स्टॉर्मर्स, बुल्स, लायंस और शार्कज़ चार टीमों के रूप में URC प्लेऑफ़ में भाग लेने का लक्ष्य रखते हैं

शार्क्स ने यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप 2026/27 सीज़न के लिए अपनी 67 खिलाड़ियों की टीम प्रस्तुत की। मुख्य कोच जेपी पीटर्सन ने पिछले अभियानों से सीखे गए सबक और एक मैराथन टूर्नामेंट के लिए गहरी टीम सुनिश्चित करने के उद्देश्य से खिलाड़ी भर्ती की रणनीति का उपयोग करते हुए काफी अधिक संतुलित टीम बनाई है, जो दस महीने तक चलता है।

अपने पूर्ववर्ती जॉन प्लैमट्री के विपरीत, पीटर्सन ने अधिकांश टीम के साथ तीन महीने का पूर्ण प्री-सीज़न आयोजित किया। यह हाल की बाधाओं के बाद एक महत्वपूर्ण बदलाव था। प्लैमट्री की तैयारी अक्सर खिलाड़ियों की अनुपलब्धता से जटिल हो जाती थी, क्योंकि शार्क्स कभी-कभी अंतरराष्ट्रीय दायित्वों के कारण एक दर्जन खिलाड़ियों को खो देते थे।

अब ऐसे खिलाड़ियों की संख्या छह वर्तमान स्प्रिंगबॉक्स खिलाड़ियों तक कम हो गई है: थॉमस डु टूइट, आंद्रे एस्टरहुइज़ेन, एबेन एत्जेबेट, इटान हुकर, ओक्सा एनचे और एडविल वैन डेर मेरवे। इसका मतलब है कि शार्क्स स्प्रिंगबॉक्स पर कम निर्भर रहेंगे, जो संभवतः सीज़न के महत्वपूर्ण हिस्सों से चूक जाएंगे।

इसके बजाय, टीम में अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाले खिलाड़ियों का एक प्रभावशाली समूह है जो अब शीर्ष स्तर पर नहीं खेलते हैं और इसलिए अभियान के अधिकांश हिस्से के दौरान उपलब्ध होने चाहिए। इस समूह में विंसेंट कोच, ट्रेवर न्यकाने, बोंगी म्बोंटामी, मकाज़ोले मापिम्पी, जेसन जेनकिंस, जेडेन हेंड्रिक्स, जॉर्डन हेंड्रिक्स, फेप्सी बुटेलेज़ी और इवान वैन ज़ील शामिल हैं।

इसके अलावा, ऐसे खिलाड़ी भी हैं जो स्प्रिंगबॉक्स के कगार पर हैं, लेकिन शायद तुरंत राष्ट्रीय टीम में नहीं बुलाए जाएंगे, जिनमें विंसेंट और मानु त्सितुकु, वूसी मोयो, यूरेनजो जूलियस और जैको विलियम्स शामिल हैं। टीम का सबसे दिलचस्प हिस्सा उभरती हुई पीढ़ी हो सकती है, जिसमें स्प्रिंगबॉक्स के जूनियर जैसे ज़ेकहेतेलो सियाया, रामबो कुबहेका, पाटू गान्याने, मनेबेलेले एसेटहू, मैट रोमाओ, लिटिलेले बेस्टर, लुआन गिलिओम, लियाम वैन वीक और सीआनो एवर्सन शामिल हैं।

इन युवा प्रतिभाओं को आकर्षित करना शार्क्स की खरीद के माध्यम से सफलता प्राप्त करने की कोशिश करने के बजाय अपनी अगली पीढ़ी को विकसित करने की इच्छा को दर्शाता है। हालांकि गिलिओम 1 जनवरी 2027 को बुल्स में शामिल होगा, लेकिन प्रारंभिक टीम में उसका समावेश प्रणाली से गुजर रहे प्रतिभाओं की गहराई को प्रदर्शित करता है।

स्प्रिंगबॉक्स के कप्तान सिया कोलिसी और उनकी टीम ने रासी एरास्मास के नेतृत्व वाले ऑल ब्लैक्स के खिलाफ प्रभावशाली परिणाम हासिल किया है, जिससे अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पर टीम का प्रभुत्व और मजबूत हुआ है।

