सोली मालासी ने आधिकारिक तौर पर वायरलेस ओपन नेटवर्क के लिए उच्च आवृत्ति स्पेक्ट्रम के आवंटन पर प्रतिबंध हटा दिया है, मंत्रिमंडल द्वारा इस योजना को रद्द करने के निर्णय के चार साल से अधिक समय बाद। इसने नियामक Icasa को निष्क्रिय पड़े आवृत्तियों का लाइसेंस देना शुरू करने की अनुमति दी।
संचार और डिजिटल प्रौद्योगिकी विभाग ने बताया कि उच्च आवृत्ति स्पेक्ट्रम में 2019 में नीति में बदलाव शुक्रवार को सरकारी गजट में प्रकाशित हुआ और तत्काल प्रभाव से लागू हो गया। यह परिवर्तन उस नीति निर्देश को भी रद्द करता है जो नियामक को Woan नामक थोक नेटवर्क का लाइसेंस देने का आदेश देता था।
मालासी ने कहा कि 'असाइन किया गया स्पेक्ट्रम तटस्थ नहीं है।' उन्होंने आगे कहा कि 'हर साल जब यह उपयोग में नहीं रहता है, तो यह एक ऐसा वर्ष होता है जब कवरेज का विस्तार नहीं होता है, लोड कम नहीं होता है और निवेश नहीं किया जाता है।'
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह संशोधन बाधा को दूर करता है, और इस स्पेक्ट्रम को कैसे और किसे लाइसेंस दिया जाएगा, इसका निर्णय पूरी तरह से नियामक के अधिकार क्षेत्र में रहता है।
विभाग ने उल्लेख किया कि आरक्षण वापस लेने वाले संशोधन का मसौदा मार्च 2022 में सार्वजनिक चर्चा के लिए प्रकाशित किया गया था, लेकिन इसे कभी अंतिम रूप नहीं दिया गया। यह जुलाई में TechCentral द्वारा उठाए गए संदेहों को दूर करता है, जब सार्वजनिक रिकॉर्ड से यह स्पष्ट नहीं था कि 2022 के संशोधनों को पूरा कर लिया गया है या नहीं।
अनिश्चितता ने पहले ही Icasa की योजना को प्रभावित किया है। 24 जुलाई को जारी मोबाइल संचार पर अंतर्राष्ट्रीय रोडमैप (IMT) 2026 ने, जिसमें मालासी की 13 मार्च 2026 की नीति निर्देशिका में इसकी अनुपस्थिति सहित अनिश्चितताओं का हवाला देते हुए, Woan पर चर्चा करना पूरी तरह से छोड़ दिया।
प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने का प्रयास
विभाग के बयान में यह निर्दिष्ट नहीं किया गया है कि अब कौन सी विशिष्ट आवृत्तियाँ या कितना स्पेक्ट्रम उपलब्ध है। सेल सी ने रोडमैप के लिए अपनी सामग्री में शेष सेट को 700 मेगाहर्ट्ज बैंड में 2x10एमएचज़ और 2.6जीएचज़ पर 1x30एमएचज़ के रूप में वर्णित किया है, जो कुल 50एमएचज़ है। Icasa की तालिकाओं में किसी भी स्पेक्ट्रम को Woan स्पेक्ट्रम के रूप में चिह्नित नहीं किया गया है, हालांकि वे इन आंकड़ों से मेल खाने वाले अप्रयुक्त ब्लॉकों को दिखाते हैं: 700 मेगाहर्ट्ज पर मोबाइल उपयोग के लिए आवंटित 60 मेगाहर्ट्ज में से 20 मेगाहर्ट्ज, और 2.6जीएचज़ पर आवंटित 190 मेगाहर्ट्ज में से 30 मेगाहर्ट्ज।
