भोजन की तलाश कर रहे स्लॉथ भालू हमेशा जंगल और बस्ती के बीच की सीमा को अलग नहीं कर पाते हैं। यदि जंगल के अंदर भोजन की कमी है, लेकिन बस्ती के पास इसे आसानी से पाया जा सकता है, तो जानवर भोजन के स्रोत का अनुसरण करेगा। खाद्य अपशिष्टों से भरा एक खुला डंपिंग ग्राउंड आसान शिकार प्रदान कर सकता है। यदि भालू बार-बार वहां भोजन पाता है, तो वह उस स्थान पर वापस आना शुरू कर सकता है। इस प्रकार, भोजन की तलाश के रूप में शुरू हुआ शिकार जानवर को मनुष्यों के साथ अधिक निकट संपर्क में ला सकता है।
इसलिए, जब स्लॉथ भालू सड़क या बस्ती के पास पाया जाता है, तो यह सवाल उठता है कि उसके आने के कारणों के साथ-साथ आसपास के परिदृश्य में क्या बदला है। डॉ. हरेन्द्र सिंह बरगाली, कॉर्बेट फाउंडेशन में निदेशक और संरक्षण, नीति और वकालत विभाग के प्रमुख, ने स्लॉथ भालू और वन्यजीवों तथा मनुष्यों की परस्पर क्रिया का अध्ययन करने में दो दशक से अधिक समय बिताया है। उनके शोध कुछ उत्तर देते हैं।
वैज्ञानिक जिन्होंने वर्षों तक भालुओं का अध्ययन किया
डॉ. बरगाली ने 1998 में स्लॉथ भालुओं के साथ काम करना शुरू किया, जब उन्होंने भारतीय वन्यजीव संस्थान द्वारा वित्त पोषित दीर्घकालिक अध्ययन में वैज्ञानिक के रूप में शामिल हुए। परियोजना में स्लॉथ भालुओं की आवाजाही, गतिविधि और पारिस्थितिकी का अध्ययन करने के लिए रेडियो कॉलर शामिल थे। उनके अनुसार, नीलगिरी में उत्तर भालुओं के आवास की स्थिति में निहित है।
जब जंगल विभाजित होते हैं, तो भालुओं के पास घूमने के लिए कम जगह होती है। स्लॉथ भालू केवल एक छोटे वन क्षेत्र तक ही सीमित नहीं रहते हैं। डॉ. बरगाली बताते हैं कि ऐतिहासिक रूप से, प्रजाति के प्राकृतिक व्यवहार के अनुसार, वे अपने मुख्य आवासों के आसपास के क्षेत्रों का पता लगाते थे। यदि जंगलों के किनारों पर फलदार पेड़, शहद या खाद्य फसलें उपलब्ध थीं, तो भालू भोजन करने के लिए बाहर निकलते थे। ऐसा व्यवहार अपने आप में कुछ नया नहीं है।
हालांकि, आसपास का परिदृश्य बदल गया है। शहरों और बस्तियों का विस्तार हुआ है, सड़कें और अन्य बुनियादी ढांचा विकसित हुआ है। वन क्षेत्रों को वाणिज्यिक चाय बागानों जैसी गतिविधियों के लिए परिवर्तित किया गया है। इससे स्लॉथ भालुओं के आवास का अधिक विखंडन हुआ है और मनुष्यों के साथ उनका संपर्क बढ़ा है। नीलगिरी में, ये परिवर्तन, प्राकृतिक संसाधनों की कमी के साथ मिलकर, स्लॉथ भालू की आबादी को प्रभावित करते हैं और स्थानीय समुदायों के साथ मुठभेड़ों की संभावना बढ़ाते हैं।
वह द बेटर इंडिया को बताते हैं कि जब प्राकृतिक संसाधन दुर्लभ हो जाते हैं, तो स्लॉथ भालू अपनी पोषण संबंधी आवश्यकताओं और अस्तित्व को पूरा करने के लिए सभी उपलब्ध विकल्पों की खोज करेंगे। इन विकल्पों में कृषि खेत, बागान और बस्तियां, और कभी-कभी घरेलू कचरे का ढेर भी शामिल हो सकते हैं।
