कभी-कभी शताब्दी एक्सप्रेस ट्रेन को रेलवे यात्राओं में आधुनिकता और गति का प्रतीक माना जाता था। आज रेलवे में वंदे भारत जैसी नई श्रेणी की ट्रेनें आई हैं। इसलिए, यह निर्धारित करना कि कौन सी अधिक आधुनिक है, सीधे तुलना करना शायद सबसे सटीक तरीका न हो। दोनों ट्रेनें अपने समय की तकनीक का प्रतिनिधित्व करती हैं। हालांकि, यात्री के लिए अभी भी सवाल प्रासंगिक हैं: यात्रा में कितना समय लगेगा, टिकट की लागत क्या होगी और कौन सी सुविधाएं उपलब्ध होंगी?
आइए नई दिल्ली - चंडीगढ़ मार्ग पर शताब्दी एक्सप्रेस और वंदे भारत ट्रेनों के उदाहरणों पर विचार करें।
नई दिल्ली और चंडीगढ़ के बीच की दूरी लगभग 266 किलोमीटर है। वंदे भारत इस दूरी को लगभग 2 घंटे 48 मिनट में तय करता है, जबकि शताब्दी को लगभग 3 घंटे 19 मिनट लगते हैं। इस प्रकार, यात्रा के समय में लगभग 31 मिनट का अंतर है। 'चेयर कार' क्लास के संबंध में, किराए लगभग समान हैं: वंदे भारत में यह 714 रुपये से शुरू होता है, जबकि शताब्दी में यह 715 रुपये से शुरू होता है, जो केवल 1 रुपये का अंतर है। फिर भी, यात्री के सामने दो अलग-अलग तकनीकी पीढ़ियों की ट्रेनें हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि अंतिम टिकट लागत ट्रेन, यात्रा की तारीख और लागू शुल्कों के आधार पर भिन्न हो सकती है; इसे खरीद के समय रेलवे की टिकट बुकिंग प्रणाली पर जांचना चाहिए।
वंदे भारत को इंजन और वैगनों वाली पारंपरिक ट्रेन के रूप में डिज़ाइन नहीं किया गया है। यह एक सेल्फ-प्रोपेलिंग सेट है, क्योंकि ऊर्जा उत्पादन प्रणाली सीधे वैगनों में स्थित होती है, न कि ट्रेन को खींचने वाले अलग लोकोमोटिव में। इसी डिजाइन के कारण यह उच्च गति प्राप्त करने में सक्षम है। भारतीय रेलवे के आंकड़ों के अनुसार, वंदे भारत की अधिकतम डिज़ाइन गति 160 किमी/घंटा है। नई वंदे भारत श्रृंखलाओं की अधिकतम डिज़ाइन गति 180 किमी/घंटा है। इन ट्रेनों में स्वचालित दरवाजे, जीपीएस-आधारित यात्री सूचना प्रणाली, बायोवैक्यूम शौचालय और ऑनबोर्ड मनोरंजन सिस्टम जैसी सुविधाएँ हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि ट्रेन सभी मार्गों पर 160 किमी/घंटा की गति से चलेगी; वास्तविक गति ट्रैक, सिग्नलिंग, मार्ग और अन्य कारकों पर निर्भर करती है।
शताब्दी को वंदे भारत की तुलना में केवल एक पुरानी ट्रेन के रूप में देखना गलत है। जब शताब्दी एक्सप्रेस 1988 में शुरू हुई थी, तो यह वातानुकूलित डिब्बों में छोटी दूरी की तेज यात्राओं के लिए रेलवे का एक नया प्रयोग था। यह चेयर कार और एक्जीक्यूटिव क्लास के साथ-साथ भोजन (मील) की सेवाएं प्रदान करता था। आज कई शताब्दी ट्रेनों में LHB वैगन का उपयोग किया जाता है, इसलिए वर्तमान शताब्दी को शुरुआती अवधि के वैगनों से अलग किया जाना चाहिए। इसलिए, यह