मानस में गैंडों की आबादी सफलतापूर्वक बहाल हुई है, हालांकि घास के मैदानों के सिकुड़ने से उनके अस्तित्व को खतरा है

भारत के मानस राष्ट्रीय उद्यान और बाघ अभयारण्य में बड़े एक सींग वाले गैंडे (Rhinoceros unicornis) की आबादी को सफलतापूर्वक बहाल किया गया है, जो पहले इस पारिस्थितिकी तंत्र में मौजूद नहीं थे। 1980 और 1990 के दशक के अंत में नागरिक अशांति और गहन अवैध शिकार के कारण आबादी के पतन के बाद, 2000 के दशक के मध्य तक मानस में गैंडे नहीं बचे थे।

रिपोर्टों के अनुसार, आज मानस में लगभग 40 गैंडे रहते हैं, और वे सफलतापूर्वक प्रजनन कर रहे हैं। दस साल के अध्ययन ने, जिसने 42 पुन:प्रवासित गैंडों पर नज़र रखी, यह दिखाया कि जानवर परिदृश्य के अनुकूल हो गए हैं और बच्चे पैदा करना शुरू कर दिए हैं। केवल सितंबर 2012 और दिसंबर 2021 के बीच मानस में 35 बच्चे दर्ज किए गए थे।

हालांकि, आबादी की बहाली की सफलता इस तथ्य से धूमिल होती है कि घास के मैदान, जिन पर गैंडों की निर्भरता है, सिकुड़ रहे हैं। 1990 में घास के मैदान अभयारण्य के क्षेत्र का 53.61% थे, जबकि 2019 तक यह घटकर 30.24% रह गया, जो 23.37 प्रतिशत अंकों की कमी या 1990 की तुलना में घास के आवरण में 43.59% की सापेक्ष हानि दर्शाता है।

पुनर्स्थापित आबादी

मानस से गैंडों का गायब होना धीमी प्राकृतिक गिरावट के कारण नहीं हुआ था। इंटरनेशनल राइनो फाउंडेशन (International Rhino Foundation) दर्ज करता है कि 1990 के दशक के अंत में नागरिक अशांति के दौरान प्रजाति को पार्क से विलुप्त कर दिया गया था। पहले अनुमान लगाया गया था कि 1990 के दशक की शुरुआत में आबादी 80 से अधिक थी, लेकिन अगले दशक के मध्य तक वे गायब हो गए थे।

यह बहाली असम वन विभाग द्वारा WWF-India, इंटरनेशनल राइनो फाउंडेशन और अन्य भागीदारों के साथ विकसित इंडियन राइनो विजन 2020 कार्यक्रम के माध्यम से शुरू हुई। कार्यक्रम का उद्देश्य काजीरंगा में अपने मुख्य आवास से बाहर असम के गैंडों की आबादी का विस्तार करना और अतिरिक्त व्यवहार्य आबादी बनाना था, जिसमें मानस पहला बड़ा लक्ष्य बना।

गैंडों को काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान और पोबितोरा अभयारण्य से स्थानांतरित किया गया था। कार्यक्रम ने जंगली जानवरों के स्थानांतरण और बचाए गए और पुनर्वासित व्यक्तियों को छोड़ने दोनों को दर्ज किया। इनमें से उन्नीस मादाओं ने स्थानांतरित किए गए गैंडों से, नौ पुनर्वासित गैंडों से और पांच मानस में पैदा हुई पहली पीढ़ी की मादाओं से बच्चे पैदा किए। अंतिम आंकड़ा महत्वपूर्ण है, क्योंकि मानस में पैदा हुए गैंडे अब स्वयं आबादी बढ़ाने में योगदान दे रहे हैं, जो जैव-संरक्षणवादियों के लिए पुन:प्रवासित आबादी के नए वातावरण के अनुकूल होने का स्पष्ट संकेत है।

उनके पैरों के नीचे घास

मानस के जलोढ़ घास के मैदान परिदृश्य का एक अभिन्न अंग हैं और गैंडों के साथ-साथ पिग्मी सूअर, खरगोश, बंगाल फ्लोरिकन, जंगली भैंस और घास के मैदानों पर निर्भर अन्य प्रजातियों का समर्थन करते हैं। हालांकि, इस आवास का एक बड़ा हिस्सा बदल रहा है।

