इंडोनेशिया के सुलावेसी द्वीप पर हाल ही में की गई खोजों ने मानव इतिहास की समझ में एक नई रोशनी डाली है। 25 हजार साल पुराने दांत पाए गए हैं जिन पर गोलाकार गड्ढे दिखाई देते हैं। ये निशान सुपारी जैसे सूखे मेवों के नियमित सेवन का संकेत देते हैं।
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि शिकार समुदायों के सदस्यों ने दर्द से राहत पाने के लिए इन पदार्थों का उपयोग किया था। यह खोज मनुष्यों द्वारा नशीले पदार्थों के व्यवस्थित उपयोग का सबसे प्रारंभिक प्रमाण प्रस्तुत करती है। इसके अलावा, यह ज्ञात बीयर उत्पादन प्रक्रियाओं से हजारों साल पहले हुआ था।
ग्रिफिथ विश्वविद्यालय, ब्रिस्बेन के एडम ब्राम ने उल्लेख किया कि सबसे आम साइकोएक्टिव पदार्थों की उत्पत्ति के बारे में बहुत कम जानकारी है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि 25 हजार साल पहले भी शिकारी मस्तिष्क के कार्य को बदलने वाले पौधों के आदी थे। यह अध्ययन साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित हुआ था।
शोधकर्ताओं ने दो शिकारियों के अवशेषों का अध्ययन किया। एक व्यक्ति के दांत 16 से 25 हजार साल की अवधि के हैं। वैज्ञानिक उन असामान्य गोलाकार गड्ढों से चकित थे जो दांतों पर थे और जिन्हें पहले दुनिया के प्रमुख दांत घिसने विशेषज्ञों ने भी नहीं देखा था। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सुपारी को चबाने की आधुनिक विधियों में मेवे को पीसना और चूना मिलाना शामिल है, जिससे ऐसे निशान नहीं पड़ते हैं; प्राचीन लोग पूरे मेवे का उपयोग करते थे जिसे वे चूसते थे।
किए गए प्रयोगों से पता चला कि सुपारी को कृत्रिम लार में भिगोने पर 'अरेकोलाइन' नामक रासायनिक यौगिक की पर्याप्त मात्रा निकलती है, जो प्राचीन दांतों पर भी पाया गया था, जिससे परिकल्पना की पुष्टि होती है। अरेकोलाइन एक एल्कलॉइड है जो मस्तिष्क को प्रभावित करता है, उत्तेजना पैदा करता है और दर्द सिंड्रोम को कम करने में मदद कर सकता है।
वैज्ञानिकों का मानना है कि प्राचीन लोग दर्द से राहत के लिए सुपारी चूसते थे, क्योंकि इससे मुंह सुन्न हो जाता था और महसूस होने वाला दर्द कम हो जाता था। हालांकि, लंबे समय तक उपयोग से दांतों का अधिक घिसाव होता था, जिससे दर्द बढ़ सकता था, जो लोगों को स्थिति को कम करने के लिए फिर से मेवे का सेवन करने के लिए प्रेरित करता था, इस प्रकार निर्भरता का चक्र बनता था।
ब्राम ने व्यक्तिगत रूप से एक प्रयोग किया, स्वाद चखा, जो कड़वा और कसैला निकला, और मुंह में सुन्नता महसूस हुई। यह माना जाता है कि यही प्रभाव प्राचीन लोगों को आकर्षित करता था। यह खोज इस पुरानी धारणा को खारिज करती है कि साइकोएक्टिव पदार्थों का नियमित उपयोग लगभग 12,500 साल पहले कृषि की शुरुआत के साथ शुरू हुआ था, इस अवधारणा को बहुत पीछे धकेलती है।
आज दुनिया भर में, विशेष रूप से एशिया में, 600 मिलियन से अधिक लोग सुपारी का सेवन करते हैं, और यह परंपरा हजारों वर्षों पुरानी साबित हुई है। हिमयुग के शिकारी सुलावेसी द्वीप पर दर्द से राहत और संभवतः मानसिक उत्तेजना प्राप्त करने के लिए जंगली में उपलब्ध पौधों का उपयोग करते थे। वे न केवल भोजन बल्कि मस्तिष्क को प्रभावित करने वाले पदार्थों की भी तलाश कर रहे थे।
यह खोज नशीली दवाओं के उपयोग की संस्कृति की उत्पत्ति को समझने में मदद करती है। शराब, अफीम और अन्य पदार्थों के आने से पहले, लोग पौधों से राहत और उत्तेजना प्राप्त करते थे। चूंकि दांतों पर निशान दुर्लभ प्रमाण हैं, इसलिए इस खोज का विशेष महत्व है।
यह अध्ययन पुरातत्व और जैव रसायन के संयोजन से संभव हुआ। दांतों के घिसाव पर किया गया रासायनिक विश्लेषण ने ठोस सबूत प्रदान किए। भविष्य में अन्य प्राचीन अवशेषों का अध्ययन और भी पुराने प्रमाणों की खोज कर सकता है। हिंद महासागर और दक्षिण पूर्व एशिया में अन्य स्थलों पर शोध करने की आवश्यकता है।
इस बात को समझना कि मनुष्य प्रकृति के साथ कैसे प्रयोग करता था, हमारे व्यवहार की उत्पत्ति पर प्रकाश डालता है। ये 25 हजार साल पुराने निशान इस बात की याद दिलाते हैं कि नशीली दवाओं के प्रति आकर्षण मानव इतिहास जितना ही पुराना है। दर्द से राहत पाने के प्रयास से शुरू हुई यह आदत आज भी जारी है, जो इस खोज को विज्ञान और इतिहास दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बनाती है।