नायरोबी की पोषण विशेषज्ञ जूडिथ मोराआ के अनुसार, ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों की बढ़ती मांग केवल सीलिएक रोग वाले लोगों के कारण नहीं है। पहले अफ्रीकी बेकरियों में गेहूं का प्रभुत्व था, लेकिन नायरोबी में किर्स्टन बेकरी में अब मनिओक, बाजरा और ज्वार जैसे प्राकृतिक रूप से ग्लूटेन-मुक्त अवयवों से बने ब्रेड, केक और बेक्ड सामान अधिक आम हो रहे हैं।
यह उदाहरण पूरे अफ्रीका में एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है: बदलती उपभोक्ता प्राथमिकताएं उद्यमियों, खाद्य वैज्ञानिकों और निर्माताओं के लिए नए व्यावसायिक अवसर खोल रही हैं जो स्थानीय फसलों को उच्च गुणवत्ता वाले खाद्य उत्पादों में बदल रहे हैं।
मोराआ बताती हैं कि लोग केवल सीलिएक रोग के कारण ही नहीं, बल्कि ग्लूटेन के प्रति संवेदनशीलता और ग्लूटेन युक्त खाद्य पदार्थों के सेवन के बाद एलर्जी प्रतिक्रियाओं के कारण भी ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों का चयन करते हैं। वह इस बात पर जोर देती हैं कि ग्लूटेन को हटाना अपने आप में वजन कम करने की रणनीति नहीं है; कई लोग गलती से गेहूं को वजन बढ़ने से जोड़ते हैं, जबकि मुख्य अपराधी भोजन तैयार करते समय जोड़े गए वसा और शर्करा से अतिरिक्त कैलोरी होते हैं।
हालांकि, उन उपभोक्ताओं के लिए जिन्हें ग्लूटेन सहन होता है, पूरी तरह से इससे परहेज करने का कोई चिकित्सीय कारण नहीं है, मोराआ बताती हैं कि मनिओक, बाजरा और ज्वार जैसी स्थानीय ग्लूटेन-मुक्त फसलें फाइबर की उच्च मात्रा के कारण पाचन में सहायता करने वाले मूल्यवान पोषण गुणों से भरपूर होती हैं।
आहार की इन बदलती आदतों में तेजी से व्यावसायिक अवसर में तब्दील हो रहा है। फॉर्च्यून बिजनेस इनसाइट्स के आंकड़ों के अनुसार, वैश्विक ग्लूटेन-मुक्त कन्फेक्शनरी बाजार का अनुमान 2025 में लगभग 2.6 बिलियन अमेरिकी डॉलर था और अनुमान है कि यह 2034 तक 7.38 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच जाएगा, जो विशेष बेकरी की बढ़ती मांग को दर्शाता है।
हालांकि यूरोप और उत्तरी अमेरिका अभी भी बाजार का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रखते हैं, अफ्रीकी उद्यम स्थानीय फसलों को स्थानीय उत्पादन के विकल्प के रूप में अधिक सक्रिय रूप से स्थापित कर रहे हैं, जो घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों बाजारों की जरूरतों को पूरा कर सकते हैं। कई अफ्रीकी स्थानीय फसल उत्पादकों के लिए लाभ केवल पोषण से कहीं अधिक है। मनिओक, बाजरा और ज्वार अक्सर स्थानीय रूप से उपलब्ध होते हैं, जिससे आयातित गेहूं पर निर्भरता कम होती है और आंतरिक कृषि मूल्य श्रृंखला मजबूत होती है। इसके अलावा, इनमें से कई फसलें सूखे और जलवायु परिवर्तन के प्रति अधिक प्रतिरोधी होती हैं, जो उन्हें ऐसे समय में आकर्षक बनाती हैं जब सरकारें औद्योगिक विकास के साथ-साथ खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने का प्रयास करती हैं।
