हर्शल जेंटजीस, जिन्होंने 2019 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ स्प्रिंगबोक टीम के लिए पदार्पण किया था, का मानना है कि सात साल बाद वॉलेबीज़ के खिलाफ खेलना दूसरे पदार्पण जैसा महसूस होता है। तीस वर्षीय स्क्रैमहाफ ने कहा कि वह तरोताजा महसूस कर रहे हैं।
पिछले तीन वर्षों में, जेंटजीस ने राष्ट्रीय टीम के बाहरी किनारे पर अधिकांश समय बिताया, और स्प्रिंगबोक के लिए उनका आखिरी स्टार्ट 2021 में हुआ था। अब उन्हें रविवार को पर्थ में वॉलेबीज़ के खिलाफ स्टार्टिंग पोजीशन मिली है।
इससे पहले, वह थोड़े समय के लिए टीम में लौटे थे, जुलाई में डर्बन में वूल्स के खिलाफ 43-0 की जीत में प्रतिस्थापन के रूप में खेले थे। हालांकि, यह अर्जेंटीना के खिलाफ विश्व कप 2023 के मैच के बाद टीम की जर्सी में उनका पहला प्रदर्शन था।
अब, एक कहीं अधिक महत्वपूर्ण अवसर का सामना करते हुए, जेंटजीस का मानना है कि फ्रांस में बायोन टीम के साथ बिताए गए समय ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बना दिया है और खेल के लिए उनकी इच्छा को फिर से जगाया है।
पर्थ से जेंटजीस ने कहा, 'ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2019 में मेरा पदार्पण कई खास यादें छोड़ गया, लेकिन यह बहुत पहले की बात है।' उन्होंने आगे कहा कि लगभग तीन साल तक वह मुख्य दल से बाहर थे, और उन्हें नहीं लगता कि जिस टीम के खिलाफ उन्हें मौका मिल रहा है, उसका कोई विशेष भावनात्मक महत्व है।
'यह इस बारे में अधिक है कि मुझमें आग फिर से जल रही है। मैं खुद को फिर से 22 साल के जवान व्यक्ति जैसा महसूस करता हूं। मैं बस इस अवसर के लिए आभारी हूं, और उम्मीद करता हूं कि मैं इस सप्ताहांत में बाहर निकल सकता हूं और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकता हूं।'
जेंटजीस ने 2019 और 2022 के बीच अपने 25 में से 23 बैज जीते, जब स्प्रिंगबोक कोचिंग स्टाफ की संरचना बदल गई, खासकर सहायक के बीच। उनकी वापसी के लिए नए चेहरों के साथ तालमेल बिठाने की भी आवश्यकता थी।
'स्पष्ट है कि बहुत कुछ बदल गया है। टोनी ब्राउन, जेरी फ्लैनरी और फेलिक्स जॉन्स जैसे कोचों के साथ काम करना अविश्वसनीय है। उनके कारण मैंने बहुत कुछ सीखा है, यह देखते हुए कि वे खेल को कैसे देखते हैं और इसे कैसे चलाना चाहते हैं। मेरे लिए यह एक बहुत ही रोमांचक समय है।'
जेंटजीस ने टीम में बिताए समय का उपयोग अन्य स्क्रैमहाफ्स को देखकर सीखने में भी किया। मॉर्ने वैन डेन बर्ग का ऑल ब्लैक्स के खिलाफ बाल्टीमोर में खेलना एक विशेष रूप से उपयोगी संदर्भ बिंदु था।
उन्होंने टिप्पणी की: 'यहां सीखने के लिए अवसर है, और स्पष्ट रूप से, टीम में रहते हुए, लेकिन खेलते हुए नहीं, मैंने प्रशिक्षण और टीम मीटिंगों में अन्य स्क्रैमहाफ्स का अध्ययन करके बहुत कुछ सीखा है।' उन्होंने जारी रखा: 'मेरा मतलब है कि क्रैपी (वैन डेन बर्ग) जैसा खिलाड़ी, जिसने न्यूजीलैंड के खिलाफ अंतिम टेस्ट मैच में खेला और शानदार प्रदर्शन किया, उसे देखना अद्भुत था कि वह कैसे बाहर आया और कैसे काम किया।' उन्होंने आगामी सप्ताहांत में ऐसा दोहराने की इच्छा व्यक्त की।
जेंटजीस समझते हैं कि वह एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी स्थिति में वापस आए हैं, क्योंकि वैन डेन बर्ग, ग्रांट विलियम्स और कोबस रेनाह नंबर 9 की जगह के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। फाफ डी क्लर्क भी दावेदारों के समूह में शामिल हैं।
'नौवें स्थान पर टीम में प्रतिस्पर्धा अविश्वसनीय है। हम हर जगह एक-दूसरे की मदद करते हैं, और मैं बस इस अवसर के लिए आभारी हूं,' उन्होंने कहा। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उच्च प्रतिस्पर्धा खिलाड़ियों को तैयार करती है, क्योंकि वे स्वस्थ तरीके से एक-दूसरे को चुनौती देते हैं। 'वे अद्भुत खिलाड़ी हैं, और हर कोई खेल में कुछ खास लाता है।'
जेंटजीस का मानना है कि इस चुनौती में प्रतिद्वंद्वियों और कोचों से ज्ञान प्राप्त करना भी शामिल है। 'मैं यह नहीं कहूंगा कि यह मेरे लिए आसान बनाता है, लेकिन यह मुझे कोचों और टीम को दिखाने के लिए ऊर्जा देता है कि मैं यहां से संबंधित हूं। मुझे रविवार को मौका मिलने की खुशी है। मुझे उम्मीद है कि हमने जो तैयारी की है, जुलाई और इंग्लैंड के खिलाफ पहले मैच में लौटने के कारण, मैं इसे प्रदर्शित कर पाऊंगा।'