हाल ही में यह पता चला है कि आधुनिक स्टेल्थ लड़ाकू विमान F35 के कुछ घटक हांगकांग पहुंचे हैं। अमेरिकी रक्षा विभाग (पेंटागन) और F35 कार्यक्रम कार्यालय ने स्वीकार किया है कि शिपमेंट में एक समस्या हुई है। वर्तमान में, वे इन पुर्जों को वापस लाने, घटना की जांच करने और भविष्य में ऐसी गलतियों को रोकने के लिए उपाय विकसित करने हेतु अमेरिकी अधिकारियों और उद्योग भागीदारों के साथ काम कर रहे हैं।
ऑस्ट्रेलियाई रक्षा मंत्री रिचर्ड मार्ल्स ने मंगलवार को हांगकांग में पुर्जों के आगमन की पुष्टि की, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि ये गैर-महत्वपूर्ण तत्व हैं। ऑस्ट्रेलिया उन देशों में से एक है जो इस विमान का उपयोग करता है। मार्ल्स ने स्पष्ट किया कि इस मामले में लॉकहीड मार्टिन के साथ सहयोग किया जा रहा है और मुख्य रूप से वे स्वयं इस पर ध्यान देंगे।
ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, चीन के पास F35 के दो प्रमुख घटक हैं: कॉकपिट (कैनोपी) और हथियार बे का दरवाजा। ये पुर्जे मूल रूप से मरम्मत या निपटान के लिए ऑस्ट्रेलिया से अमेरिका भेजे जाने थे, लेकिन अज्ञात कारणों से वे हांगकांग की ओर मुड़ गए। इस विचलन का कारण अभी स्पष्ट नहीं है।
इससे पहले, पॉलिटिको ने बताया था कि इस घटना ने कांग्रेस में पूछताछ को जन्म दिया है, क्योंकि इस बात की आशंका है कि चीन को उच्च-गुप्त प्रौद्योगिकी के महत्वपूर्ण हिस्सों तक पहुंच मिल सकती है।
F35 लाइटनिंग II को पांचवीं पीढ़ी का लड़ाकू विमान वर्गीकृत किया गया है। पहला उदाहरण लगभग बीस साल पहले टेक्सास में असेंबली लाइन पर जारी किया गया था, और आज तक 19 देशों द्वारा ऑर्डर किए गए ऐसे 1200 से अधिक विमान बनाए गए हैं। यह विमान उन्नत रडार, सेंसर, नेटवर्क इंटरकनेक्टिविटी सिस्टम और स्टेल्थ कोटिंग्स से लैस है, जो इसे दुश्मनों की बेहतर पहचान करने और मित्रवत विमानों तथा जमीनी बलों के साथ संचार बनाए रखने की अनुमति देता है।
फंडेशन फॉर डेमोक्रेसी प्रोटेक्शन के ब्रैडली बॉमन का मानना है कि F35 अमेरिका का सर्वश्रेष्ठ और सबसे उन्नत लड़ाकू विमान है। चूंकि अमेरिकी सैन्य प्रणालियाँ लगातार अपडेट होती रहती हैं, इसलिए पुरानी चोरी की गई जानकारी पूरी तरह से प्रासंगिक नहीं हो सकती है।
फिर भी, विशेषज्ञ हांगकांग पर बीजिंग द्वारा लगाए गए कड़े नियंत्रण के बारे में चिंता व्यक्त करते हैं। 1997 में ब्रिटिश शासन से लौटने के बाद, हांगकांग की अपनी सेना या राजनयिक बल नहीं हैं, इसलिए पुर्जों का वहां पहुँचना चीन के लिए लगभग सीधी पहुंच माना जाता है।
चीन के पास पहले से कुछ जानकारी हो सकती है। 2013 में रक्षा विज्ञान परिषद की एक रिपोर्ट में दावा किया गया था कि चीनी साइबर हमलों ने जॉइंट स्ट्राइक फाइटर सहित पेंटागन के दर्जनों कार्यक्रमों का डेटा चुरा लिया था, हालांकि यह जानकारी अतीत की है।
