हालांकि जापान में क्रिकेट लोकप्रिय है, मंगलवार को ध्यान क्रिकेट पर केंद्रित रहेगा। भारत के प्रतिनिधि मैदान पर उतरेंगे, और रुचि न केवल इस ऐतिहासिक मैच में है, बल्कि संभावित शुरुआती जोड़ी - वाइभ सूर्यवंशी और अभिषेक शर्मा में भी है। यह मैच भारतीय समय के अनुसार सुबह 9:30 बजे निर्धारित है, हालांकि तूफान का खतरा है।
कल्पना कीजिए: एक तरफ 15 वर्षीय 'बेबी बॉस' वाइभ हैं, और दूसरी ओर अभिषेक शर्मा हैं, जिन्होंने T20 अंतर्राष्ट्रीय में 30 गेंदों पर सौ रन बनाकर रिकॉर्ड बनाया है। दोनों बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं और पहले ही गेंद से आक्रामक खेलने की अपनी शैली के लिए जाने जाते हैं। यदि वे सानो में मैदान पर खेलना शुरू करते हैं, तो जापान के लिए यह सिर्फ भारत के खिलाफ मैच नहीं होगा, बल्कि ऐसी क्रिकेट शैली का टकराव होगा जिसे उन्होंने शायद पहले कभी इतने उच्च स्तर पर नहीं देखा होगा।
फिर भी, यह अभी भी एक काल्पनिक परिदृश्य है। भारत के पास संजू सैमसन और अभिषेक के साथ एक विकल्प भी है, और टीम प्रबंधन ने वाइभ के संबंध में धैर्य रखने की आवश्यकता का संकेत दिया है। हाल ही में अफगानिस्तान के खिलाफ T20 श्रृंखला में, वाइभ को शुरुआती लाइनअप में जगह बनाने में सफलता नहीं मिली, जबकि अभिषेक और सैमसन ने शुरुआत की थी।
मुख्य कोच गौतम गुरवीर ने स्पष्ट रूप से कहा कि वाइभ को अपनी बारी का इंतजार करना होगा। कोच ने तर्क दिया कि पिछले कुछ वर्षों में लगातार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों को अचानक नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। हालांकि, जापान के खिलाफ स्थिति थोड़ी अलग है, और यहीं पर वाइभ-अभिषेक जोड़ी की कल्पना दिलचस्प हो जाती है। पुरुष टीम के एशियन गेम्स के मुख्य कोच वी.वी.एस. लक्ष्मण हैं। इस कारण से टीम में बदलाव की संभावना है, और वाइभ को शुरुआती लाइनअप में मौका मिल सकता है। यदि लक्ष्मण 15 वर्षीय 'बेबी बॉस' को अभिषेक शर्मा के साथ शुरुआत में भेजते हैं, तो सानो में सबसे शानदार तमाशा पहले ओवर से शुरू हो सकता है।
एक तरफ अभिषेक हैं, जिन्होंने अफगानिस्तान के खिलाफ तीसरे T20 में केवल 30 गेंदों पर सौ रन बनाकर इतिहास रचा। दूसरी ओर, वाइभ हैं, जिनकी शॉट गति हमेशा उनके अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत से ध्यान आकर्षित करती रही है। जब वे एक साथ शुरू करते हैं, तो भारत के पास पावरप्ले में दो बाएं हाथ के बल्लेबाज होंगे जो गेंदबाज को सोचने का समय देने के बजाय लगातार निर्णय लेने के लिए मजबूर कर सकते हैं।
भारत और जापान के बीच मैच का सार केवल क्रिकेट से कहीं अधिक है। जापान में बेसबॉल की लोकप्रियता बहुत अधिक है, जबकि क्रिकेट अभी तक उस स्तर तक नहीं पहुंचा है जिस स्तर पर भारत या अन्य क्रिकेट खेलने वाले देश पहुंचे हैं। फिर भी, भारत जैसी विश्व स्तरीय टीम का जापान का दौरा इस खेल के लिए एक बड़ा अवसर है। यह भारत और जापान के बीच पुरुषों के क्रिकेट में पहला T20 अंतर्राष्ट्रीय मैच है, जो सानो अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में खेला जाएगा। यह मैच भारत और जापान के बीच राजनयिक संबंधों की 75वीं वर्षगांठ से भी जुड़ा हुआ है। दोनों टीमें एशियाई खेलों में भी भाग लेंगी। भारत अपने टूर्नामेंट की शुरुआत क्वार्टर फाइनल से करेगा, जबकि जापान समूह चरण में खेलेगा।
इस प्रकार, भारत के लिए यह एशियाई खेलों की तैयारी है, लेकिन जापान के लिए यह कहीं अधिक महत्वपूर्ण अवसर है। एक ऐसे देश में जहां क्रिकेट अभी भी बेसबॉल की लोकप्रियता से प्रतिस्पर्धा कर रहा है, दुनिया की सबसे बड़ी क्रिकेट टीमों में से एक का आगमन अपने आप में एक बड़ा संदेश है।
जापान की टीम इस मैच को केवल भारत के सितारों को देखने के अवसर के रूप में नहीं देख रही है। कप्तान केंडल कादोवाकी-फ्लेमिंग के नेतृत्व वाली टीम के लिए यह खुद को परखने का मौका है। जापान ने उसी टीम का चयन किया है जो एशियाई खेलों के लिए अपना रास्ता भी शुरू करेगी। कप्तान कादोवाकी-फ्लेमिंग टीम का नेतृत्व करेंगे, और जापान के खिलाड़ियों में ऐसे लोग हैं जो लंबे समय से स्थानीय क्रिकेट संरचना में खेल रहे हैं।
इसलिए, जहां भारत के लिए यह मैच अधिक तैयारी है, वहीं जापान के लिए यह पहचान हासिल करने का अवसर है। और यदि भारत वाइभ और अभिषेक को एक साथ भेजता है, तो जापान के सामने पहले ओवरों में बिल्कुल अलग चुनौती होगी।
मैच सानो अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में होगा। स्टेडियम तोचिगी प्रीफेक्चर में स्थित है, जो टोक्यो से लगभग 100 किलोमीटर दूर है, और इसकी क्षमता लगभग 2000 दर्शकों की है। यह दिलचस्प है कि इसका उपयोग बेसबॉल के लिए भी किया जाता है। इस प्रकार, एक ऐसे देश में जहां बेसबॉल आदत और संस्कृति का हिस्सा है, वहां क्रिकेट का एक ऐतिहासिक अध्याय लिखा जाएगा।
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने भी इस मैच को क्रिकेट के वैश्विक विस्तार की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम बताया है। इस मुकाबले का दोनों टीमों के लिए अलग महत्व है: भारत के लिए - विश्व चैंपियन के रूप में, और जापान के लिए - एक विकासशील क्रिकेट संरचना के रूप में।
और यहाँ सवाल उठता है: वाइभ की बारी कब आएगी? वाइभ के आसपास की हलचल केवल उनकी उम्र से संबंधित नहीं है। सवाल यह है कि भारतीय टीम उन्हें क्या भूमिका देती है। वह सिर्फ 15 साल का खिलाड़ी नहीं है; उसने पिछले महीनों में विभिन्न स्तरों पर प्रभावशाली गतिशीलता दिखाई है, जिसने उसे भारतीय क्रिकेट में सबसे अधिक चर्चा किए जाने वाले खिलाड़ियों में से एक बना दिया है।
