न्यूयॉर्क में टाइम्स स्क्वायर हमेशा वह चमकीला केंद्र नहीं रहा जैसा हम आज जानते हैं। शहर के जीवंत हृदय में बदलने से पहले, जहां स्क्रीन लाखों आगंतुकों को आकर्षित करती हैं, इस क्षेत्र को लॉन्ग-एकर स्क्वायर कहा जाता था।
सातवीं एवेन्यू और ब्रॉडवे के प्रतिच्छेदन से बना यह चौराहा, बीसवीं सदी की शुरुआत में घोड़ों और गाड़ियों के व्यापार के लिए एक मामूली स्थान के रूप में कार्य करता था। नाम में बदलाव और क्षेत्र के गतिशील विकास की शुरुआत 1904 में हुई।
द न्यूयॉर्क टाइम्स अखबार ने शहर की पहली मेट्रो लाइन के निर्माण के कारण क्षेत्र के मूल्य में संभावित वृद्धि का अनुमान लगाते हुए, हाल ही में निर्मित टाइम्स टॉवर में स्थानांतरित हो गया, जो उस समय न्यूयॉर्क में दूसरी सबसे ऊंची इमारत थी। द टाइम्स कॉर्पोरेशन, जो अखबार का मालिक है, और आईआरटी कंपनी, जो मेट्रो के लिए जिम्मेदार है, ने मेयर से जगह का नाम बदलकर टाइम्स स्क्वायर करने का अनुरोध किया, जिसे 8 अप्रैल, 1904 को मंजूरी दे दी गई।
संयुक्त राज्य अमेरिका में जगमगाते बिलबोर्ड्स का आगमन पहले से ही वास्तविकता थी, खासकर ब्रॉडवे पर, जो देश की पहली सड़कों में से एक थी जिसने बिजली की रोशनी प्राप्त की थी। मेट्रो के आगमन ने वास्तव में अन्य कंपनियों को क्षेत्र की ओर आकर्षित किया। लोगों की संख्या में वृद्धि से विज्ञापन की मांग बढ़ी, जिससे टाइम्स स्क्वायर पर विज्ञापनों और स्क्रीन के आकार में घातीय वृद्धि हुई, जिससे यह आधुनिकता और उपभोग का प्रतीक बन गया।
टाइम्स स्क्वायर की चमक 1929 में देश को प्रभावित करने वाले आर्थिक संकट तक फली-फूली। अगले दशकों में, क्षेत्र में गिरावट आई, जो जीर्ण-शीर्ण बारों, पोर्न सिनेमाघरों, नशीली दवाओं के तस्करों और वेश्याओं से भरी एक खतरनाक जगह बन गया। हालांकि, 1990 के दशक में यह स्थिति बदलने लगी, जब तत्कालीन मेयर रूडोल्फ जूलियानी ने इस स्थान को पुनर्जीवित करने की महत्वाकांक्षी पहल का नेतृत्व किया।
इस पहल का उद्देश्य सुरक्षा के स्तर को बढ़ाना, अपराध को खत्म करना और पर्यटकों और बड़ी कंपनियों को फिर से आकर्षित करना था, जिससे टाइम्स स्क्वायर की स्थिति को न्यूयॉर्क के सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक और पर्यटन स्थलों में से एक के रूप में बहाल किया जा सके।
यह दिलचस्प है कि द न्यूयॉर्क टाइम्स अखबार, भले ही इसका नामकरण में महत्वपूर्ण भूमिका रही हो, ने कई बार अपने कार्यालय बदले हैं और आज यह आठवीं एवेन्यू पर स्थित है, जो इसके पुराने स्थान और उस प्रकाश केंद्र के करीब है जिसने चौक बनाने में मदद की।