असम सरकार के 2026 में प्रस्तुत आंकड़ों से इन परिवर्तनों की व्यापकता का पता चलता है: घास के मैदानों का आवरण 1990 में 53.61% से घटकर 2019 में 30.24% हो गया। अधिकारी इस कमी को आक्रामक पौधों, प्राकृतिक अनुक्रमण, आग और बाढ़ के पैटर्न में बदलाव, अत्यधिक चराई, शाकाहारी आबादी में कमी और नागरिक अशांति के दौरान संरक्षण गतिविधियों में व्यवधान के संयोजन से जोड़ते हैं।

इस प्रकार, चार दशकों में एक विरोधाभासी बदलाव आया है: बड़े शाकाहारियों की वापसी उस समय हो रही है जब उन्हें सहारा देने वाले खुले बायोम बनाए रखना कठिन होता जा रहा है। हालांकि इन परिवर्तनों का कुछ हिस्सा प्राकृतिक है, क्योंकि बिना किसी हस्तक्षेप के घास के मैदान धीरे-धीरे झाड़ियों और पेड़ों से बदल सकते हैं, मानस आक्रामक पौधों की समस्या का भी सामना कर रहा है।

क्रोमोलेना ओडोराटा (Chromolaena odorata) जैसी आक्रामक प्रजातियों ने घास के मैदानों के हिस्सों में प्रसार किया है। अभयारण्य प्रबंधन के मूल्यांकन ने लीआ क्रिस्पा (Leea crispa) को भी एक समस्या के रूप में पहचाना और अतिक्रमण को एक प्रबंधकीय कमजोरी के रूप में दर्ज किया, यह देखते हुए कि मूल कोर और पहले जोड़े गए क्षेत्रों के चार हिस्सों में लगभग 36.78 वर्ग किमी अतिक्रमण से प्रभावित हुए हैं। इसलिए, पारिस्थितिक प्रश्न केवल 'अधिक घास = अधिक गैंडे' से कहीं अधिक जटिल है; सही जगह पर सही घास की उपस्थिति और इन क्षेत्रों की खुलापन बनाए रखना महत्वपूर्ण है।

घास की समस्या का समाधान कैसे करें?

दारानिधर बोरो, एक सेवानिवृत्त वन अधिकारी और संरक्षणवादी, मानस को प्रकृति संरक्षण में सफलता का उदाहरण बनने से पहले याद करते हैं। उन्होंने वन रेंजर के सहायक और मानस टाइगर परियोजना के पूर्व उप निदेशक के रूप में काम किया। जब वह पहुंचे, तो पार्क वर्षों के संघर्ष, सुरक्षा की कमी और पर्यावरणीय क्षति से उबर रहा था।

बोरो याद करते हैं कि तब घास के मैदान अच्छे थे, लेकिन फिर 1990 के दशक के अंत में बोदो आंदोलन मजबूत हुआ, जिससे कानून व्यवस्था की बहुत खराब स्थिति और जंगल में कर्मचारियों की कमी हो गई। इसके परिणाम परिदृश्य में स्पष्ट थे। उन्होंने क्षयकारी घास के मैदानों पर शिमुल और स्याम खरपतवार जैसे आक्रामक प्रजातियों के प्रसार को देखा, और पर्यटन लगभग समाप्त हो गया था।

हालांकि, एक मुलाकात ने उन्हें परिदृश्य को अलग तरह से देखने की अनुमति दी। हिरण की पुकार सुनकर, उन्होंने जानवरों को देखा, और यह उनके लिए इस बात का प्रमाण बन गया कि मानस अभी भी खोया नहीं है। लेकिन उन्होंने महसूस किया कि जानवरों की वापसी के लिए केवल वन कर्मचारियों से अधिक की आवश्यकता होगी। उन्होंने महसूस किया कि स्थानीय लोगों को शामिल किया जाना चाहिए और परिदृश्य को समझना चाहिए।

