ऑस्ट्रेलिया के तट पर, एक डॉल्फ़िन को एक अभूतपूर्व भोजन विधि का उपयोग करते हुए देखा गया। यह जानवर एक मछली का पीछा करता है, जिससे उसे इतना तनाव होता है कि वह उल्टी कर देती है, और फिर वह वापस किए गए पदार्थ का सेवन करता है।
इस व्यवहार के रिकॉर्ड को जर्नल इकोलॉजी एंड एवोल्यूशन में प्रकाशित किया गया था। अध्ययन के विवरण के अनुसार, यह डॉल्फ़िन, व्हेल, बॉट और टून जैसी व्हेल प्रजातियों के बीच क्लेप्टोपैरासिटिज्म (दूसरे जानवर से भोजन छीनने की क्रिया) के सबसे अच्छी तरह से प्रलेखित मामलों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।
इस विशिष्ट आहार आदत के पहले संकेत 2017 में सामने आए थे। ऑस्ट्रेलियाई ग्रेट बैरियर रीफ में स्थित लेडी एलियट द्वीप के कोरल बैंड क्षेत्र में, बबल्स नामक एक नर रोज़ डॉल्फ़िन को चमकीली धारियों वाली मछली (Caranx sexfasciatus) का पीछा करते हुए फिल्माया गया था, जो कि एक बार-बार होने वाला अभ्यास था।
इसके जवाब में, शोधकर्ताओं ने स्थिति की अधिक विस्तार से निगरानी करने का निर्णय लिया। जून 2021 से अक्टूबर 2025 के बीच, समुद्री जीवविज्ञानी की एक टीम ने डॉल्फ़िन की भोजन पद्धति को दस्तावेजित करने के लिए गोप्रो कैमरे लगाए।
बाद के वीडियो ने डरी हुई मछलियों पर डॉल्फ़िन की कार्रवाई को स्पष्ट किया। प्रक्रिया एक स्थिर पैटर्न का पालन करती है: जानवर एक स्कूल के पास आता है, समूह का मूल्यांकन करता है और एक विशिष्ट मछली को लक्ष्य के रूप में चुनता है। चयन के बाद, डॉल्फ़िन शिकार के पीछे तैरता रहता है जब तक कि वह अपना पेट का सामान नहीं उगल देता। अंत में, वह जल्दी से लौटाए गए भोजन को निगल लेता है और तैरते हुए दूर चला जाता है।
अवलोकन के दौरान, डॉल्फ़िन ने लगातार इस चक्र को दोहराया। वैज्ञानिकों ने केवल आधे घंटे में पीछा करने के दस प्रयासों तक दर्ज किया, जिससे इस व्यवहार की बीस घटनाएं हुईं, जिनमें से डॉल्फ़िन ग्यारह में सफल रहा।
हमले के समय, डॉल्फ़िन विशिष्ट ध्वनियाँ उत्सर्जित कर रहा था। स्कूल के पास जाने से पहले, यह क्लिक की आवाजें निकालता था, और पीछा करने के दौरान, ये क्लिक कम आवृत्ति वाली अन्य ध्वनियों के साथ मिश्रित हो जाते थे। अध्ययन समन्वयक एशिया आर्मस्ट्रांग ने साइंटिफिक अमेरिकन को दिए एक साक्षात्कार में कहा कि इकोलोकेशन डॉल्फ़िन को अपने लक्ष्यों के आकार, आकार और संरचना में सूक्ष्म भिन्नताओं को पहचानने में सक्षम बनाता है, जिससे पता चलता है कि डॉल्फ़िन इस क्षमता का उपयोग उस मछली को चुनने के लिए कर सकता है जो उसे सर्वोत्तम इनाम देगी। इसके अतिरिक्त, यह प्रशंसनीय है कि ये शोर मछलियों को उल्टी करवाने में मदद करते हैं, हालांकि इन सिद्धांतों की पुष्टि के लिए और शोध की आवश्यकता है।
यह अभी भी अज्ञात है कि क्या यह व्यवहार केवल बबल्स की विशिष्टता है या उसने यह रणनीति अन्य डॉल्फ़िनों या अन्य प्रकार की व्हेल से सीखी है। आर्मस्ट्रांग ने उसी साक्षात्कार में टिप्पणी की कि यह काफी संभावना है कि अन्य प्रजातियाँ भी इस रणनीति का उपयोग करती हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि डॉल्फ़िन और व्हेल भोजन खोजने के लिए विभिन्न अनूठी रणनीतियों का उपयोग करते हैं, जो उनकी बुद्धिमत्ता, अनुकूलनशीलता और सामाजिक रूप से जानकारी सीखने और साझा करने की क्षमता को दर्शाता है।