बानास्कंत जिले के अहमदबाद से लगभग 200 किलोमीटर दूर स्थित वाडिया गाँव में लड़कियों के लिए दो संभावित रास्ते हैं: जल्दी शादी या वेश्यावृत्ति में शामिल होना। यह स्थिति एक ऐतिहासिक घटना नहीं, बल्कि वर्तमान वास्तविकता है।
पारंपरिक रूप से इस समुदाय, जो एक खानाबदोश जनजाति है, में महिलाओं को शरीर व्यापार से जुड़े भूमिकाएँ सौंपी जाती थीं, जबकि पुरुष एजेंटों की भूमिका निभाते थे। हालांकि महिलाएं इतिहास द्वारा स्थापित इन भूमिकाओं से बाहर निकलने की कोशिश कर रही हैं, यह प्रथा जारी है।
लगभग 750 निवासियों वाले गाँव में, पुरुष रोज़ाना पालमपुर-थराड राजमार्ग पर काम की तलाश में नहीं, बल्कि ट्रक ड्राइवरों, यात्रियों और पड़ोसी गाँवों और शहरों के पुरुषों के बीच ग्राहक खोजने जाते हैं।
हालांकि भारत के कानून बाल विवाह पर रोक लगाते हैं, वाडिया की सामाजिक परिस्थितियाँ एक अलग स्थिति पैदा करती हैं। कई परिवार मानते हैं कि जल्दी शादी लड़की को शादी के बाद इस क्षेत्र में जाने से रोक सकती है।
सामाजिक कार्यकर्ताओं और कुछ परिवारों की पहल पर, पड़ोसी गाँवों या रिश्तेदारों के परिवारों की लड़कियों के साथ विवाह समझौते किए जा रहे हैं। इनमें से कुछ लड़कियाँ 7 से 12 साल की उम्र की हैं। गाँव में एक अनौपचारिक समझौता हुआ है कि जिन लड़कियों ने पहले ही शादी कर ली है या सगाई कर ली है, उन्हें शरीर व्यापार के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा।
फिर भी, सामाजिक कार्यकर्ता बताते हैं कि जल्दी शादी को समाधान के रूप में अपनाना एक गंभीर सामाजिक समस्या है।
गाँव की 19 वर्षीय निवासी इस संघर्ष का एक उदाहरण है। उसकी माँ और दादी शरीर व्यापार में लगी हुई थीं। अब वह दूर रहकर नर्स के रूप में पढ़ाई कर रही है, एक ऐसे भविष्य का सपना देखती है जो उसे अकल्पनीय लगता था। इसके बावजूद, उसकी शादी हो चुकी है, और दूल्हे का निर्णय तब लिया गया था जब वह केवल 11 साल की थी।
गुमनाम रहते हुए, उसने समाचार एजेंसी को बताया कि बचपन में उसने अपने पिता और चाचा को उसकी माँ और दादी के लिए पुरुष लाते हुए देखा था। यह तब तक चलता रहा जब तक वे ग्राहकों की इच्छाओं को पूरा नहीं कर लेते। उसकी माँ ने बताया कि उस पर ज़बरदस्ती नहीं की गई थी, लेकिन गरीबी के कारण यह एक आम प्रथा बन गई थी। उसकी माँ निश्चित नहीं थी कि उसके पिता और जैविक पिता कौन थे।
उसने आगे कहा कि उसकी माँ ने उसे इस रास्ते पर जाने से रोकने का फैसला किया। 11 साल की उम्र में उसका सार्वजनिक कार्यक्रम में सगाई हुई, और 18 साल की उम्र में उसकी शादी हो गई।
सामाजिक कार्यकर्ताओं और कुछ परिवारों के प्रयासों के कारण, पड़ोसी गाँवों या रिश्तेदारों के परिवारों की सात से बारह साल की लड़कियों के लिए सगाई आयोजित की जाती है। स्थानीय लोगों ने एक अनौपचारिक समझौता किया है जिसके अनुसार विवाहित या सगाईशुदा लड़कियों को शरीर व्यापार में शामिल नहीं किया जाएगा।
आने वाले लोगों पर बारीकी से नजर रखी जाती है। एक गर्म दिन, कुछ पुरुष कुर्सियों पर बैठे थे और हर अजनबी से पूछते थे कि गाँव में आने का उनका क्या कारण है। चमकीले घाघरा-चोली पहने महिलाओं में या तो दुल्हनें/विवाहित महिलाएं थीं, या इस गतिविधि से बाहर निकली बुजुर्ग महिलाएं थीं।
स्थानीय निवासी के अनुसार, शरीर व्यापार में शामिल महिलाएं ज्यादातर घर पर रहती हैं, जबकि परिवार के पुरुष या बिचौलिए उनके लिए ग्राहक ढूंढते हैं।
वाडिया में, जहाँ लगभग 750 लोग रहते हैं, लगभग 350 महिलाएं हैं। पितृत्व से जुड़ा सामाजिक कलंक पीढ़ियों से वाडिया की महिलाओं को शादी करने से रोक रहा है।
चंद्र सारनिया ने बताया कि जब वह अपनी बेटी की शादी करना चाहती थीं, तो उन्हें स्थानीय लड़कियों का भाग्य स्वीकार करने और विद्रोह न करने की सलाह दी गई। उन्होंने अपनी बेटी की 12 साल की उम्र में सगाई की और शादी 18 साल की उम्र में हुई। दूल्हे के परिवार ने सगाई को मजबूत करने के लिए उन्हें एक रुपया और कुछ कपड़े दिए।
संधू, जो केवल 15 साल की थी, शरीर व्यापार में शामिल थी। अब वह एक छोटे डेयरी फार्म का प्रबंधन करती है। 1963 में सरकार ने उनके परिवार को खेती के लिए जमीन आवंटित की थी, लेकिन गाँव में सिंचाई की कमी के कारण उसे शरीर व्यापार में शामिल होना पड़ा। इस गतिविधि से अर्जित धन का उपयोग उसने तीन बच्चों (दो बेटों और एक बेटी) को पालने के लिए किया। हालांकि, वह अपने अतीत की छाया को अपने बच्चों के भविष्य पर हावी न होने देने के दृढ़ संकल्प पर कायम रही, खासकर अपनी बेटी के लिए।
2012 में बदलाव आए जब गैर सरकारी संगठनों ने कुछ परिवारों को अपनी बेटियों को शरीर व्यापार में शामिल न करने के लिए मना लिया, और पहली बार सामूहिक विवाह समारोह आयोजित किए गए। तब से, वाडिया में हर साल इस तरह के विवाह या सगाई समारोह आयोजित किए जाते हैं।
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