कचरा डंपिंग साइट भोजन का आसान स्रोत बन सकती है
खाद्य अपशिष्ट विशेष रूप से आकर्षक होते हैं जब प्राकृतिक भोजन खोजना कठिन हो जाता है। डॉ. बरगाली का तर्क है कि जब भालू अपने आवासों में प्राकृतिक संसाधनों की कमी का सामना करते हैं, तो डंपिंग साइटों और कूड़ेदानों की उपलब्धता उन्हें ऐसे क्षेत्रों में आकर्षित कर सकती है जहां मानव गतिविधियां हावी हैं।
जैसे ही भालू किसी विशेष स्थान पर भोजन ढूंढता है, समस्या बढ़ सकती है। वह बताते हैं कि बड़े जानवर और शावक भी बार-बार संपर्क के बाद ऐसी जगहों पर जाना शुरू कर सकते हैं। यहां सामाजिक शिक्षा भी भूमिका निभाती है। उनके अनुसार, यदि मानवजनित भोजन तक पहुंच उनके आहार का नियमित हिस्सा बन जाती है, तो वे इन स्रोतों पर अधिक निर्भर हो सकते हैं। इसका मतलब है कि जब डंपिंग साइट पर भोजन उपलब्ध नहीं होता है, तो भालू दूर की तलाश कर सकता है, निकटतम घरों और अन्य स्थानों की ओर बढ़ते हुए जहां भोजन मिल सकता है। इसीलिए अपशिष्ट की समस्या को भालू के साथ टकराव के मामलों से अलग करके नहीं देखा जा सकता है।
फिर भी, केवल कचरा हटाना सभी समस्याओं का समाधान नहीं करेगा।
एक सफाई अभियान समस्या का समाधान क्यों नहीं करेगा
बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन भालुओं के मानव स्थानों में घुसपैठ के कारणों में से एक को समाप्त कर सकता है। भालुओं के आवास के पास के क्षेत्रों में, विशेषज्ञ भालू-प्रतिरोधी कंटेनरों का उपयोग करने, कचरे को ठीक से छांटने और खुले निपटान को पूरी तरह से रोकने की सलाह देते हैं। हालांकि, एक व्यापक प्रश्न है: अगर भालू डंपिंग साइट छोड़ देता है, लेकिन फिर भी जंगल में पर्याप्त भोजन नहीं ढूंढ पाता है तो क्या होगा?
वह इस बात पर जोर देते हैं कि भालू की आवास आवश्यकताओं को समझना और उनके खंडित आवासों में प्राकृतिक संसाधनों की उपस्थिति और मौसमी वितरण का आकलन करना उतना ही महत्वपूर्ण है। यदि ये संसाधन सीमित रहते हैं, तो भालू बगीचों, खेतों, फलों के बागानों और भोजन वाले अन्य स्थानों की ओर बढ़ते रहेंगे। यही कारण है कि संरक्षण जीवविज्ञानी का मानना है कि नीलगिरी को अपशिष्ट प्रबंधन में सुधार के साथ-साथ स्लॉथ भालुओं के शेष आवासों के भीतर क्या हो रहा है, इसका गहन अध्ययन भी चाहिए।
भालू के चारों ओर भीड़ स्थिति को बिगाड़ सकती है
शहर में भालू का दिखना लोगों को डरा सकता है और भीड़ को आकर्षित कर सकता है, जिससे स्थिति खतरनाक हो सकती है। डॉ. बरगाली कहते हैं कि जिन भालुओं को भगाया जाता है, घेरा जाता है या पत्थरों से मारा जाता है, वे किसी भी दिशा में भागने की कोशिश कर सकते हैं। यदि लोग इस पीछे हटने के रास्ते को अवरुद्ध करते हैं, तो कोई जानवर के रास्ते में आ सकता है।