बोदो समुदाय के प्रतिनिधि होने के नाते, बोरो ने पाया कि इससे निवासियों के साथ संवाद करना आसान हो जाता है। उनका दृष्टिकोण सामुदायिक भागीदारी पर केंद्रित था, क्योंकि उनका मानना था कि इस बिना घास के मैदानों की समस्या कभी हल नहीं होगी। इस तर्क ने मानस के पुनर्वास को भी प्रभावित किया: सामुदायिक संगठन संरक्षण प्रयासों का हिस्सा बन गए, और स्थानीय लोग संरक्षण और पर्यटन के क्षेत्र में काम करने के लिए तेजी से आकर्षित हुए। हालांकि, बोरो पर्यटन को खारिज नहीं करते हैं, इसे आर्थिक और पर्यावरण संरक्षण समीकरण के हिस्से के रूप में देखते हैं, लेकिन वन्यजीवों, अवैध शिकार और घास के मैदानों को खतरे में डालने वाली अनियंत्रितता को रोकने के लिए नियंत्रण की आवश्यकता पर जोर देते हैं।

एक योजना मौजूद है

मानस घास के मैदानों का पुनर्वास शून्य से शुरू नहीं कर रहा है। नवंबर 2021 में घास के मैदान प्रबंधन के लिए कार्य योजना को मंजूरी दी गई थी, क्योंकि पार्क प्रशासन और संरक्षण संगठनों ने 2017 में घास के मैदानों के पुनर्वास पर संयुक्त रूप से काम करना शुरू कर दिया था। योजना के मुख्य उपाय पार्क की कार्य योजनाओं में शामिल हैं, जिसमें बाघ संरक्षण योजना भी शामिल है। योजना में आक्रामक विदेशी पौधों, विशेष रूप से क्रोमोलेना ओडोराटा का मानचित्रण; आक्रामक प्रजातियों को हटाना; क्षयकारी घास के मैदानों का पुनर्वास; समुदायों को शामिल करना और व्यापक उप-हिमालयी घास के मैदान परिदृश्य में बहाली विधियों का आदान-प्रदान शामिल है। विचार यह है कि घास के मैदानों के पुनर्वास को एक अस्थायी परियोजना के बजाय संरक्षित क्षेत्रों के नियमित प्रबंधन का हिस्सा बनाया जाए।

जून 2026 में, असम ने मानस के बांसबारी क्षेत्र में पहला विशेष चारा नर्सरी खोला। वहां नवंबर 2025 से मानस के विभिन्न आवासों से एकत्र किए गए लगभग 16 स्थानीय घास की प्रजातियों को उगाया जा रहा है ताकि क्षयकारी घास के मैदानों के पुनर्वास के लिए रोपण सामग्री प्रदान की जा सके। हालांकि, पुनर्वास को भूमि उपयोग में बदलाव जैसे अन्य कारक से प्रतिस्पर्धा करनी होगी।

भूमि उपयोग का मुद्दा

इसके अलावा, द बेटर इंडिया ने मानस के परिदृश्य में भूमि उपयोग, पर्यटन बुनियादी ढांचे और प्रबंधन से संबंधित दस्तावेजों और रिकॉर्डों का अध्ययन किया। वर्तमान में, मानस राष्ट्रीय उद्यान और बाघ अभयारण्य में कथित अतिक्रमण का मामला, जिसमें कोकिलाबाड़ी बीज फार्म शामिल है, गौहाटी उच्च न्यायालय में विचाराधीन है। अगस्त 2026 में, अदालत ने पैनबारी और बेटबारी सहित क्षेत्रों में कथित अवैध भूमि अधिग्रहण के संबंध में एक सामूहिक मुकदमे के लिए नोटिस जारी किया। वादी, पर्यावरण कार्यकर्ता रोहित चौधरी, ने बीज फार्म का भी मुद्दा उठाया, जहां कथित तौर पर बड़ी भूमि का उपयोग बोदोलैंड क्षेत्रीय परिषद के कृषि विभाग के प्रबंधन के तहत खेती के लिए किया जा रहा है।

अदालत ने अधिकारियों को अगली सुनवाई, जो 7 अक्टूबर 2026 को निर्धारित है, तक अभयारण्य में आगे के अतिक्रमण को रोकने का निर्देश दिया। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये केवल अदालत के सामने आरोप हैं, न कि अंतिम न्यायिक निर्णय। घास के मैदानों को खोने वाले परिदृश्य के लिए, ऐसे मुद्दे इस बात के मूल सार को छूते हैं कि मानस का प्रबंधन किस लिए किया जाता है। संरक्षित परिदृश्य के भीतर स्थित लेकिन खेती के लिए उपयोग किए जाने वाले भूखंड का भविष्य कैसे निर्धारित किया जाना चाहिए?