अधिक उपयोगी है कि वंदे भारत और शताब्दी की तुलना आज यात्री के लिए उपलब्ध सुविधाओं के आधार पर की जाए, न कि उनके इतिहास के आधार पर। वंदे भारत की डिज़ाइन गति 160 किमी/घंटा है, जबकि शताब्दी के कई मार्गों की अधिकतम गति लगभग 130 किमी/घंटा तक पहुंचती है। हालांकि, ट्रेन की अधिकतम गति यात्रा के कुल समय को निर्धारित नहीं करती है; इसमें ठहराव, ट्रैक की स्थिति, सिग्नलिंग और अन्य यातायात भी प्रभावित करते हैं। नई दिल्ली - चंडीगढ़ मार्ग पर यह अंतर स्पष्ट है: वंदे भारत में कम ठहराव होते हैं, जबकि शताब्दी स्टेशनों पर अधिक ठहराव लेता है, जिसके परिणामस्वरूप इस मार्ग पर वंदे भारत के लिए कुल यात्रा का समय कम होता है।
दोनों ट्रेनों में वातानुकूलित चेयर कार (CC) और एक्जीक्यूटिव चेयर कार (EC) उपलब्ध हैं। चेयर कार मानक सीट क्लास है, जबकि एक्जीक्यूटिव क्लास अधिक जगह और अधिक आरामदायक सीट प्रदान करता है। वंदे भारत में झुकाव कार्यक्षमता वाली सीटें, प्रत्येक सीट के लिए चार्जिंग पॉइंट और पढ़ने के लिए प्रकाश व्यवस्था लगी हुई है। कुछ कॉन्फ़िगरेशन में एक्जीक्यूटिव क्लास में सीटों को 180 या 360 डिग्री घुमाने की सुविधा होती है। शताब्दी में भी आरामदायक वातानुकूलित सीटें उपलब्ध हैं। इसके अलावा, कुछ चुनिंदा मार्गों पर विस्टाडोम वैगन उपलब्ध हैं।
यदि यात्री की प्राथमिकता केवल गंतव्य पर जल्दी पहुँचना नहीं है, तो शताब्दी के कुछ मार्गों पर उपलब्ध विस्टाडोम वैगन एक बिल्कुल अलग अनुभव प्रदान करता है। इस वैगन में बड़ी खिड़कियां, कांच की छत और घूमने वाली सीटें होती हैं जो सामान्य चेयर कार वैगन की तुलना में यात्रा के दौरान दृश्यों का आनंद लेने का एक अलग तरीका प्रदान करती हैं। यह सेवा सभी शताब्दी ट्रेनों में मौजूद नहीं है, इसलिए टिकट बुक करते समय अपने मार्ग के लिए ट्रेन और वैगन की जांच करना महत्वपूर्ण है।
वंदे भारत को मूल रूप से एक आधुनिक ट्रेन के रूप में डिज़ाइन किया गया था, जिसमें स्वचालित यात्री दरवाजे, जीपीएस-आधारित यात्री सूचना प्रणाली, सीसीटीवी और बायोवैक्यूम शौचालय और ऑनबोर्ड मनोरंजन सिस्टम जैसी सुविधाएँ शामिल हैं। इसकी तुलना में, मौजूदा शताब्दी सेवाएं मार्ग और ट्रेन की संरचना के आधार पर भिन्न हो सकती हैं। इसलिए, यहां तुलना का मतलब यह नहीं है कि एक ट्रेन में कोई सुविधा है और दूसरे में नहीं। अंतर यह है कि वंदे भारत को इन आधुनिक सुविधाओं को ध्यान में रखते हुए एक सेट के रूप में डिज़ाइन किया गया है।
दोनों ट्रेनों में यात्रा के समय के आधार पर चाय, नाश्ता, दोपहर का भोजन या शाम के स्नैक्स जैसी भोजन सेवाएं प्रदान की जा सकती हैं। वंदे भारत की कुछ सेवाओं में फल, मफिन या ब्राउनी, सूखे मेवे, चिक्की, कैरामेल पॉपकॉर्न और मेनू में क्षेत्रीय स्नैक्स शामिल हैं।