Woan सरकार द्वारा थोक ऑपरेटर बनाकर मोबाइल बाजार में प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने का एक प्रयास था, जिसके माध्यम से इंटरनेट सेवा प्रदाता क्षमता खरीद सकते थे। 2020 में, Icasa ने इसके लिए स्पेक्ट्रम आवंटित किया - एक पैकेज जिसमें 2.6जीएचज़ पर 30एमएचज़ और 3.5जीएचज़ पर 30एमएचज़ शामिल था - और बोली विजेताओं को इसके लॉन्च के सात साल बाद Woan से राष्ट्रीय क्षमता का कम से कम 30% संयुक्त रूप से खरीदना अनिवार्य किया। विभाग के बयान में इस दायित्व के क्या होने के बारे में कोई जानकारी नहीं दी गई है।
Icasa ने नवंबर 2021 में Woan के लाइसेंसिंग कार्यक्रम को निलंबित कर दिया था, यह कहते हुए कि स्पेक्ट्रम आरक्षित रहेगा। मार्च 2022 में संशोधन परियोजना को सार्वजनिक चर्चा के लिए मंत्रिमंडल द्वारा अनुमोदित करना इस योजना के अंत के रूप में व्यापक रूप से देखा गया था, लेकिन अंतिम अधिसूचना की कमी के कारण आरक्षण रजिस्टर में बना रहा।
ऑपरेटर इस स्पेक्ट्रम को मुक्त करने के पक्ष में थे। एमटीएन ने Woan के लिए उच्च आवृत्ति स्पेक्ट्रम के आगे के आरक्षण का विरोध किया, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर समान मॉडलों की विफलता का हवाला दिया, और Icasa से उपयोग किए जा रहे स्पेक्ट्रम को वाणिज्यिक उपयोग के लिए मुक्त करने का आग्रह किया। वोडाकॉम ने तर्क दिया कि आरक्षण प्रतिस्पर्धा को कम करता है, भागीदारी को कृत्रिम रूप से सीमित करता है और स्पेक्ट्रम के कम उपयोग का जोखिम वहन करता है। एसए कम्युनिकेशंस फोरम ने आरक्षित स्पेक्ट्रम को अस्थायी आधार पर लाइसेंस देने का प्रस्ताव दिया।
मालासी की पार्टी, डीए ने जुलाई 2024 में, उनके पदभार संभालने के तुरंत बाद, घोषणा की थी कि Woan के लिए आरक्षित स्पेक्ट्रम को जल्द से जल्द लाइसेंस दिया जाना चाहिए।
थोक दायित्व कायम हैं
विभाग ने सूचित किया कि उच्च आवृत्ति स्पेक्ट्रम के वितरण को नियंत्रित करने वाले राजनीतिक लक्ष्य बरकरार हैं। इनमें लाइसेंसधारियों के लिए नेटवर्क और सुविधाओं को किराए पर देने और Icasa की देखरेख में अन्य लाइसेंसधारियों को थोक क्षमता प्रदान करने का दायित्व, ग्रामीण और कम सेवा वाले क्षेत्रों में सार्वभौमिक पहुंच और सेवाओं के निष्पादन को सुनिश्चित करना, किसी एक संगठन द्वारा स्पेक्ट्रम पर नियंत्रण पर प्रतिबंध, और सशक्तिकरण की आवश्यकताएं शामिल हैं।
संशोधन 2024 के आर्थिक विकास के लिए अगली पीढ़ी के रेडियो फ्रीक्वेंसी स्पेक्ट्रम नीति के तहत एक अलग आवश्यकता को भी बनाए रखता है, जिसके अनुसार Icasa को राज्य डिजिटल इन्फ्रास्ट्रक्चर कंपनी (SDIC) के लिए स्पेक्ट्रम आवंटित करना होगा। सेल सी ने Icasa से पूछा कि क्या Woan स्पेक्ट्रम SDIC में शामिल होगा।
यह संरचना अभी मौजूद नहीं है। इसे बनाने के लिए Sentech और Broadband Infraco का विलय, जिसे दिसंबर 2017 में मंत्रिमंडल द्वारा अनुमोदित किया गया था, को विभाग की नवीनतम वार्षिक कार्य योजना में 2028/2029 वित्तीय वर्ष तक स्थगित कर दिया गया था।