मानव शरीर में कुल मिलाकर 206 हड्डियां होती हैं। इनमें बहुत बड़ी और स्पष्ट संरचनाएं भी शामिल हैं, जैसे फीमर (femur), जो शरीर की सबसे लंबी और मजबूत हड्डियों में से एक है। हालांकि, मानव शरीर में चावल के दाने से भी छोटी एक हड्डी भी मौजूद है।
इस हड्डी को स्टेपीज (stapes) कहा जाता है और यह मानव शरीर की सबसे छोटी हड्डी है। यह कान के अंदर स्थित होती है। कान केवल सुनने का अंग नहीं है; इसके अंदर ध्वनि संचारण की एक जटिल प्रणाली मौजूद है। ध्वनि बाहरी कान की鼓膜 तक पहुंचती है, जिसके बाद यह आंतरिक कान में तीन छोटी हड्डियों - मैलियस (malleus), इनकस (incus), और स्टेपीज - के माध्यम से स्थानांतरित होती है। ये तीनों हड्डियां मिलकर श्रवण अस्थि (auditory ossicles) कहलाती हैं।
स्टेपीज इन हड्डियों में सबसे छोटी है। इसकी लंबाई लगभग 3-3.5 मिलीमीटर है, जो इसे इतनी छोटी बनाती है कि यह नंगी आंखों से देखना मुश्किल है। इसका आकार भी काफी विशिष्ट है। सामान्य चावल के दाने से तुलना करने पर, स्टेपीज अक्सर छोटा दिखाई देता है, हालांकि यह समझना महत्वपूर्ण है कि चावल का आकार भिन्न हो सकता है, और इस तुलना को केवल एक सरलीकृत समानता के रूप में देखा जाना चाहिए, न कि सटीक माप के रूप में।
इस छोटी हड्डी का कार्य ध्वनि को अंदर संचारित करने की प्रक्रिया में सहायता करना है। जब ध्वनि कान में प्रवेश करती है, तो鼓膜 कंपन करना शुरू कर देती है। ये कंपन क्रमिक रूप से मैलियस, फिर इनकस और अंत में स्टेपीज तक पहुंचते हैं। स्टेपीज इन दोलनों को कान के अंदर निर्देशित करता है। इसके बाद वे मस्तिष्क द्वारा ध्वनि के रूप में व्याख्या किए जाने वाले संकेतों में परिवर्तित होने में भाग लेते हैं, जो हमारी सुनने की प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण चरण है।