वर्तमान मामला भौतिक घटकों से संबंधित है। कॉकपिट कैनोपी पायलट की सुरक्षा और स्टेल्थ प्रौद्योगिकियों से जुड़ी है, जबकि हथियार बे का दरवाजा हथियार प्लेसमेंट और निष्कर्षण प्रणाली का हिस्सा है। भले ही अधिकारी उन्हें 'संवेदनशील' न मानते हों, किसी भी उन्नत विमान के पुर्जे विश्लेषण के लिए मूल्यवान हो सकते हैं। चीन इन डेटा का उपयोग अपने स्वयं के विमानों को बेहतर बनाने या जवाबी उपाय विकसित करने के लिए कर सकता है।
यह सवाल कि पुर्जे मार्ग से कैसे भटक सकते हैं, सबसे महत्वपूर्ण बना हुआ है। आमतौर पर सैन्य उपकरणों की आपूर्ति श्रृंखलाओं पर बहुत सख्त नियंत्रण होता है। ऑस्ट्रेलिया से अमेरिका तक का मार्ग लंबा है और कई बिंदुओं से गुजरता है। त्रुटियां, गलत लेबलिंग या जानबूझकर हस्तक्षेप संभव है, जिसके लिए जांच की आवश्यकता है। लॉकहीड मार्टिन ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है।
चीनी दूतावास या हांगकांग में वाणिज्यिक प्रतिनिधिमंडल से कोई जवाब प्राप्त नहीं हुआ है। दिलचस्प बात यह है कि यह खबर उस समय सामने आई जब चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपति के साथ राजकीय दौरे के हिस्से के रूप में वाशिंगटन पहुंचे थे।
यह घटना न केवल अमेरिका और चीन के बीच तनाव को बढ़ाती है, बल्कि ऑस्ट्रेलिया जैसे सहयोगियों की आपूर्ति श्रृंखलाओं की सुरक्षा पर भी सवाल उठाती है। F35 कई देशों की संयुक्त परियोजना है। यदि पुर्जे आसानी से गलत जगह पहुँच सकते हैं, तो यह अन्य भागीदारों के बीच विश्वास को कमजोर कर सकता है।
पेंटागन अब सुरक्षा उपायों को मजबूत करने के इरादे की घोषणा कर रहा है। भविष्य में आपूर्ति ट्रैकिंग के बेहतर सिस्टम, दोहरी जांच और संवेदनशील घटकों के लिए अलग प्रोटोकॉल लागू किए जा सकते हैं। विश्लेषकों का मानना है कि भौतिक पुर्जों को प्राप्त करना चीन को डिजाइन का अध्ययन करने, सामग्रियों की जांच करने या कमजोरियों का पता लगाने में मदद कर सकता है।
हालांकि आधुनिक विमान सॉफ्टवेयर, सेंसर संलयन और निरंतर अपडेट पर निर्भर करते हैं, जो केवल दो पुर्जों से प्रकट नहीं होते हैं, फिर भी किसी भी रिसाव को गंभीरता से लिया जाता है क्योंकि यह प्रतिद्वंद्वी को सीखने का अवसर देता है। कुल मिलाकर, यह मामला सैन्य उपकरणों की सुरक्षा समस्याओं, वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं की कमजोरियों और अमेरिका-चीन प्रतिस्पर्धा को उजागर करता है। जब तक जांच पूरी नहीं हो जाती, तब तक पूरी तस्वीर स्पष्ट नहीं है, लेकिन पेंटागन और सहयोगी नुकसान को कम करने और भविष्य की घटनाओं को रोकने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। F35 जैसी परियोजनाओं में पारदर्शिता और सुरक्षा के बीच संतुलन और भी महत्वपूर्ण हो गया है।