दुनिया के सात अजूबों में से एक, माचू पिच्चू के खंडहरों को देखना अक्सर बड़ी संख्या में पर्यटकों के कारण मुश्किल हो जाता है, जो सालाना लगभग 1.6 मिलियन तक पहुँचते हैं। हालांकि, एंडीज क्षेत्र में एक और इंका शहर है, जो कम ज्ञात और अधिक अलग-थलग है, जिसे चोकेक्विराओ कहा जाता है, जिसे कभी-कभी 'माचू पिच्चू की छोटी बहन' कहा जाता है।
इस बस्ती का निर्माण 15वीं और 16वीं शताब्दी के दौरान इंका साम्राज्य के हिस्से के रूप में किया गया था। तीन हजार मीटर की ऊंचाई पर स्थित और सबसे प्रसिद्ध पर्यटन स्थल से 89 किमी दूर, चोकेक्विराओ की यात्रा के लिए काफी प्रयास और समय की आवश्यकता होती है, जो स्वाभाविक रूप से आम पर्यटक को दूर रखता है। सड़कों, ट्रेनों या हवाई अड्डों जैसे परिवहन बुनियादी ढांचे का अभाव है; पहुंच के लिए कई दिनों तक पहाड़ी पगडंडियों पर चलने और अपुरिमाक नदी की घाटी को पार करने की आवश्यकता होती है।
जंगल में अपने अलगाव के कारण, स्पेनिश उपनिवेशवादियों ने इसे कभी नहीं खोजा, जिसके परिणामस्वरूप शोधकर्ताओं द्वारा इसका बहुत कम ज्ञान है। अनुमान लगाया जाता है कि चोकेक्विराओ परिसर का निर्माण लगभग 1450 में हुआ था, हालांकि इसका सटीक उद्देश्य अनिश्चित बना हुआ है। सबसे स्वीकृत परिकल्पना यह है कि यह बस्ती एक धार्मिक, प्रशासनिक केंद्र या एंडीज और अमेज़ॅन के बीच एक रणनीतिक संपर्क बिंदु के रूप में कार्य करती थी।
पुरातत्व स्थल कृषि सीढ़ियों, अनुष्ठानिक प्लाजा और परिष्कृत योजना को प्रदर्शित करने वाली संरचनाओं को प्रस्तुत करता है। उल्लेखनीय तत्वों में शामिल हैं लामा की आकृतियों से सजे कृषि सीढ़ियाँ, जिन्हें दीवारों पर सफेद पत्थरों में उकेरा गया है, जो इंका वास्तुकला की एक विशिष्ट विशेषता है। 'पिता के आवास' और प्लाजा के दृश्य वाले 'मुख्य घर' पर भी ध्यान दिया जाना चाहिए, जो संभवतः स्थानीय कुलीन वर्ग के आवास थे।
शहर का नाम, जिसका क्विचुआ में अर्थ है 'सोने का पालना', इंकाओं के लिए इसके महत्व का सुझाव देता है, हालांकि शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि सोने का यह उल्लेख मूल्य, प्रतिष्ठा या पवित्रता का संकेत दे सकता है, न कि जरूरी तौर पर उस क्षेत्र में धातु की उपस्थिति का।
बाद में, चोकेक्विराओ का दूरस्थ स्थान 16वीं शताब्दी में स्पेनिश विजय के दौरान सामरिक बन गया, यह संभव है कि इंका प्रतिरोध ने वहां शरण ली हो। हालांकि, यह प्रतिरोध संक्षिप्त था और शहर को छोड़ दिया गया।
चोकेक्विराओ की सार्वजनिक मान्यता केवल 1909 में हुई जब अमेरिकी खोजकर्ता हराम बिंगहम ने इसका वर्णन किया, माचू पिच्चू का दौरा करने से दो साल पहले। पेरू सरकार द्वारा इसके संरक्षण के लिए प्रयास निर्देशित करने में दशकों का समय लगा, जो केवल 1980 में शुरू हुआ।
हाल ही में, अधिकारियों ने अधिक आगंतुकों को आकर्षित करने की रणनीति के रूप में केबल कार के निर्माण को बढ़ावा दिया है। यह परियोजना, जिसमें 261 मिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश अपेक्षित है, कुस्को और अपुरिमाक क्षेत्रों के बीच रणनीतिक बिंदुओं को जोड़ने का लक्ष्य रखती है। इसके अलावा, योजना में पैदल चलने के विकल्प के रूप में मौजूदा पगडंडियों में सुधार भी शामिल है। सरकार ने सूचित किया है कि केबल कार की निविदा सार्वजनिक-निजी भागीदारी (PPP) के माध्यम से की जाएगी, जिसका उद्देश्य वार्षिक पर्यटक प्रवाह को 8 हजार से बढ़ाकर दस लाख करना है।
हालांकि पहुंच को सुविधाजनक बनाने से पेरू की ग्रामीण और अविकसित अर्थव्यवस्था को बढ़ावा मिल सकता है, बीबीसी ने रिपोर्ट किया है कि केबल कार परियोजना ने उन समुदायों के बीच तनाव पैदा किया है जो विकास और आगंतुकों की संख्या में वृद्धि का लाभ उठाने के लिए मार्ग में समावेशन का दावा करते हैं।
