क्वाज़ुलु-नाटाल तट के पास, स्कॉटबर्ग नामक तटीय बस्ती के पास, दक्षिण अफ्रीका में गोताखोरी के लिए सबसे प्रसिद्ध स्थानों में से एक - अलीवाल शोल स्थित है।
यह पानी के नीचे का प्रवाल भित्ति प्राचीन जीवाश्म रेत के टीलों से बना है, और इसका समुद्री वातावरण गर्म, पोषक तत्वों से भरपूर अगुल् नदी की धारा द्वारा आकार दिया जाता है। यह प्रवाल भित्ति लगभग 5 किलोमीटर तक फैली हुई है, जो लगभग 6 मीटर की गहराई से लेकर कुछ स्थानों पर 25-30 मीटर तक ऊपर उठती है। इसके पानी के नीचे के परिदृश्य में गुफाएं, खड्ड, पिनैकल और रेतीले क्षेत्र शामिल हैं, जो समुद्री जीवों की प्रभावशाली विविधता के लिए आवास के रूप में कार्य करते हैं।
इस क्षेत्र को अलीवाल शोल समुद्री संरक्षित क्षेत्र (MPA) के तहत संरक्षित किया गया है, जिसे 2018 और 2019 में विस्तारित किया गया था, जिसमें लगभग 670 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र शामिल है। इस अभयारण्य का उद्देश्य प्रवाल भित्ति और उस पर निर्भर समुद्री प्रजातियों का संरक्षण करना है।
अलीवाल शोल के मुख्य आकर्षणों में शार्क हैं, क्योंकि गोताखोर नियमित रूप से कई प्रजातियों का सामना करते हैं। जुलाई से नवंबर तक, प्रवाल भित्ति के कुछ हिस्सों के आसपास दाँतेदार दांतों वाली शार्क, जिन्हें रेगी के नाम से जाना जाता है, जमा हो जाती हैं। इन शार्क को आमतौर पर शांतिप्रिय माना जाता है, और उनकी मौसमी उपस्थिति ने अलीवाल शोल को पानी के नीचे उनके अवलोकन के लिए एक लोकप्रिय गंतव्य बना दिया है।
इसके अलावा, इस प्रवाल भित्ति पर टाइगर शार्क, ग्रे शार्क, मंटा रे और कभी-कभी व्हेल शार्क भी आते हैं। मौसम और परिस्थितियों के आधार पर, गोताखोर कछुओं, डॉल्फ़िन, हंपबैक डॉल्फ़िन और प्रवासी हंपबैक व्हेल का भी सामना कर सकते हैं।
अगुल् नदी की धारा इस जैव विविधता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, जो गर्म पानी और पोषक तत्वों को क्वाज़ुलु-नाटाल तटरेखा के साथ लाती है। यह प्रवाल भित्ति दो ऐतिहासिक डूबे हुए जहाजों से भी निकटता से जुड़ी हुई है: एमवी प्रोड्यूस और एसएस नेबो।
नॉर्वेजियन मोलासेस टैंकर एमवी प्रोड्यूस 1974 में डूब गया था और अब लगभग 30 मीटर की गहराई पर है। यह डूबा हुआ जहाज अनुभवी गोताखोरों के लिए एक अतिरिक्त आकर्षण प्रस्तुत करता है, क्योंकि इसके अवशेष समुद्री जीवन के लिए आवास बनाते हैं। एसएस नेबो 1884 में अपनी पहली यात्रा के दौरान डूब गया था। इस जहाज के हिस्से, जिनमें बॉयलर और प्रोपेलर शामिल हैं, समुद्र तल पर बने रहते हैं और गोताखोरों को क्षेत्र के समुद्री इतिहास में झाँकने की अनुमति देते हैं।
दोनों डूबे हुए जहाज अलीवाल शोल की समग्र अपील में योगदान करते हैं, जो पानी के नीचे अन्वेषण को इन संरचनाओं के आसपास समुद्री जीवों का सामना करने की संभावना के साथ जोड़ते हैं।
अलीवाल शोल विभिन्न स्तरों के गोताखोरों के लिए उपयुक्त है: शुरुआती गोताखोरी और ओपन वॉटर कोर्स से लेकर उन्नत और विशेष प्रशिक्षण तक। स्कुबाएक्सकर्शन कंपनी प्रीमियर रिसॉर्ट कट्टी सार्क में घाट पर स्थित है और शार्क और डूबे हुए जहाजों के पास गोताखोरी और प्रवाल भित्ति तक दैनिक समुद्री यात्राओं सहित विविध कार्यक्रम प्रदान करती है। ऑपरेटर के अनुसार, कुछ गोताखोरी बिंदुओं तक शुरुआती बिंदु से 20 मिनट से भी कम समय में पहुंचा जा सकता है।
रिसॉर्ट और डाइव सेंटर की निकटता तटीय विश्राम को लंबी यात्राओं के बिना प्रवाल भित्ति तक नियमित यात्राओं के साथ संयोजित करने की अनुमति देती है। विभिन्न स्थान स्थितियों और गोताखोर के अनुभव के आधार पर अद्वितीय पानी के नीचे का अनुभव प्रदान करते हैं। उदाहरण के लिए, क्राउन और पिनैकल्स दीवारों, खड्डों, स्पंज और प्रवाल भित्ति के जीवन के लिए प्रसिद्ध हैं, जबकि रेगी गुफा मौसमी दाँतेदार शार्क के अवलोकन से जुड़ी है। उत्तरी और दक्षिणी रेत में रेतीले क्षेत्र हैं जहाँ शार्क और रेत शार्क मिल सकती हैं। डूबे हुए जहाज अनुभवी गोताखोरों के लिए समुद्री इतिहास में रुचि का एक और विकल्प प्रदान करते हैं।
किसी भी दूरस्थ गोताखोरी स्थल की तरह, स्थितियां बदल सकती हैं, और अगुल् नदी की धारा की गति कभी-कभी गोताखोरी को जटिल बना सकती है। जुलाई से नवंबर तक की अवधि दाँतेदार शार्क के अवलोकन के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, हालांकि अलीवाल शोल साल भर गोताखोरी के अवसर प्रदान करता है। गोताखोरों को समुद्र में जाने से पहले स्थानीय समुद्री स्थितियों की जांच करने और ऑपरेटरों के निर्देशों का पालन करने की सलाह दी जाती है। चूंकि प्रवाल भित्ति समुद्री संरक्षित क्षेत्र के भीतर स्थित है, इसलिए आगंतुकों को पर्यावरण संरक्षण नियमों का भी पालन करना चाहिए और समुद्री जीवों को छूने या निकालने से बचना चाहिए।
प्रवाल भित्ति के प्राचीन रूपों, शार्क के मौसमी मुठभेड़ों, ऐतिहासिक डूबे हुए जहाजों और क्वाज़ुलु-नाटाल तट के करीब होने के कारण, अलीवाल शोल वास्तव में दक्षिण अफ्रीकी गोताखोरी का अनुभव प्रदान करता है। यह वह जगह है जहां भूविज्ञान, समुद्री वन्यजीव और समुद्री इतिहास एक संरक्षित पानी के नीचे के परिदृश्य में मिलते हैं।