वह बताते हैं कि स्लॉथ भालू आम तौर पर हमला करने के इरादे से मनुष्यों का पीछा नहीं करते हैं। हालांकि, जब उन्हें भगाया जाता है, कोने में धकेला जाता है या धमकी दी जाती है, तो वे रक्षात्मक प्रतिक्रिया दे सकते हैं। यह मनुष्यों की भालू के दिखने पर प्रतिक्रिया को अत्यंत महत्वपूर्ण बनाता है। संरक्षणवादी ने स्लॉथ भालू के हमलों के 138 मामलों का अध्ययन किया और इन मुलाकातों के घटनाक्रम को समझने के लिए शामिल लोगों का साक्षात्कार लिया। उनकी सलाह सरल है:
- यदि भालू सुरक्षित दूरी पर है, तो शांत रहें और धीरे-धीरे दूर हट जाएं।
- चिल्लाएं नहीं और अचानक हरकतें न करें।
- भालू को न भगाएं, न घेरें और न ही उस पर पत्थर फेंकें।
- उसे निकलने का स्पष्ट रास्ता प्रदान करें।
- आसपास के लोगों को सूचित करें और प्रशिक्षित वन कर्मियों से संपर्क करें।
- स्थिति को अकेले संभालने की कोशिश न करें।
करीबी संपर्क विशेष रूप से मोड़ों और अंधेरे स्थानों पर जोखिम भरा होता है, जहां मनुष्य और भालू अचानक आमने-सामने आ सकते हैं। डरा हुआ भालू अपने पिछले पैरों पर खड़ा हो सकता है और आत्मरक्षा के लिए अगले अंगों का उपयोग कर सकता है। उसके लंबे मुड़े हुए पंजे करीबी दूरी पर, खासकर सिर और चेहरे पर गंभीर चोट पहुंचा सकते हैं। साथ ही, भालू विशेषज्ञ बताते हैं कि उनके अवलोकनों में यह नहीं दिखा कि भालू हमले जारी रखने के लिए मुलाकात के बाद मनुष्यों का पीछा करते हैं। उनके द्वारा अध्ययन किए गए मामलों में भालू आमतौर पर हमला करता था और चला जाता था।
नीलगिरी में क्या बदलना चाहिए? कोई एक समूह नहीं है जो इस समस्या का समाधान कर सके। द हिंदू के अनुसार, हाल ही में नीलगिरी में मानव और स्लॉथ भालू की परस्पर क्रिया को सीमित करने के तरीकों पर चर्चा करने के लिए एक बैठक हुई थी, जो समुदायों और अधिकारियों के लिए इस बात को समझने की आवश्यकता पर जोर देती है कि जब भालू मानव-नियंत्रित क्षेत्रों में घुसपैठ करते हैं तो कैसे प्रतिक्रिया दें। घरों और समुदायों को स्लॉथ भालू के व्यवहार और मुठभेड़ के दौरान क्या करना है, इस बारे में जानकारी की आवश्यकता है। होटलों और रेस्तरां को, विशेष रूप से भालू के आवास के पास स्थित, खाद्य अपशिष्ट को सुरक्षित कंटेनरों में रखना चाहिए और जंगली जानवरों को उन तक पहुंचने से रोकना चाहिए। स्थानीय अधिकारियों के पास कचरे के नियमित संग्रह, छँटाई, परिवहन और सुरक्षित निपटान की प्रणालियाँ होनी चाहिए, साथ ही खुले निपटान को रोकने के लिए जांच भी होनी चाहिए। पर्यटन और वन विभागों को भी सहयोग करना चाहिए, खासकर स्लॉथ भालू के आवास के पास के पर्यटन क्षेत्रों में। वन विभाग को नीलगिरी में रहने वाले भालुओं के बारे में बेहतर जानकारी की भी आवश्यकता है। डॉ. बरगाली का मानना है कि अध्ययनों में उनकी आबादी, आवाजाही, आवास की आवश्यकताएं और प्राकृतिक संसाधनों की मौसमी उपलब्धता को शामिल किया जाना चाहिए। उन्हें उन स्थानों का भी अध्ययन करना चाहिए जहां भालू मनुष्यों के सबसे करीब होते हैं और क्यों। यह जानकारी अधिकारियों को उन क्षेत्रों की पहचान करने में मदद कर सकती है जहां मुठभेड़ अधिक संभावित है और समस्या गंभीर होने से पहले उपाय योजना बना सकती है।
