हालांकि 'पसंद करना' शब्द अतिशयोक्ति हो सकता है, वैज्ञानिक प्रमाण दर्शाते हैं कि बिल्लियाँ यह महसूस कर सकती हैं कि उनसे मौखिक रूप से बात की जा रही है। फ्रांस में किए गए एक शोध में मालिकों और अजनबियों की आवाज रिकॉर्डिंग का उपयोग किया गया, जिसमें मनुष्यों को संबोधित भाषण और बिल्लियों को संबोधित भाषण की तुलना की गई, जिसमें 'क्या तुम खेलना चाहते हो?' और 'क्या तुम्हें नाश्ता चाहिए?' जैसे रोजमर्रा के वाक्यांशों का उपयोग किया गया था।
वैज्ञानिकों ने मालिकों द्वारा सीधे उनसे बात करने वाली रिकॉर्डिंग सुनने पर बिल्लियों में एक विशिष्ट प्रतिक्रिया देखी। इसके विपरीत, जब मालिक अन्य लोगों से बात करते थे या जब आवाज़ें अजनबियों की होती थीं, तो जानवर उदासीन बने रहे, भले ही सामग्री बिल्लियों के लिए निर्देशित थी या नहीं।
इस अध्ययन ने दो महत्वपूर्ण बातें उजागर कीं: पहला, बिल्लियाँ अन्य मनुष्यों के लिए लक्षित भाषण और उनके लिए लक्षित भाषण के बीच अंतर करने में सक्षम हैं। शोधकर्ताओं द्वारा इस प्रकार के संचार को *कैट-डायरेक्टेड-स्पीच* (CDS) कहा जाता है, जिसमें अक्सर अधिक तीखे स्वर और छोटे, दोहराए जाने वाले वाक्यांशों का उपयोग होता है, जो जानवर के लिए अंतर करना आसान बनाता है।
इसके अतिरिक्त, शोध बताता है कि बिल्लियाँ अपने संरक्षकों के साथ एक संचार संबंध स्थापित करती हैं। पशु व्यवहार विशेषज्ञ क्रिस्टिन विटले के अनुसार, जिन्होंने अध्ययन में भाग नहीं लिया, हालांकि बिल्लियों की उदासीन होने की प्रतिष्ठा है, हाल के शोध से पता चलता है कि वे मनुष्यों पर बहुत ध्यान देते हैं, और सीख सकते हैं कि कुछ स्वर विशिष्ट अर्थ रखते हैं। हालांकि, वह इस बात पर जोर देती हैं कि किया गया अध्ययन छोटे पैमाने का था।
कुल मिलाकर, बिल्लियाँ विभिन्न तरीकों से स्नेह व्यक्त करती हैं, भले ही उनमें बोलने की क्षमता न हो। सकारात्मक संकेतों में संरक्षकों के पैरों पर रगड़ना, उन्हें देखकर पूंछ उठाना, आराम के क्षणों में धीरे से पलक झपकाना, आराम के दौरान निकटता की अनुमति देना और संरक्षक को तकिए के रूप में उपयोग करना शामिल है।
नामों की पहचान
टोक्यो विश्वविद्यालय द्वारा किए गए एक अन्य शोध ने यह निर्धारित करने के लिए 78 बिल्लियों की प्रतिक्रिया का मूल्यांकन किया कि क्या वे अपने नाम पहचान सकती हैं। परिणामों से पता चला कि अधिकांश मामलों में, जानवर अपने नामों के उच्चारण को अन्य शब्दों से अलग करते हैं, यहां तक कि समान ध्वनियों वाले शब्दों से भी, भले ही कौन बोल रहा हो - चाहे वह संरक्षक हो या कोई अज्ञात व्यक्ति।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह दर्शाता है कि 'बिल्लियाँ ध्वन्यात्मक अंतरों के आधार पर मानव कथनों को अलग कर सकती हैं'। जापानी वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक समान अध्ययन ने सुझाव दिया कि अपने नाम पहचानने के अलावा, बिल्लियाँ उन अन्य बिल्लियों के नामों की भी पहचान करती हैं जिनके साथ वे रहते हैं और वे उसी घर में रहने वाले लोगों के नाम भी जान सकती हैं।
इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, वैज्ञानिकों ने ऐसे बिल्लियों का अवलोकन किया जो कई जानवरों के घरों में रहती थीं या जापान में 'कैट कैफे' में रहती थीं, ऐसी जगहें जहां आगंतुक निवासियों के साथ बातचीत करते हैं। परीक्षणों में, बिल्लियों को कंप्यूटर स्क्रीन पर एक ज्ञात साथी बिल्ली ( 'मॉडल बिल्ली') की तस्वीरों के संपर्क में लाया गया। जब छवि प्रदर्शित की जा रही थी, तो संरक्षक की आवाज की एक रिकॉर्डिंग जोर से मॉडल बिल्ली का नाम बोलती थी ('संगत स्थिति') या एक अलग नाम ('असंगत स्थिति')।
टीम ने देखा कि घरेलू वातावरण की बिल्लियाँ असंगत स्थिति के दौरान स्क्रीन को देखने में अधिक समय बिताती थीं, जो छवि और बोले गए नाम के बीच विसंगति के कारण भ्रम या जिज्ञासा का संकेत दे सकता है। हालांकि, यह व्यवहार केवल घरेलू बिल्लियों का था, जो कैट कैफे की बिल्लियों में नहीं हुआ। शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि घरेलू बिल्लियाँ घर के अन्य सदस्यों के बीच बातचीत देखकर इन नामों और चेहरों के बीच संबंध सीखती हैं। जबकि जो लोग 'कैट कैफे' में रहते हैं, जो दर्जनों अन्य बिल्लियों और अजनबियों के निरंतर प्रवाह से घिरे होते हैं, संभवतः अन्य बिल्लियों के नामों के सामाजिक सीखने के समान अवसर नहीं रखते हैं।