शोधकर्ता पहले से ही ऐसी तकनीकों पर काम कर रहे हैं जो अफ्रीकी ग्लूटेन-मुक्त अवयवों की प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ा सकती हैं। प्रीटोरिया विश्वविद्यालय में खाद्य विज्ञान के शोधकर्ता एडी कगोनोटी ने मराम बीन्स से प्रोटीन का एक पेटेंटेड सांद्रण विकसित किया है, जिसे ग्लूटेन-मुक्त बेकरी की गुणवत्ता और उपलब्धता में सुधार के लिए डिज़ाइन किया गया है। मराम बीन्स, जो सूखे के प्रति प्रतिरोधी और पोषक तत्वों से भरपूर हैं और दक्षिण अफ्रीका के मूल निवासी हैं, का उपयोग ग्लूटेन-मुक्त बेकरी की सबसे बड़ी तकनीकी और वाणिज्यिक समस्याओं में से एक को हल करने के लिए किया जाता है - ग्लूटेन द्वारा स्वाभाविक रूप से प्रदान की जाने वाली संरचना, लोच और नरम बनावट को पुन: उत्पन्न करना।
कगोनोटी ने उल्लेख किया कि 'सीलिएक रोग वाले उपभोक्ताओं की बढ़ती संख्या ग्लूटेन युक्त उत्पादों जैसे ब्रेड का सेवन नहीं कर सकती है, इसलिए वे वैकल्पिक ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों पर निर्भर करते हैं।' उन्होंने आगे कहा कि 'कई व्यावसायिक रूप से उपलब्ध ग्लूटेन-मुक्त उत्पाद वांछित उत्पाद गुणवत्ता प्राप्त करने के लिए आवश्यक बड़ी संख्या में अवयवों के कारण महंगे होते हैं।' उनका आविष्कार, जो कगोनोटी के डॉक्टरेट शोध के दौरान उभरा और पेटेंट आवेदन के चरण में है, ग्लूटेन-मुक्त कन्फेक्शनरी निर्माताओं को लक्षित करता है।
दक्षिण अफ्रीकी शोधकर्ता सौंदर्य की दृष्टि से अनुपयुक्त आलू को उच्च गुणवत्ता वाले ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों में बदलने के तरीकों पर भी शोध कर रहे हैं, जिससे अन्यथा फेंके जाने वाले उत्पादों के लिए नए बाजार बन रहे हैं। पोटैटो साउथ अफ्रीका के अनुसार, हर साल लगभग 140,000 टन आलू जिसका मूल्य लगभग 759 मिलियन रैंड है, औपचारिक बाजार से बाहर हो जाता है क्योंकि यह खुदरा विक्रेताओं के सौंदर्य मानकों को पूरा नहीं करता है, हालांकि यह खाने योग्य है।
वर्तमान में, शोधकर्ता पता लगा रहे हैं कि इस आलू को ग्लूटेन-मुक्त आटा और अन्य मूल्य वर्धित उत्पादों में कैसे बदला जा सकता है। स्टेलनबोश विश्वविद्यालय में खाद्य विज्ञान की शोधकर्ता तान्या डू टूइट ने संसाधित आलू के आटे का उपयोग करके ग्लूटेन-मुक्त ब्रेड, मफिन और पैनकेक विकसित किए हैं, जिससे ग्लूटेन-मुक्त बेकरी में सबसे गंभीर तकनीकी बाधाओं में से एक को दूर किया गया है। डू टूइट ने कहा: 'आलू का आटा स्वाभाविक रूप से ग्लूटेन-मुक्त होता है, जो विशेष रूप से निम्न श्रेणी के आलू का उपयोग करते समय उत्पादों को विकसित करने के लिए एक बड़ा अवसर प्रस्तुत करता है, क्योंकि आलू में दोषों को आटे में संसाधित होने पर छिपाया जाता है।'