ऑल ब्लैक्स के खिलाफ स्प्रिंगबॉक्स की 3-1 की विजयी श्रृंखला ने दक्षिणी गोलार्ध के इन दो दिग्गजों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर उजागर किया है। सबसे बड़ी रग्बी प्रतिद्वंद्विता के चौथे टेस्ट के बाद, जो बाल्टीमोर में खेला गया था, जहां विश्व चैंपियन ने 43-28 से जीत दर्ज की और पहला खिताब जीता, यह कहना मुश्किल होता जा रहा है कि ये दोनों टीमें बराबर हैं।

बॉक्स अब एक अलग स्तर पर खेल रहे हैं, और यहां तक कि न्यूजीलैंड के शक्तिशाली प्रतिनिधि भी उनके पीछे भागने में कठिनाई महसूस कर रहे हैं। ऑल ब्लैक्स के खिलाफ लगातार तीन मैच जीतने के लिए एक विशेष टीम की आवश्यकता होती है, और बॉक्स ने यही किया, अगस्त में एलिस पार्क में पहले मैच में हारने के बाद श्रृंखला समाप्त की। हालांकि, विशाल टीम गहराई द्वारा समर्थित तीन प्रभावशाली प्रदर्शनों ने उन्हें अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों पर विजय प्राप्त करने में मदद की।

टीम की गहराई स्प्रिंगबॉक्स का निर्णायक लाभ है

इस बात का महत्व और बढ़ जाता है कि दुनिया की दूसरी सबसे अधिक रैंक वाली टीम की हार भी महत्वपूर्ण थी, क्योंकि पिछले 10 मुकाबलों में स्प्रिंगबॉक्स ने आठ बार जीत हासिल की है, जबकि ऑल ब्लैक्स केवल दो जीत हासिल कर पाए हैं - एक ऑकलैंड में और एक एलिस पार्क में।

इस बीच, बॉक्स ने उन पर हावी रहते हुए प्रदर्शन किया, खासकर उस मैच में जहां उन्होंने ट्विकनेम में 35-7 से टीम को रौंदा, वेलिंगटन में 43-10 से जीते, और बाल्टीमोर में अंतिम जीत दर्ज की। यह दर्शाता है कि स्प्रिंगबॉक्स की मशीन का विकास शक्तिशाली ब्लैक टीम के विकास से आगे निकल गया है, और वर्तमान में वे अपने प्रतिस्पर्धियों पर हावी हैं। यह लगभग अविश्वसनीय है कि न्यूजीलैंड लगातार तीन मैचों में एक ही टीम से हार जाए, न कि उनसे पिछले दस मैचों में आठ में से।

हालांकि, यह दोनों पक्षों के बीच की वर्तमान स्थिति है। और सबसे चिंताजनक बात यह है कि महान प्रतिद्वंद्विता के किसी भी मैच में बॉक्स अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं खेले थे। चोटों के कारण टीम में बदलाव, असामान्य गलतियाँ, 22 मीटर क्षेत्र में कई हमलों को अंक में बदलने में असमर्थता और बड़ी संख्या में फाउल ने विभिन्न समय पर स्प्रिंगबॉक्स की गति को धीमा किया। फिर भी, इन गलतियों के बावजूद, विश्व चैंपियन जीत का रास्ता ढूंढ लेते हैं।

यही वह चीज है जो वर्तमान में टीमों को अलग करती है: बॉक्स की टीम की गहराई, सभी खिलाड़ियों द्वारा किसी भी भूमिका को निभाने की क्षमता और इस गहराई की गुणवत्ता। न्यूजीलैंड चार टेस्ट मैचों में उनके पीछे नहीं पड़ सका, और चोटों ने उन्हें गंभीर रूप से कमजोर कर दिया, जिसमें तीसरे मैच में कप्तान अर्डी सावेआ का जाना शायद सबसे महत्वपूर्ण था। दक्षिण अफ्रीका ने उन्हें विभिन्न परिवर्तनों के साथ कैसे निपटना और जीतना है, यह दिखाया है, और इस तरह की गहराई वर्तमान में विश्व रग्बी में अभूतपूर्व है। अब कार्य इस दिशा में आगे बढ़ते रहना है। एरास्मास ने प्रदर्शित किया है कि वे रणनीति बदल सकते हैं और फिर भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ को हरा सकते हैं।

