संयुक्त अरब अमीरात की टीम ने गुरुवार, 24 सितंबर को यमन पर 4-0 से शानदार जीत के साथ अरब खाड़ी कप में अपना अभियान शुरू किया। हालांकि, यूएई राष्ट्रीय टीम के मिडफील्डर निकोलस हिमेनेज़ के लिए इस मैच का खेल के परिणाम से परे गहरा भावनात्मक महत्व था।
जिद्दा में 'किंग अब्दुल्ला' स्टेडियम में मिली इस मजबूत जीत के बाद, अर्जेंटीना में जन्मे और फुटबॉल क्लब 'अल-वासल' के लिए खेलने वाले खिलाड़ी ने इस जीत को शेख अहमद बिन राशिद अल मक्तूम को समर्पित किया, जिनका इस सप्ताह की शुरुआत में 76 वर्ष की आयु में निधन हो गया था।
हिमेनेज़ ने कहा: 'जैसा कि आप जानते हैं, हमारे और हमारे देश ने हमारे शेख की मृत्यु के बाद कठिन दिन देखे हैं। यह हमारे देश के लिए एक बहुत महत्वपूर्ण क्षण है। हम इस जीत, इस खुशी को उन्हें समर्पित करते हैं।'
हिमेनेज़ ने यूएई की ग्रुप बी की शुरुआती मैच में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, दो गोल दागकर, जिससे 'व्हाइट्स' ने आत्मविश्वास के साथ अभियान की शुरुआत की। नादर साहल के 36वें मिनट में किए गए गोल ने यूएई की बढ़त को दोगुना कर दिया, और फिर शारजाह के मिडफील्डर लुएंजीनियो, जो ब्राजील में पैदा हुए थे, ने पहले हाफ के अतिरिक्त समय में स्कोर को 3-0 कर दिया। हिमेनेज़ ने 51वें मिनट में एक और गोल करके स्कोर को 4-0 तक पहुंचाया, जिससे जीत सुनिश्चित हुई।
खेल का परिणाम एक ऐसे व्यक्ति के लिए स्मृति का क्षण बन गया, जिनका नाम पीढ़ियों से 'अल-वासल' और दुबई के खेल इतिहास से जुड़ा रहा है। शेख अहमद ने दशकों तक 'अल-वासल' फुटबॉल क्लब के साथ सहयोग किया, लगभग 60 वर्षों तक इसके अध्यक्ष के पद पर रहे। क्लब की स्थापना 1960 में ज़ाबिल में 'अल-जामालेक' नाम से हुई थी, और शेख अहमद ने 1962 में इसके पहले निदेशक मंडल को आकार देने में मदद की, और 1974 तक अध्यक्ष बने रहे।
क्लब के साथ उनका संबंध दशकों तक जारी रहा, जिसके दौरान उन्होंने यूएई में खेल के विकास का समर्थन किया। 'अल-वासल' देश के प्रमुख खेल क्लबों में से एक बन गया, जो फुटबॉल और कई अन्य खेलों में भाग लेता है। 'अल-वासल' के लिए उनका नाम क्लब के इतिहास का एक अभिन्न अंग बन गया।
जबकि यूएई अरब खाड़ी कप के अपने नए अभियान की 4-0 की जीत के साथ शुरुआत कर रहे हैं, हिमेनेज़ के लिए यह जीत और खुशी का क्षण था जिसे वह उस शेख को समर्पित करना चाहते थे जो कई पीढ़ियों से उनके क्लब के इतिहास का हिस्सा थे।
दुबई मीडिया ऑफिस के अनुसार, शेख अहमद का निधन 21 सितंबर की सुबह हुआ था। इसके बाद दुबई ने आधिकारिक 10-दिवसीय शोक की घोषणा की, जिसके दौरान पूरे अमीरात में झंडे आधे झुके हुए थे।
शेख अहमद को 22 सितंबर को ज़ाबिल मस्जिद में प्रार्थना के बाद दुबई के उम्म खुराइर कब्रिस्तान में दफनाया गया था। यूएई के वरिष्ठ नेताओं ने उनके पार्थिव शरीर को कब्रिस्तान तक पहुंचाया।