प्रीटोरिया विश्वविद्यालय में शोधकर्ताओं ने निम्न श्रेणी के आलू का उपयोग करके मांस और आलू की लज़ान्या सहित तैयार ग्लूटेन-मुक्त व्यंजन भी बनाए हैं। उपभोक्ताओं के बीच परीक्षणों ने उत्पादों को खरीदने की इच्छा में उल्लेखनीय वृद्धि दिखाई जब खरीदारों को पता चला कि वे खाद्य अपशिष्ट को कम करने में मदद करते हैं, जो दर्शाता है कि टिकाऊ विकास सुविधाजनक ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों की बढ़ती मांग के साथ निर्णय लेने में एक महत्वपूर्ण कारक बन रहा है।
सरकारें भी इस क्षेत्र के लिए संस्थागत ढांचा बनाना शुरू कर रही हैं। हाल ही में नाइजीरिया को जड़ और कंद के आटे के लिए एक अंतरराष्ट्रीय मानक विकसित करने के मार्गदर्शन के लिए कोडेक्स एलीमेंटेरियस आयोग के माध्यम से मंजूरी मिली, जिसमें मनिओक, याम और शकरकंद का आटा शामिल है।
इस तरह की प्रक्रियाएं पूरे महाद्वीप पर हो रही हैं। पश्चिमी और मध्य अफ्रीका में मनिओक को तेजी से ग्लूटेन-मुक्त आटे में संसाधित किया जा रहा है, जबकि पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका में बाजरा और बाजरा विशिष्ट उत्पादों में नए अनुप्रयोग ढूंढ रहे हैं। इथियोपिया के टेफ भी अपनी पारंपरिक बाजार सीमाओं से परे जा रहा है। फरवरी में ब्रिटिश इंटरनेशनल इन्वेस्टमेंट फंड ने आंतरिक और निर्यात बाजारों के लिए टेफ-आधारित उत्पादों के उत्पादन का विस्तार करने के लिए लवग्रास इथियोपिया में 5 मिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश किया, जो स्थानीय अनाज फसलों में निवेशकों के बढ़ते विश्वास को रेखांकित करता है।
यह फसल इथियोपिया से बाहर भी फैलना शुरू हो गई है: केन्या कृषि और पशुधन अनुसंधान एजेंसी (KALRO) जलवायु लचीलापन को मजबूत करने और किसानों को बढ़ती वैश्विक ग्लूटेन-मुक्त उत्पाद बाजार की सेवा के लिए तैयार करने के प्रयासों के हिस्से के रूप में मारसाबिट में सूखा-प्रतिरोधी टेफ किस्मों का पायलट परीक्षण कर रही है। पश्चिमी अफ्रीका के कुछ हिस्सों में उगाया जाने वाला फोनियो भी पौष्टिक वैकल्पिक अनाजों की बढ़ती मांग के साथ व्यावसायिक रुचि आकर्षित कर रहा है।
व्यावसायिक अवसर तैयार उपभोक्ता उत्पादों तक भी फैल रहा है। दक्षिण अफ्रीकी निर्माता कॉलीन'स हैंडमेड सॉसेज ने हाल ही में प्रीमियम ऑनलाइन खुदरा विक्रेता किब्सन्स के माध्यम से संयुक्त अरब अमीरात के बाजार में प्रवेश किया, यह प्रदर्शित करते हुए कि अफ्रीकी निर्माता कच्चे माल के साथ-साथ शुद्ध और ग्लूटेन-मुक्त उत्पादों का निर्यात कैसे कर रहे हैं। यह व्यावसायिक गति नायरोबी में AFMASS फूड एक्सपो जैसे उद्योग प्रदर्शनियों में अधिक ध्यान देने योग्य हो रही है, जहां मिलें, सामग्री आपूर्तिकर्ता, उपकरण निर्माता और खाद्य प्रोसेसर विशेष आटे और मूल्य वर्धित अफ्रीकी अवयवों पर अधिक ध्यान दे रहे हैं। नए उत्पादों का विकास भी तेज हो रहा है: मुगाला नैचुरल्स जैसी कंपनियां प्राकृतिक योजकों के बिना स्वच्छ उत्पादों की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए टेफ और अमरंथ सहित स्थानीय अवयवों का उपयोग करके स्नैक बार बना रही हैं।