2027 विश्व कप के लिए चेतावनी

वॉलीबी और इटली के खिलाफ मैचों से पहले, इससे पहले कि वे राष्ट्रों के विश्व कप में फ्रांस और आयरलैंड से मिलें, एरास्मास और उनके नेतृत्व की ओर से टीम संरचना के साथ आगे प्रयोग करने के अवसर खुलते हैं। यदि वे पॉल डी विलेर्स, कैमरन हनेकम, जोहान ग्रॉबेलर, यान-हेंड्रिक वेसेलस, मॉर्ने वैन डैन बर्ग, नटुतुकु मचुनु, ज़ैक पोर्टेन, बेन-जेसन डिक्सन, ईथन हुकर और एडविल वैन डेर मेरवे जैसे खिलाड़ियों को टीम में शामिल करने में सफल होते हैं, तो यह बॉक्स को 2027 रग्बी विश्व कप से पहले और भी बेहतर स्थिति में लाएगा।

बॉक्स पहले ही विश्व कप जीत चुके हैं, उन्होंने अपनी धरती पर ऑल ब्लैक्स को हराया है, दक्षिण अफ्रीका में उन पर हावी रहे हैं और तटस्थ मैदान पर उन्हें कुचल दिया है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने यह विभिन्न संयोजनों, विभिन्न खिलाड़ियों और विभिन्न परिस्थितियों में किया है। शायद यह बाकी दुनिया के लिए सबसे बड़ा चेतावनी संकेत है: यह स्प्रिंगबॉक्स टीम सिर्फ ऑल ब्लैक्स को नहीं हरा रही है - यह उन पर स्थायी प्रभुत्व स्थापित कर रही है, जो इसे एक खतरनाक दावेदार बनाता है। वर्तमान में न्यूजीलैंड विश्व चैंपियन का पीछा कर रहा है, और एरास्मास और उनका नेतृत्व इस स्थिति को लंबे समय तक बनाए रखना चाहेंगे।

यूनिटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के सीज़न की शुरुआत से पहले बुल्स के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच के दौरान स्टॉर्मर्स टीम के कई युवा खिलाड़ियों ने रग्बी निदेशक जॉन डोब्सन पर गहरी छाप छोड़ी। यह मैच शुक्रवार को पार्ल में बुल्स के खिलाफ खेला गया।

हालांकि स्टॉर्मर्स टीम विनेलैंड्स में फाउर स्ट्रीट स्टेडियम में मेहमानों से 38:26 से हार गई, लेकिन केप टाउन की टीम को अंतिम परिणाम से कोई बड़ी समस्या नहीं होनी चाहिए।

दोनों टीमों के हमलों में शानदार स्कर्म शामिल थे, और स्टॉर्मर्स ने इस चरण में कई पेनल्टी अर्जित करके बुल्स को अक्सर पीछे हटने पर मजबूर किया। यह श्रेष्ठता दूसरे हाफ में भी जारी रही, क्योंकि प्रीटोरिया की टीम शक्तिशाली स्कर्म का मुकाबला नहीं कर सकी।

दोनों टीमों ने सफलतापूर्वक रोलिंग माउल का उपयोग किया, लेकिन इस पहलू में मेहमान हावी रहे, अपने मजबूत फॉरवर्ड्स की बदौलत कुछ अंक बनाए। स्टॉर्मर्स भी दूसरे हाफ में ज़ोरदार प्रयास के कारण पेनल्टी ट्राई अर्जित करने में सफल रहे।

हालांकि, ब्रेक के बाद की गलतियों, जैसे कि रिजर्व फ्लाइहाफ़ याकीन अहमद द्वारा लिया गया एक जोरदार शॉट और मैदान के केंद्र में कुछ भ्रम, जिससे रक्षा में एक बड़ा अंतराल पैदा हुआ, के कारण दो हाफ ऐसे थे जिन्होंने खेल का रुख बुल्स के पक्ष में बदल दिया।

