले भी चिंपैंजी, बोनोबो और ओरंगउटान में इस तरह की स्नेहपूर्ण हरकतें दर्ज की हैं। यह माना जाता है कि होंठों से छूने की यह आदत लगभग 21 मिलियन साल पहले प्राइमेट्स के सामान्य पूर्वज से विरासत में मिली थी।
हालांकि, नए विश्व के बंदरों, जिन्हें न्यू वर्ल्ड मंकी के रूप में जाना जाता है, में ऐसे अवलोकन अत्यंत दुर्लभ हैं। इसीलिए जंगली व्हाइट-फेसड वाकारी में इस तरह के संपर्क का पंजीकरण विशेष ध्यान आकर्षित करता है।
18 अप्रैल, 2023 को दोपहर 4:28 बजे, इस प्रजाति का एक वयस्क नर ऊपरी अमेज़ॅन वर्षावन में शाखा पर आराम कर रही एक वयस्क मादा के पास आया। अपने पिछले अंगों का उपयोग करते हुए, नर ऊपर चढ़ा और अपनी संभावित साथी के करीब आने की हिम्मत की, जब उनके चेहरे आपस में टकरा गए।
लगभग दस सेकंड तक, जब शोधकर्ता देख रहे थे, तो जोड़ा आपस में टकराते चेहरों के साथ टिका रहा। मादा इस संपर्क से संतुष्ट दिख रही थी, उसने नर की ओर मुंह करके बैठने की स्थिति अपनाई, जिसे शोधकर्ताओं ने 'प्रतिक्रियाशीलता के अनुरूप आरामदायक मुद्रा' कहा। यह वैज्ञानिक अध्ययन में दर्ज किए गए पहले मामले के लिए काफी महत्वपूर्ण था।
लेख में वैज्ञानिक बताते हैं कि 'दोनों व्यक्तियों के होंठों के टकराने और चेहरों के सीधे सामने होने का आभास हो रहा था'। इसके अलावा, किसी भी जानवर में मांसपेशियों में तनाव या आक्रामकता या तनाव के कोई संकेत नहीं देखे गए, जो पुष्टि करता है कि यह वास्तव में एक 'चुंबन' था।
यह संपर्क नरम और निरंतर भी लगा, जो जानवरों के बीच भावनात्मक बंधन को मजबूत करने के उद्देश्य से सामाजिक इंटरैक्शन की एक विशिष्ट विशेषता है। इस घटना के बाद और भी दिलचस्प हुआ: नर पेड़ के मुकुट में अंदर चला गया, उसके पीछे मादा चली गई। शोधकर्ताओं को नहीं पता कि वे वहां क्या कर रहे थे - यह पाठकों की कल्पना पर छोड़ दिया गया है।
कुल मिलाकर, नर के करीब आने से लेकर दोनों के पेड़ों के मुकुट में गायब होने तक, यह बातचीत लगभग एक मिनट तक चली। लेख में बताया गया है कि यह पिटेसीइड परिवार के जंगली व्हाइट-फेसड वाकारी में सीधा चेहरे का संपर्क दर्ज किया गया पहला मामला है।
सुपर पत्रिका को दिए गए साक्षात्कार में, अमेज़ोनिया विश्वविद्यालय (UFAM) के शोधकर्ता और अध्ययन के पहले लेखक, रेनान डियास दा सिल्वा ने स्वीकार किया कि उन्होंने शुरू में इस चुंबन को देखकर पूरी तरह से नहीं समझा था। उस समय उन्हें केवल दृश्य से उत्साह महसूस हुआ, जिससे वे अन्य अवलोकनों पर चले गए। केवल अभियान से लौटने के बाद ही उन्होंने इस व्यवहार को समझने के लिए साहित्य में गहराई से उतरने का फैसला किया।
प्राइमेट्स के बीच इस तरह के संपर्क कई सामाजिक कार्यों को पूरा करते हैं, जिसमें युगल बंधनों को बनाए रखना, संघर्षों को हल करना, प्रजनन क्षमता का आकलन करना और यौन अनुरोध शामिल हैं। रेनान के लिए, व्हाइट वाकारी - जो अमेज़ोनियन जंगल के बाढ़ वाले क्षेत्रों के लिए स्थानिक है और अद्वितीय विशेषताओं वाला है - इन कार्यों का एक विशेष रूप से दिलचस्प उदाहरण प्रस्तुत करता है।
लाल, अत्यधिक वाहिकाकृत चेहरे, जो गंध उत्सर्जित करते हैं, जानवर की स्वास्थ्य स्थिति का संकेत देते हैं और चेहरे के संपर्क के माध्यम से मादा को संभोग के दौरान साथी चुनने में मदद करते हैं। लेखक समझाते हैं: 'वह एक स्वस्थ नर चाहती है और इसे उनके चेहरों पर देखती है, क्योंकि चेहरा जितना लाल होता है, जानवर उतना ही स्वस्थ होता है।'
पहचान का प्रश्न भी है। क्षेत्र में शोधकर्ताओं द्वारा देखे गए दूसरे क्षण के दौरान, एक वयस्क नर एक युवा व्यक्ति के पास आया जो शाखा पर बैठा था, और तीन-चार सेकंड तक व्यक्ति के चेहरे के करीब झुका रहा। चूंकि कोई हिंसा नहीं देखी गई, इसलिए यह परिकल्पना उत्पन्न हुई कि वे एक-दूसरे को पहचान सकते थे।
'दिन के दौरान, अपने समूह के भीतर प्रतिस्पर्धा से बचने के लिए, वाकारी छोटे समूहों में विभाजित होते हैं। लेकिन अन्य समय में वे फिर से एक साथ इकट्ठा होते हैं,' रेनान कहते हैं। 'इस निकट चेहरे का संपर्क पहचान, शांत करने और समूह की एकजुटता में मदद करता है। इस संदर्भ में दूसरे प्राइमेट के चेहरे के करीब अपना चेहरा लाना यह दर्शाता है कि आप आसपास के वातावरण का अन्वेषण कर रहे हैं।'
रेनान, जो UFAM में एक प्राइमेटोलॉजिस्ट हैं, ने सितंबर 2022 से अगस्त 2023 तक जंगली व्हाइट-फेसड वाकारी का अवलोकन किया। वह याद करते हैं: 'मुझे हर सुबह बंदरों से पहले उठना पड़ता था। और मैं तब तक जंगल से बाहर नहीं निकलता था जब तक कि बंदर सो न जाएं।'
वह अमेज़ोनिया में जुरुआ नदी के क्षेत्र में स्थित लागो सुरारा जैविक रिजर्व में थे, और अवलोकन बाढ़ के मौसम के दौरान किए गए थे। चूंकि केवल दो प्रदर्शन दर्ज किए गए थे, इसलिए निश्चित रूप से यह नहीं कहा जा सकता है कि मौसमीपन ने उनके व्यवहार को प्रभावित किया है या नहीं। हालांकि, यह ज्ञात है कि इस अवधि के दौरान, जब मिट्टी जलमग्न होती है, तो वाकारी पेड़ों के शीर्षों तक सीमित रहते हैं - जो व्यक्तियों के बीच अधिक निकटता को मजबूर करता है, संभवतः अपनी भावनाओं को 'चुंबन' के माध्यम से शांत करने के लिए।