आईआईटी मद्रास के पूर्व छात्र, रमेश श्रीवात्स, ने अपने अनुभव साझा किए और 80 के दशक में परिसर में जीवन की सच्चाई का वर्णन किया, जिसमें एक अंतर्निहित जाति व्यवस्था के अस्तित्व का खुलासा हुआ।
सोशल प्लेटफॉर्म X पर हाल ही में दिए गए उनके बयान ने ध्यान आकर्षित किया है, खासकर आईआईटी बॉम्बे में छात्र साहिल वाकोडे की आत्महत्या के बाद हालिया अशांति के मद्देनजर, जिनके रिश्तेदारों ने प्रोफेसर सूर्यनारायण डुल्ला के खिलाफ जातिगत उत्पीड़न का आरोप लगाते हुए पुलिस में शिकायत दर्ज कराई थी। इस संदर्भ में, श्रीवात्स ने समझाया कि संस्थानों के भीतर 'अदृश्य जाति व्यवस्था' (पदानुक्रम) कैसे काम करती है, जो सामाजिक होने के बावजूद छात्रों में गंभीर तनाव पैदा कर सकती है।
श्रीवात्स ने उल्लेख किया कि जब वह 80 के दशक में आईआईटी मद्रास में शामिल हुए थे, तो सामाजिक या पारिवारिक पृष्ठभूमि पर चर्चा नहीं की जाती थी, लेकिन प्रतिस्पर्धा और भेदभाव के अनकहे स्तर मौजूद थे। आते ही 'जाति' जेईई परीक्षा के परिणामों के आधार पर निर्धारित होती थी: एकल अंकों और उच्च रैंक वाले छात्रों को 'उच्च जाति' का प्रतिनिधि माना जाता था, जबकि बाकी को 'निम्न' माना जाता था।
प्रवेश के छह महीने बाद 'विभाग के गौरव' का प्रभाव शुरू हो गया। विभागों की रैंकिंग इस प्रकार थी: शीर्ष पर कंप्यूटर साइंस (CSE) था, उसके बाद इलेक्ट्रॉनिक्स, इलेक्ट्रिकल, मैकेनिकल थे, और सबसे नीचे अन्य специальности थीं।
श्रीवात्स ने एक ऐसे मामले को याद किया जब वह पहले वर्ष में भौतिकी में असफल हो गए और गर्मियों के पाठ्यक्रम के दौरान एक दोस्त के साथ प्रोफेसर से परामर्श लेने गए। प्रोफेसर ने उनसे उनके विभाग के बारे में पूछा, जिस पर श्रीवात्स ने जवाब दिया कि वह कंप्यूटर साइंस में पढ़ रहे हैं। प्रोफेसर आश्चर्य व्यक्त करते हुए पूछने लगे कि वह यहाँ क्या कर रहे हैं। फिर प्रोफेसर ने दोस्त से पूछा, जिसने जवाब दिया कि वह धातु विज्ञान का अध्ययन कर रहा है। प्रोफेसर ने तुरंत मजाक में कहा: 'ठीक है! तो तुम्हारे पास यहाँ होने का एक ठोस कारण है!'
दूसरे और तीसरे वर्ष तक, पदानुक्रम जटिल हो गया और ग्रेड पॉइंट एवरेज (GPA) प्रणाली में समाहित हो गया। श्रीवात्स के अनुसार, इसका मूल्यांकन केवल प्राप्त अंकों की संख्या से नहीं, बल्कि दो श्रेणियों में किया जाता था। 'जीनियस' समूह वे थे जो बिना अधिक प्रयास किए या बिल्कुल भी पढ़ाई किए उच्च जीपीए प्राप्त करते थे, और उन्हें 'सुपरकास्ट' माना जाता था। दूसरा समूह, 'कैश काउ', उन लोगों का था जो कड़ी मेहनत और अध्ययन से उच्च जीपीए हासिल करते थे। साथ ही, कुछ ऐसे भी थे जो कड़ी मेहनत के बावजूद कम अंक प्राप्त करते थे, और सबसे नीचे वे थे जिन्होंने न तो पढ़ाई की और न ही अंक प्राप्त किए। श्रीवात्स ने खुद को इस अंतिम समूह में रखते हुए हास्य से बात की।
चौथे वर्ष तक, रैंकिंग या जीपीए मायने नहीं रखते थे। वास्तविक 'जाति' इस बात से निर्धारित होती थी कि छात्र कहाँ जाने वाला था: अमेरिका में विश्वविद्यालय, आईआईएम में आमंत्रण प्राप्त करना, या किसी बड़ी तकनीकी कंपनी में नौकरी पाना। श्रीवात्स को याद है कि उनके एक सहपाठी, जो अमेरिकी विश्वविद्यालय में दाखिला ले चुका था, ने एक पार्टी रखी थी, और वे मज़ाक कर रहे थे कि जैसे ही वह मद्रास की सीमा से बाहर निकला, उसे 'अमेरिकी लहजा' मिल गया।
वह अपने расскаज़ का समापन एक गहरे अवलोकन के साथ करते हैं: उस समय की इस 'अदृश्य जाति व्यवस्था' का सबसे बुरा पहलू यह था कि लोग इस पदानुक्रम को नजरअंदाज करते थे। हालांकि, अच्छी बात यह थी कि यह हर साल बदलती रहती थी और परिवार या जन्म द्वारा पूर्वनिर्धारित नहीं थी। फिर भी, वर्तमान भयावह वास्तविकता यह है कि 80 के दशक की 'रैंक, जीपीए और विभाग' पर आधारित वह अनौपचारिक दौड़ सामाजिक मान्यता और मानसिक बीमारी के घातक बिंदु पर पहुंच गई है, जहां युवा आत्महत्या करने को तैयार हैं। सवाल उठता है: आईआईटी में यह दमघोंटू प्रतिस्पर्धी संस्कृति कब समाप्त होगी?