अनुभव साझा करना और खिलाड़ियों का प्रदर्शन

अनुभवी खिलाड़ियों, जिसमें कप्तान मार्सेल कोत्ज़े और आठवें खिलाड़ी जैंड्रे रुडोल्फ, टीममेट हानरो लीबेनबर्ग और फुलबैक विली ले रू शामिल थे, की अच्छी शुरुआती बढ़त ने मेहमानों को ब्रेक तक 17:12 की बढ़त हासिल करने में मदद की। बुल्स के अन्य उल्लेखनीय प्रदर्शनकर्ताओं में विंगर सेबेस्टियन डी क्लर्क शामिल थे, जो लंबी चोट के बाद हमले में प्रभावशाली दिखे, स्क्रैम-हाफ पॉल डी वेट और इनसाइड सेंटर स्ट्राविनो जैकब्स थे।

बुल्स के मुख्य कोच जोहान अकरमैन ने मैच के बाद कहा: 'मैंने बस डोब्सन से कहा कि यह हमारे खिलाड़ियों से जो देखना चाहते थे, उसके दृष्टिकोण से एकदम सही था।' उन्होंने आगे कहा: 'गलतियाँ थीं जिन्हें हम जानते हैं कि हमें ठीक करना चाहिए, लेकिन एक बड़ा प्लस यह है कि कोई चोट नहीं लगी। विली को हैमस्ट्रिंग में थोड़ी परेशानी थी, लेकिन इसके अलावा, हम बिना किसी चोट के खेल गए। अच्छे पल थे, और हम इससे खुश हैं।'

स्टॉर्मर्स की ओर से, बोलैंड के तेज धावक डेविड्स ने लगभग पहले स्पर्श पर ही गोल किया, अपनी विस्फोटक गति से बुल्स के विंगर ताकीर अब्राहम को पीछे छोड़ते हुए साइडलाइन के साथ दौड़ लगाई और गोल किया। हालांकि अब्राहम खुद कमजोर नहीं हैं, लेकिन जिस तरह से डेविड्स ने उन्हें पीछे छोड़ा, उससे पता चलता है कि उनमें कुछ खास है।

युवा फुलबैक डिलन मिलर ने दो हाफ में गोल किया और स्टॉर्मर्स XXIII के करी कप अभियान में सक्रिय भागीदारी के बाद भरोसेमंद दिखे। टीम के नए सदस्यों, फॉरवर्ड ओली रीड (प्रॉप), और लोअर फॉरवर्ड लुव नेल और क्सोला न्याली ने आठवें खिलाड़ी हाजीवा डेमैनी के साथ अच्छा प्रदर्शन किया।

खेल के बाद डोब्सन ने टिप्पणी की: 'सुनिए, मैं ईमानदारी से बहुत खुश हूं।' उन्होंने आगे कहा: 'मुझे लगा कि चूंकि हमने इस खेल से चुने हुए लोगों को बाहर निकाला, इसलिए 31 खिलाड़ियों में से 17 कभी URC में नहीं खेले थे, इसलिए इस बुल्स टीम के खिलाफ खेलना अच्छा था। मैं लेइटन के प्रदर्शन को लेकर बहुत उत्साहित हूं। वह मेरी उम्मीद से बेहतर थे। मुझे लगता है कि उनमें कुछ वास्तव में खास है।'

यह मैच सितंबर के अंत में URC की शुरुआत से पहले दोनों टीमों के लिए अच्छी तैयारी थी। दोनों कोचों ने प्रयोग करने और आगामी चुनौतियों के लिए खिलाड़ियों की तत्परता का आकलन करने में सक्षम थे। पार्ल में इस दिन की सकारात्मक बात नए सीज़न से पहले चोटों की अनुपस्थिति थी।

मैच के परिणाम

मैच का स्कोर: स्टॉर्मर्स 26 (12) : बुल्स 38 (17)। हाफ में गोल: डिलन मिलर (2), लेइटन डेविड्स, पेनल्टी ट्राई। कन्वर्जन: यूरी मट्टी (2)। बुल्स ने गोल किए: जैंड्रे रुडोल्फ, हानरो लीबेनबर्ग, ताकीर अब्राहम, वियन मेंटूर, जे. जे. टेरन, सेबेस्टियन डी क्लर्क। कन्वर्जन: रुबेन ग्रोएनवाल्ड, मेंटूर (3)।