क्या हर भालू जिसे बस्ती में लाया जाता है, उसे पकड़ना चाहिए? जरूरी नहीं। बस्ती में भालू का दिखना स्वचालित रूप से यह नहीं दर्शाता है कि जानवर के साथ कुछ गलत है। संरक्षणवादी कहते हैं कि फलों की दुकान या मधुमक्खी के छत्तों वाले घर में आकस्मिक दौरा भोजन की तलाश से जुड़ा हो सकता है। हालांकि, घरों में बार-बार या ज़ोरदार घुसपैठ की कोशिशें, खासकर जब भालू अक्षम या अनिच्छुक दिखाई देता है, तत्काल ध्यान देने की मांग करती हैं। ऐसे मामलों में वन विभाग को सूचित किया जाना चाहिए। प्रशिक्षित वन्यजीव पशु चिकित्सक और अनुभवी वन कर्मी आगे की कार्रवाई करने से पहले जानवर की शारीरिक स्थिति और व्यवहार का आकलन कर सकते हैं। दीर्घकालिक दृष्टिकोण से, वह बचे हुए आवासों की सुरक्षा, पारिस्थितिक गलियारों की अखंडता को बनाए रखने, क्षयकारी क्षेत्रों में सुधार और मानव भोजन तक पहुंच को सीमित करने की ओर इशारा करते हैं।
समाधान केवल साफ डंपिंग साइट में नहीं है
नीलगिरी के निवासियों के लिए भालू से मुठभेड़ से बचना इस साधारण कार्य से शुरू हो सकता है कि खाद्य अपशिष्ट ऐसी जगहों पर न छोड़े जाएं जहां वन्यजीव पहुंच सकते हैं। लेकिन यह काम का केवल एक हिस्सा है। भालुओं को ऐसे जंगलों की भी आवश्यकता है जहां वे भोजन ढूंढ सकें, आवासों के बीच घूम सकें और बिना मानव स्थानों में घुसपैठ किए रह सकें। डॉ. बरगाली निष्कर्ष निकालते हैं कि संरक्षण कार्यात्मक और जुड़े हुए पारिस्थितिक तंत्रों को बनाए रखने पर केंद्रित होना चाहिए, न कि अलग-अलग प्रजातियों की अलग-अलग सुरक्षा पर। नीलगिरी के लिए इसका मतलब है अगले भालू के पता लगने से आगे देखना और यह पूछना कि आसपास के परिदृश्य के साथ क्या हो रहा है। बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन भालू के बस्ती में आने का एक कारण समाप्त कर सकता है, जबकि आवास की सुरक्षा और उपलब्ध भोजन की समझ दूसरे को हल कर सकती है। डॉ. बरगाली का तर्क है कि सह-अस्तित्व के लिए समुदायों को भालू के व्यवहार को समझने, स्थानीय अधिकारियों को खुले निपटान को रोकने और वन विभाग को प्रजाति और उसके आवास का उचित अध्ययन करने की आवश्यकता होगी। इसमें समय लगेगा। वह इस बात पर जोर देते हैं: 'दीर्घकालिक सह-अस्तित्व प्राप्त करने का कोई छोटा रास्ता नहीं है'। लक्ष्य जंगली जानवरों को ऐसा व्यवहार करने के लिए मजबूर करना नहीं है जैसे वे शहर के हैं, बल्कि यह है कि उनके पास मूल रूप से उसमें घुसपैठ करने के कम कारण हों।