पर्यटन की दुविधा

रोहित चौधरी, एक पर्यावरणविद् जिसने पहले मानस से जुड़े कानूनी और नियामक मुद्दों को उठाया था, संवेदनशील आवासों के भीतर पर्यटन बुनियादी ढांचे पर एक और दबाव बिंदु की ओर इशारा करते हैं। द बेटर इंडिया के साथ बातचीत में, उन्होंने 2012 के राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) के विनियामक मानकों और टाइगर प्रोजेक्ट के दिशानिर्देशों के उल्लंघन पर प्रकाश डाला। उन्हें मोतांगुरी में आठ-स्तंभों वाली पर्यटक संरचना की चिंता है। आरटीआई के माध्यम से प्राप्त दस्तावेजों के अनुसार, परियोजना को लगभग 5.6 करोड़ रुपये की लागत पर अनुमोदित किया गया था, जिसमें से 4.3 करोड़ रुपये आवंटित किए गए थे, और निर्माण 2017 में शुरू हुआ था।

चौधरी 5 अप्रैल 2022 के मानस बाघ अभयारण्य के फील्ड डायरेक्टर के पत्र का हवाला देते हैं जो वरिष्ठ अधिकारियों को संबोधित था। दस्तावेज़, जो उन्होंने प्रदान किया, में कहा गया था कि वस्तु बाघ के कोर/महत्वपूर्ण आवास के भीतर बनाई गई थी और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, NTCA के दिशानिर्देशों और सर्वोच्च न्यायालय के पिछले निर्देशों के प्रावधानों का अनुपालन नहीं करती थी। पत्र में यह भी उल्लेख किया गया था कि वस्तु अभी तक कार्य करना शुरू नहीं हुई थी, और इसका उपयोग इसके गैर-अनुपालन को बढ़ा देगा।

2012 के NTCA सिद्धांतों में बाघ अभयारण्यों के कोर में आवास पर्यटन से चरणबद्ध तरीके से हटना शामिल था, और 2018 के सर्वोच्च न्यायालय के दिशानिर्देशों ने संरक्षण और प्रबंधन कार्यों के लिए अधिकारियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले वन गेस्ट हाउस और पर्यटन और आवास के लिए उपयोग की जाने वाली वस्तुओं के बीच अंतर किया। चौधरी का तर्क है कि इन सिद्धांतों को मानस में निर्णयों का मार्गदर्शन करना चाहिए। यह मुद्दा मानस में विशेष रूप से जटिल है, क्योंकि पर्यटन प्रकृति संरक्षण और स्थानीय आजीविका दोनों का समर्थन कर सकता है। इसलिए, उत्तर केवल 'कोई पर्यटन नहीं' नहीं हो सकता है; यह इस सवाल पर होना चाहिए: कहाँ, कितनी मात्रा में और किस पारिस्थितिक कीमत पर?

अगला परीक्षण

मानस ने पहले ही प्रदर्शित किया है कि प्रकृति संरक्षण स्थानीय विलुप्ति को उलट सकता है। गैंडा गायब हो गया, और फिर वापस आ गया। अब सवाल यह है कि क्या पार्क जंगलों, नदियों और बस्तियों के बीच आवास का समर्थन कर पाएगा? क्या आक्रामक पौधों को स्थानीय घास के मैदानों को विस्थापित करने से पहले नियंत्रित किया जा सकेगा? क्या पर्यटन पारिस्थितिक मानदंडों के भीतर रह सकता है?

बोरो की सिफारिश घास के मैदानों के पुनर्वास, लोगों को शामिल करने और पर्यटन को नियंत्रित करने की है। वैज्ञानिक डेटा इसी दिशा में इंगित करता है: गैंडा मानस में लौट सकता है।